с собой Курта. Я подозреваю, что специалисту по биохимии тоже не помешает тишина и покой!».
Она снова обняла меня: «Что бы я без тебя делала?».
«Мы никогда не узнаем ответ на этот вопрос, Рыжая», — сказал я, давая ей новое прозвище.
«Ты плохой! Но мне всегда это в тебе нравилось. И ты ведь не имеешь в виду волосы на моей голове?» — ухмыльнулась она.
«Нет, мэм! Мне будет очень не хватать этих ярко красных волос на лобке! И этой огненной горячей киски чирлидерши! Но сейчас это не для меня. Иди наверх и поцелуй своего парня, или что ты там еще хочешь сделать!»
Я поцеловал ее в щеку и направился к своей машине. Пока я ехал домой, я понял, что мне еще предстоит разговор с Элис. Ночь предстояла долгая. Пока я ехал на юг по Лейк Шор Драйв, я собирался с мыслями и размышлял о том, что произошло. Две моих самых давних подруги и любовницы были в руках других парней. И это было хорошо. Конечно, оставались еще девушки, с которыми мне предстояло разобраться — Кара, Карин, Джойс, Дженнифер, Татьяна и Стефи. Моя жизнь еще не была простой. Я задавался вопросом, будет ли она когда-нибудь такой.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти место для парковки, потому что был поздний вечер воскресенья и все были дома. Я нашел одно примерно в пяти минутах ходьбы от квартиры. Когда я вошел в квартиру, то обнаружил, что Элис спит на диване. Она ждала меня и уже задремала. Я снял ботинки, повесил шляпу и куртку и подошел к дивану. Я нежно поцеловал ее в лоб, и она зашевелилась.
«Ты опоздал, Сладкий», — сказала она с улыбкой.
«Извини. Я задержался в Мэдисоне дольше, чем планировал, а потом заехал в Эванстон на полчаса или около того».
«Который час?»
«Почти 23:30. Ты все еще хочешь поговорить?»
«Нет. Мы можем сделать это завтра. Давай ляжем спать», — сонно сказала она. «Только спать!»
В понедельник мы оба ушли на занятия в свое обычное время. Я встречался со Стефи за обедом, и мне все еще нужно было разобраться с ней. Я понятия не имел, чего хочу. Конечно, мне, вероятно, нужно было разобраться с Элис, прежде чем двигаться дальше со Стефи. Во время обеда мы со Стефи назначили свидание на вечер среды. Когда я приехал домой, я сказал Элис, что хочу заказать китайскую кухню или пиццу, чтобы мы могли просто посидеть и поговорить. Она выбрала пиццу, и я позвонил.
«Мне очень жаль, что так получилось вчера, — сказал я, — но это было очень важно для Бетани и Кэти. Бетани очень нужно было, чтобы я встретился с Джином и, по сути, дал свое одобрение. Кэти считала, что я должен встретиться с Куртом, но не для того, чтобы дать одобрение, а чтобы подтвердить, что я согласен изменить наши отношения».
«Значит, эти двое полностью выбыли из игры?»
«Бетани — моя лучшая подруга, и я надеюсь, что она всегда будет моей подругой. Ей это было необходимо. Она всегда была немного слишком зависима от меня, и я думаю, что теперь она наконец сняла это заклятие. Это замечательно, хотя видеть это немного больно. Сможем ли мы с ней быть вместе? Возможно. Но она всегда знала, что она не была моим первым выбором. Она была уверена, что с Дженнифер все развалится, но она никогда не рассчитывала, что Кара появится в этой картинке».
«Между нами всегда чего-то не хватало, и я размышляю, не мог ли это быть я, чувствующий, что она слишком сильно зависит от меня из-за ее травматического опыта, от которого я помог ей оправиться. Я бы сказал, что на данный момент она полностью восстановилась и наконец-то может жить дальше. Сегодня она была счастливее, чем когда-либо за пять лет, что я ее знаю, она почти бегала по потолку. И все потому, что я встретился с Джином и сказал ей, что одобряю.
«Что касается Кэти, ну, ее никогда не было в планах. Мои отношения с ней были такими же как и с тобой до того вечера пятницы. Могло ли произойти какое-то причудливое стечение обстоятельств, которое закончилось бы тем, что мы поженились? Возможно, но я сомневаюсь. Если бы и было что-то возможно для нас, это должно было произойти в седьмом или восьмом классе, когда у нас была взаимная влюбленность. Мы упустили эту возможность, и мы оба это знаем. Сейчас мы хорошие друзья. На самом деле, я бы сказал, что на сегодняшний день она находится на одном уровне с Бетани в плане близких друзей, и в каком-то смысле, возможно, ближе, потому что она не такая нуждающаяся, какой была Бетани».
«Кэти не нужно было мое одобрение, как я уже сказал, но ей нужно было, чтобы я встретился с Куртом и подтвердил, что я не против того, чтобы она изменила наши отношения. Кэти обещала Бетани позаботиться обо мне. Как только Бетани решила завязать серьезные отношения с Джином, обещание Кэти для нее более не действительно. Но Кэти, как близкий друг, чувствовала, что должна спросить меня, прежде чем менять наши отношения. Она удивительная подруга, которая отложила бы Курта, по крайней мере, до приезда Кары. Я не мог позволить ей сделать это. Вот что произошло вчера и почему я так поздно вернулся домой. Наверное, я должен был позвонить тебе, чтобы сообщить, но, честно говоря, я был так сосредоточен на помощи Бетани и Кэти, что меня даже не осенило».
Элис взяла обе мои руки в свои: «Все в порядке, Стив. Я знаю, что они обе значат для тебя. Полагаю, это значит, что Кэти больше не будет приезжать на выходные?»
«Она спросила, сможет ли она все так же приезжать, но не в качестве моей любовницы. Ей нравится проводить время здесь. Здесь тихо и спокойно, вдали от общежитий. Я сказал ей, что она может пользоваться моей кроватью, а я буду спать на диване или с тобой. Я также сказал ей, что она может взять с собой Курта, если захочет».
«Со мной? Она знает о нас?»
«Да. И Бетани, и Кэти знают. Мне нужен был совет моих друзей. В пятницу вечером ты заставила меня задуматься, и мне нужно было спросить их мнение. Они не нарушат твоего доверия, и я надеюсь, что ты простишь меня за разглашение, но я не представляю, как я мог бы узнать их мнение, не рассказав этого».
