Похоже, нам повезло, — тихо произнёс он. — Похоже на подстанцию нижнего уровня. Отсюда мы можем найти путь к поверхности.
Они выбрались из вентиляции в помещение, и в тот же момент новый, гораздо более мощный толчок сотряс всю структуру. Оборудование заискрило, осветительные панели начали мигать, а затем полностью погасли, сменившись тусклым аварийным освещением.
— Началось, — мрачно произнёс Малик. — Энергетический выброс повредил основные системы цитадели.
В коридоре за пределами комнаты послышались встревоженные голоса и торопливые шаги — персонал явно спешил к аварийным постам или, напротив, эвакуировался из опасных зон.
— Используем суматоху, — решил Малик. — В такой ситуации два дополнительных человека в коридорах не привлекут внимания. Главное — двигаться уверенно, как будто мы знаем, куда идём.
Они вышли в коридор, влившись в поток спешащих людей. Никто не обращал на них особого внимания — все были слишком заняты собственными задачами или эвакуацией. Малик быстро сориентировался, определив направление к верхним уровням по указателям на стенах и потоку движения.
Они поднялись на два уровня, следуя за группой технического персонала, когда внезапно раздался оглушительный грохот, а затем вся цитадель содрогнулась так сильно, что многие люди не удержались на ногах.
— Масштабный выброс, — произнёс Малик, помогая Тарену подняться. — Мы должны ускориться. Если резервуар полностью дестабилизирован, нижние уровни могут быть затоплены энергией перекрёстка.
Они ускорили шаг, стараясь держаться в тени, избегая прямого контакта с охраной и офицерами, которые начали появляться в коридорах, пытаясь организовать эвакуацию и контрмеры.
Поднявшись ещё на несколько уровней, они наконец достигли зоны, где аварийные системы работали более стабильно, а паника была менее выраженной. Здесь Малик заметил информационную панель с планом цитадели и быстро изучил её.
— Мы находимся здесь, — он указал на красную точку на схеме. — Ближайший выход на поверхность — через северо-восточный сектор, примерно в пятистах метрах отсюда.
Внезапно по всей цитадели разнёсся усиленный голос системы оповещения:
— Внимание всему персоналу! Критическая дестабилизация энергетического ядра! Протокол эвакуации «Железный Дождь» активирован! Повторяю, протокол «Железный Дождь» активирован! Все сотрудники должны немедленно проследовать к ближайшим укрытиям или эвакуационным платформам!
Коридоры мгновенно наполнились ещё большим количеством людей, спешащих к указанным точкам эвакуации.
— Что это за протокол? — спросил Тарен, когда они быстрым шагом двигались в направлении выхода.
— Не знаю, но звучит не обнадёживающе, — ответил Малик. — «Железный Дождь» может означать активацию каких-то крайних защитных мер или…
Он не успел закончить фразу. Новый, ещё более мощный толчок сотряс всю цитадель, и на этот раз он сопровождался странным звуком — низким, нарастающим гулом, словно приближался гигантский рой насекомых.
Люди вокруг них начали кричать и бежать ещё быстрее, паника охватывала всё новые коридоры и секции.
— Что происходит? — Тарен пытался перекричать поднявшийся шум.
Малик остановился, закрыл глаза и сконцентрировался, используя свои владычные чувства для анализа энергетических потоков:
— Терракс… Он использует энергетический хаос! Я чувствую его присутствие, оно усиливается!
Стены цитадели начали вибрировать, металлические конструкции скрипели и стонали под невидимым давлением. А затем, к ужасу всех присутствующих, пол под ними начал… течь. Твёрдый металл и камень становился подвижным, словно жидкость, формируя странные узоры и структуры.
— Он пробуждается, — прошептал Малик, чувствуя, как вокруг них разворачивается первозданная мощь Владыки Земли. — Терракс разрывает свои оковы.
По всей цитадели материя продолжала трансформироваться. Стены покрывались кристаллическими наростами, пол волнами расходился под ногами бегущих людей, металлические конструкции гнулись и принимали новые, странные формы. Твердыня Востока, некогда символ нерушимой мощи Проводников, буквально таяла и перерождалась.
— Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее, — Малик схватил Тарена за плечо. — Трансформация будет только усиливаться, и в какой-то момент все физические проходы могут быть полностью изменены.
Они устремились в направлении выхода, лавируя среди паникующих людей и преодолевая постоянно меняющуюся геометрию коридоров. Иногда пол под ними поднимался, образуя пандус или лестницу, иногда проваливался, формируя спиральный спуск. Словно сама цитадель превратилась в живой, дышащий организм.
Добравшись до большого зала, который, согласно указателям, должен был вести к эвакуационным платформам, они увидели нечто, заставившее даже Малика замереть от изумления.
В центре зала из пола поднималась колоссальная кристаллическая структура — переплетение полупрозрачных коричневых, золотистых и зеленоватых кристаллов, формирующих подобие древа или, скорее, колонны с множеством ответвлений. Кристаллы пульсировали внутренним светом, словно по ним текла жидкая энергия. А в самом сердце этой структуры, внутри самого крупного кристалла, можно было различить силуэт — массивную гуманоидную фигуру, постепенно обретающую всё более чёткие очертания.
— Терракс, — выдохнул Малик. — Он создаёт физическое воплощение, используя материю самой цитадели.
Вокруг кристаллической структуры уже собралось несколько отрядов Проводников в боевых доспехах, их оружие было направлено на формирующегося Владыку. Но они явно не решались открыть огонь, понимая бесполезность такой атаки против существа, способного манипулировать самой материей.
— Нам нужно помочь ему, — Тарен шагнул вперёд, но Малик остановил его.
— Нет. Терракс справится сам. Наша задача сейчас — выжить и выбраться. Если мы привлечём к себе внимание, это только осложнит ситуацию.
Словно в подтверждение его слов, кристаллическая структура внезапно вспыхнула ослепительным светом. От неё во все стороны разошлась мощная энергетическая волна, отбросившая отряды Проводников к стенам. Малик едва успел создать защитное поле вокруг себя и Тарена, чтобы смягчить удар.
Когда свет немного угас, они увидели, что центральный кристалл раскрылся, как цветок, а из него вышла величественная фигура Терракса — Владыки Земли во всём его могуществе.
Он был выше и массивнее обычного человека, с кожей, напоминающей полированный коричневый мрамор с золотыми прожилками. Его мускулистое тело словно было высечено из камня древним скульптором, а глаза светились тёплым золотистым светом. Длинные волосы, похожие на тонкие кристаллические нити, ниспадали до плеч, также переливаясь золотистыми бликами.
Терракс медленно огляделся, осматривая результаты трансформации. Его взгляд на мгновение остановился на Малике и Тарене, и Владыка едва заметно кивнул, признавая их присутствие и роль в его освобождении.
Затем он поднял руки, и весь зал вновь начал трансформироваться — но теперь изменения были более контролируемыми, целенаправленными. Пол разошёлся, формируя широкий проход, ведущий прямо к поверхности. Сквозь образовавшуюся брешь можно было увидеть дневной свет.
— Он создаёт нам
