начала понимать масштаб плана:
— Вы хотите, чтобы они атаковали. Используете их собственную энергию для активации следующей фазы вашего проекта.
— Не просто энергию, — уточнил Кайрос. — Их сущность. Когда Малик и Нарайн создадут прямой канал через измерения перекрёстка, они невольно установят прямую связь с Чёрным Опалом. А через него — с нашим экспериментальным субъектом.
Он указал на стазисную камеру с созданием, которое они видели ранее в лаборатории:
— Прямая инъекция чистой владычной сущности двух Владык, добровольно направленная и сфокусированная. Идеальный катализатор для окончательной трансформации.
Исандра выглядела впечатлённой:
— Вы превращаете их попытку освобождения Терракса в завершающую стадию вашего эксперимента. Гениально.
— И после этого, — продолжил Кайрос, — мы немедленно отправляемся в Глубинный Конклав. Когда Малик и его союзники будут восстанавливаться после этой… неудачи, мы получим доступ к Нексусу, Владыке Энергии.
Исандра задумалась:
— А если они каким-то образом обнаружат резонатор? Или найдут другой путь, которого вы не предвидели?
— Тогда, — Кайрос пожал плечами, — мы перейдём к запасному плану. Менее элегантному, но не менее эффективному.
Он указал на отдельную секцию цитадели, явно изолированную от основных систем:
— Концентрированный шэдоумит высшей очистки. Достаточное количество, чтобы создать направленный взрыв, способный разорвать структуру измерений в локальной точке. Своего рода энергетическая бомба, нацеленная на перекрёсток.
Исандра удивлённо приподняла бровь:
— Рискованно. Последствия такого взрыва могут быть непредсказуемыми.
— Разумеется, — согласился Кайрос. — Поэтому это запасной план. Но в крайнем случае… иногда приходится идти на крайние меры.
Он снова повернулся к основной консоли:
— А теперь давайте подготовимся к приёму наших гостей. Я уверен, они не заставят себя долго ждать.
* * *
В Храме Искажения завершались последние приготовления. Малик и Нарайн разработали сложную многоступенчатую стратегию, основанную на информации, полученной из древних записей храма и собственных знаниях о структуре измерений.
Малик инструктировал Тарена, который должен был сопровождать его в физическом проникновении в цитадель:
— Наша задача — не прямая конфронтация, а скрытное проникновение. Мы используем старые технические туннели, ведущие к подземному резервуару. Согласно картам храма, эти проходы были построены ещё до сооружения цитадели и могут быть не отмечены на современных планах.
Тарен внимательно изучал предоставленную ему схему:
— Эти туннели выглядят нестабильными. Некоторые секции могут быть обрушены за прошедшие века.
— Именно поэтому я иду с тобой, — кивнул Малик. — Мои способности позволят создавать временные проходы даже через обрушенные участки. Но будь готов к тому, что продвижение может быть медленным и сложным.
Нарайн тем временем работал с Элианой и двумя другими учениками, настраивая энергетический фокус в центральном зале храма:
— Как только Малик и Тарен достигнут позиции у резервуара, мы активируем канал. Сердце Горы будет служить основным источником энергии и стабилизатором связи. Малик использует артефакт-близнец как приёмник, создавая устойчивый мост между храмом и цитаделью.
Элиана, самая одарённая из учеников в работе с энергетическими потоками, внимательно слушала:
— Что произойдёт, когда канал сформируется?
— Мы направим концентрированный поток энергии через Сердце Горы напрямую к Чёрному Опалу, — объяснил Нарайн. — Если всё пройдёт успешно, артефакт Кайроса будет нейтрализован, что ослабит Ключ Подчинения и позволит Терраксу разорвать свои оковы изнутри.
Малик закончил последние приготовления и обратился ко всей группе:
— Это будет наша самая сложная операция до сих пор. Кайрос — не обычный противник. Он хитёр, расчётлив и, вероятно, ожидает нашего появления.
Он окинул взглядом своих соратников:
— Но у нас есть преимущество — знания этого древнего храма и элемент неожиданности в выборе метода атаки. Если мы будем действовать синхронно и точно, Терракс обретёт свободу до наступления рассвета.
Нарайн добавил:
— И помните — что бы ни случилось, не прерывайте концентрацию и не покидайте своих позиций до завершения операции. Энергетический канал такой мощности крайне нестабилен. Любой сбой может иметь катастрофические последствия.
Когда последние приготовления были завершены, Малик и Тарен заняли позицию у странного портала в дальнем конце храма — древнего устройства, которое, согласно записям, могло создавать временные проходы между отдалёнными точками пространства.
— Готов? — спросил Малик, глядя на своего ученика.
Тарен глубоко вздохнул и кивнул:
— Готов, Владыка.
Малик активировал портал, и перед ними открылось окно, показывающее тёмный, заброшенный туннель где-то глубоко под землёй:
— Тогда в путь. Нас ждёт Терракс.
Они шагнули в портал, оставляя Нарайна и остальных завершать подготовку энергетического ритуала. Операция по освобождению четвёртого Владыки началась, и теперь колесо судьбы было запущено — навстречу либо величайшему успеху, либо катастрофическому поражению.
* * *
Под Твердыней Востока, в глубоких подземных туннелях, Малик и Тарен осторожно продвигались в направлении энергетического резервуара. Древние проходы оказались в худшем состоянии, чем они ожидали — многие секции были частично обрушены, а некоторые полностью затоплены подземными водами.
— Эти туннели гораздо старше, чем я предполагал, — тихо заметил Малик, осматривая странные символы, высеченные на каменных стенах. — Возможно, они были созданы ещё во времена первого контакта людей с Владыками.
Тарен осторожно продвигался следом, стараясь ступать только там, где указывал учитель:
— Странно, что Кайрос не обнаружил и не заблокировал эти проходы при строительстве цитадели.
— Я не уверен, что он не знает о них, — задумчиво ответил Малик. — Кайрос не из тех, кто упускает такие детали. Возможно, он просто не считал их угрозой из-за их состояния.
Они достигли особенно сильно обрушенного участка, где дальнейший проход казался невозможным. Малик остановился, изучая завал:
— Здесь придётся использовать мои способности. Держись рядом и будь готов двигаться быстро — создание временного прохода потребует значительной энергии и может привлечь внимание систем обнаружения.
Он сосредоточился, позволяя своей владычной сущности частично проявиться. Его руки начали светиться тёмным изумрудным светом, и он направил этот свет на завал. Камни и земля словно потеряли материальность, становясь полупрозрачными, создавая туннель сквозь препятствие.
— Сейчас! — скомандовал Малик, и они быстро преодолели проход, который тут же схлопнулся за их спинами, возвращая завалу его первоначальное состояние.
После нескольких подобных препятствий и долгого продвижения по извилистым тоннелям они начали ощущать изменение в окружающей энергетике — воздух становился заряженным,
