в основном состоял из «колотить людей по головам» и «приказывать людям колотить других людей по головам». Хорошо, что, несмотря на все свои причуды, мои офицеры имели сноровку в своей области знаний, потому что то, что я знала о работе сапера, уместилось бы в напёрсток. И даже не очень большой.
— Жаль, что я не могу сделать больше, чем стоять здесь, как пустая трата плоти, — признался Наук. — Я был бесполезен для тебя после стычки с Мороком.
Я похлопала его по плечу.
— Мне не нужно, чтобы кто-то ломал черепа прямо сейчас, Наук, — честно сказала я ему. — Мне нужен кто-то, кто будет присматривать за отрядом, пока я буду пытаться перехитрить Верес и ты отлично справишься.
Большой орк неловко переминался с ноги на ногу. Он выглядел довольным — или голодным. С орками всегда трудно определиться.
— Уэйд у них в крови, капитан, — проскрипел Наук. — Я с нетерпением ждал этой части с тех пор, как вы рассказали нам план.
Как и я. Пришло время нам самим стать причиной неприятностей. Я оставила лейтенанта орков и пошла проверить ходячую нелепость, которая была моим козырем. Неудивительно, что именно Разбойник присматривал за Бывшей Крысы. Мои легионеры настаивали на том, чтобы называть козу словесной мерзостью, которой была альтернативная кличка, но я отказалась потакать им в этом. У девушки должны быть хоть какие-то принципы, и я подвела черту под каламбурами.
— Всё готово, сержант? — поинтересовалась я.
— С нашей стороны, конечно, — ответил гоблин, не сводя глаз с неподвижной козы. — Не могу ответить за весёлый парад магических приспешников лейтенанта Килиана.
Я пропустила подколку мимо ушей, поскольку он, по крайней мере, потрудился добавить ранг к имени Килиана. Опустившись на колени рядом с трупом, я коснулась его лба и усилием воли заставила подняться на ноги. К моему удивлению, мне удалось поднять все туши, предоставленные моими людьми, без каких-либо проблем, хотя я ещё не поняла, как манипулировать более чем одной за раз. Трупы оставались неподвижными, если я не желала иного, и я обнаружила, что после того, как оставляла одного в покое слишком долго, мне нужен был физический контакт, чтобы заставить его снова нормально работать. Получалось, что у меня не будет никакой армии зомби, и, Плачущие Небеса, когда я достигла того момента в своей жизни, когда я использовала слова «армия зомби» без намека на иронию?
— Скажи Мастерящей, чтобы она поставила линию на позицию, — сказала я другому сапёру, стоявшему рядом. — Между первым ударом и вторым у нас будет не много времени.
Женщина-гоблин отсалютовала и удалилась, не сказав ни слова, когда я снова обратила своё внимание на зомби. Моим главным препятствием на данный момент было минное поле. Штурм крепостного вала был не более чем мечтой, пока мой отряд не обеспечил себе путь через мины. То, что мы больше не были под углом обстрела баллисты, было решением лишь одной проблемы, но факт оставался фактом: любые люди, которых я послала бы, были бы обстреляны арбалетами. Я могла более или менее справиться с этим, поставив своих кадетов в строю тестудо[20], но плотный строй, когда они пробирались бы через полевую линию, заминированную подрывными зарядами, привел бы к ужасным жертвам. Итак, моим первым шагом было расчистить безопасный путь для своего отряда. К счастью, у меня были расходные материалы, чтобы отправить их в мясорубку.
Бывшая Крысы послушно последовала за мной, когда я прошла через брешь в частоколе, и встала на краю поля боя, глядя на крепостной вал. Как и ожидалось, его вершина ощетинилась вражескими легионерами, все они были вооружены арбалетами Похитителя. Верес я не видела, но не сомневалась, что она стоит там, откуда видно всё поле боя.
Позади меня моя сапёрная линия просачивалась через дыру, передние ряды несли большие экраны из кожи, сделанные на базе модифицированных деревянных щитов. Все компоненты были изъяты из лагеря Айши, кожа — из её палаток, дерево и гвозди — из первой линии обороны. В отсутствие второго десятка моей линии магов и их больших щитов приходилось использовать этот ветхий вид прикрытия — к моему большому неудовольствию, все члены этого десятка были взяты в плен вместе с Крысой.
Маги Килиана рассредоточились среди сапёров группами по три человека, а огненный маг, о котором шла речь, молча встал рядом со мной. Я хрустнула пальцами и глубоко вздохнула. Пора нанести удар.
Прежде чем я успела вымолвить хоть слово, Разбойник нарушил строй и подошёл к краю поля. Выпрямив спину, он встал так высоко, как позволяли его четыре с половиной фута роста, и медленно обнажил меч. С серьезным лицом он взмахнул клинком в сторону Первого отряда.
— Выпустить козу, — приказал он, явно наслаждаясь каждым словом, слетающим с его губ.
— Напомни мне, чтобы я продержала его в уборной по крайней мере месяц, — бросила я в сторону Килиана.
Маг фыркнул. Вздохнув, я приказала козе двигаться вперёд. Темп, который я установила, был быстрым, хотя и не настолько, чтобы повредить целостность трупа, и я направила его на тропу, которая проходила прямо через середину поля. Она выходила на единственную часть крепостного вала, которая не достигала десяти футов в высоту: вместо утрамбованного камня и грязи там был частокол, служивший импровизированными воротами. Более того, это была единственная часть укреплений, которая не была перегорожена рвом.
Коза прошла около пятнадцати футов, прежде чем песок под ней взорвался. Я поморщилась. Хорошо, что моя способность чувствовать через кожу существа пропадала довольно быстро после того, как я поднимала его, иначе это были бы очень болезненные ощущения. Я сосредоточилась на своей связи с некромантической конструкцией и отметила, что, хотя она и была повреждена, она всё ещё была способна двигаться. Имеет смысл. Похититель не собирался использовать боеприпас, который рискует фактически убить других кадетов. Без сомнения, живое существо потеряло бы сознание или было бы выведено из строя раздробленными костями.
К счастью, у Бывшей Крысы таких ограничений не было. Собирая смутные воспоминания о том, когда я проделывала то же самое с собственными пальцами, я дернула за веревочки и вернула козлиные кости на место. Она медленно поднялась ноги и захромала вперед по полю. Ей удалось продвинуться на пятьдесят футов, прежде чем первый огненный шар с вала ударил по ней. Ещё три последовали почти мгновение спустя, ударив козу почти одновременно.
— Попались, — резко ухмыльнулась
