цитаделью Лисьего отряда.
— Что она знает прямо сейчас, так это то, что у меня есть доступ к боеприпасам, которые могут пробить её первую стену, и какие-то расходные существа-миньоны, чтобы доставить их, — проворчала я. — Значит, она будет прятаться за валом, пока не поймет, как мне это удалось. В любом случае, она ничего не теряет: даже если бы мы заняли первую стену, с другой стороны, у нас не было бы сил противостоять ей. Она может просто отвоевать её обратно, когда захочет.
К этому времени гонец, которого я отправила к Науку, должен был уже заставить двигаться остатки моего отряда. Держась как можно дольше вне поля зрения, они будут ждать до последнего момента, чтобы пробежать через зону, простреливаемую баллистой, пока не смогут укрыться за частоколом врага. Мастерящая заверила меня, что та платформа, которую построил Похититель, чтобы обеспечить осадной машине чёткий выстрел по вражеским лагерям, означает, что как только мы подойдем достаточно близко, Верес не сможет отрегулировать угол достаточно низко, чтобы прицелиться в нас. Было что-то слегка абсурдное в использовании вражеских укреплений в качестве прикрытия против самих врагов, но ситуация, в которой я находилась, была за пределами возможностей классической тактики, чтобы спасти её.
Практически единственным моим преимуществом в этот момент было то, что, отсиживаясь в крепости, Верес была лишена инициативы. Я полагала, что это было сознательное решение с её стороны. Она могла бы напасть на нас почти сразу же после того, как победила Похитителя, но Адская Гончая знала, что за чертовщину могут вытворять Имена, если припереть кого-то из них к стенке. Она делала все, что могла, чтобы не загнать меня в угол, и в то же время перевес был на её стороне. Если бы я решила отойти и направиться в дебри, то она просто последовала бы за мной в своё время: Первый отряд действовал лучше всего, когда был на поле, так что вряд ли она позволила бы мне там иметь большое преимущество. Как бы то ни было, после удара о дно прошлой ночью, я вернулась к подобию плана. Самой большой моей ошибкой было то, что я пыталась победить Верес в качестве капитана, хотя на самом деле в этом она была явно лучше меня.
Она была лучшим тактиком, и её отряд явно превосходил мой — что не должно было удивлять, учитывая, что Крыса пытался сделать Крысиный отряд подобием её собственного. Если бы я играла в эту игру так, как она должна была быть сыграна, я бы проигрывала каждый раз. Как сказал мне Блэк в своём обычном полу-таинственном совете придурка, я должна была выиграть вопреки правилам, а не согласно им. Козы-самоубийцы были первым шагом к этому, как метод нападения, который не имел реального прецедента в военных играх. Некромантические конструкции смотрелись дурацкими на первый взгляд, но оказались дьявольски эффективными, правда лишь потому, что, вытащив новый трюк, я смогла перехватить инициативу. Пока Верес реагировала, а не действовала, Небеса были на моей стороне.
— Хотя, по-моему, технически Небеса не на нашей стороне, — пробормотала я себе под нос. — Наверное, стоит прекратить их поминать.
Килиан бросил на меня любопытный взгляд, но промолчал. Я взглянула на свой десяток и была рада видеть, что они, похоже, оправились от бега. Какими бы ни были его недостатки как капитана, Крыса держал своих легионеров в хорошей форме.
— Как только Наук выйдет из укрытия, мы оббегаем, — крикнула я, убедившись, что все они приняли это напоминание, прежде чем переключить своё внимание на более насущные вопросы.
Ползком поднявшись на холм, я огляделась в поисках остальных членов моего отряда. Их нигде не было видно, и я решила, что это ещё один довод в пользу Наука: рослый лейтенант был весьма компетентным офицером, когда его не охватывала Красная Ярость. Возможно, он чересчур агрессивен в своей тактике, но для командира на передовой это не всегда плохо. Капитан упоминала, что генерал Истрид также считалась слишком кровожадной, а она была одним из самых уважаемых военачальников в Империи. После трёх Маршалов, она была одним из самых известных Имён, выкованных во время Завоевания.
Я молча ждала появления Крысиного отряда, и в конце концов моё терпение было вознаграждено: без единого слова предупреждения шестьдесят с лишним легионеров побежали вниз по склону к частоколу.
— Это наш сигнал, леди и джентльмены, — крикнула я, поднимаясь.
Я подняла свой щит и подождала несколько ударов сердца, прежде чем побежать обратно через территорию, которую я покрыла всего несколько минут назад. Не было никакого смысла в том, чтобы мои легионеры строились: это было бы помехой. Десяток, двигавшийся медленно и сбившийся в кучу, был главной приманкой для баллисты. Чувствуя, как горят мои легкие, когда я заставила свое тело двигаться, я перепрыгнула через низкий куст и едва не споткнулась, когда моя нога зацепилась за корень. Крутанувшись, я в последний момент удержалась на ногах и продолжила продвигаться вперёд. Мой десяток был чуть позади, и, прежде чем я успела перевести дух у подножия частокола, большинство из них уже были рядом со мной.
— Все здесь? — я тяжело дышала.
Килиан кивнул, слишком запыхавшись, чтобы произнести хоть слово. Боги, я ненавидела бегать в доспехах. Я не слышала никакого удара на расстоянии, что означало, что Первый отряд либо не был готов стрелять вовремя, либо не посчитали нас целью, стоящей усилий. Солдаты Наука толпились у частокола дальше на юго-восток, медленно рассредоточиваясь, и я жестом пригласила свой десяток присоединиться к ним. Мы шли, не торопясь — в этой части операции не было никакой необходимости торопиться, и если мы войдём неподготовленными, то, скорее всего, нас жестоко отшлёпают. Лейтенант со сломанной рукой легко нашёл меня. В нём чувствовалось беспокойство, как будто у него был зуд, который он не мог полностью почесать.
— Кэллоу, — поприветствовал меня Наук. — Разделил их всех, как ты мне и говорила. Мы будем готовы выдвигаться, как только Килиан вернёт себе десяток.
Краем глаза я заметила, что рыжеволосый направляется к своим магам, а солдаты расступаются у него на пути.
— Хорошо, — ответила я. — Мастерящая сумела сделать все экраны?
— Они готовы, — кивнул орк. — Жаль, что у нас нет уксуса, чтобы замочить их, но мы справимся.
Я была более чем счастлива поручить всё это дело лейтенанту саперов, не имея никакого опыта в создании подобных вещей самостоятельно. Честно говоря, мой набор навыков
