— Алексей Владимирович, не сердитесь на Дмитрия, — Воеводин примирительно улыбнулся и попытался успокоить старика: — У вашего внука сегодня дел невпроворот. Ночь на носу, а он ещё и не обедал.
— Максим, прекрати, — архимаг поморщился. — Моему внуку, — он сделал акцент на фразе, — прекрасно известны все техники и методики самоорганизации. Я лично его обучал. Причина задержки Димитрия вовсе не в запредельной загруженности, а в его нежелании со мной общаться. Благодарю тебя за компанию. Провожать меня нет необходимости. Дорогу ещё помню, — коротко кивнув на прощание, Алексей Владимирович стремительно покинул столовую.
«Димка и правда в остром цейтноте. Но старикан уже закусил удила. Пытаться его переубедить бесполезно», — неодобрительно качнув головой, Воеводин вышел в коридор.
Вроде и задержался он всего на минуту, а Алексея Владимировича уже и след простыл.
«Ты смотри какой прыткий», — промелькнула мысль у воина.
Хмыкнув, он отправился к императору. Открыв дверь, тихо проскользнул в кабинет. Как только пересёк грань защитного купола, в уши ворвались звуки.
— … сразу отреагируем, — послышался голос графа Нарышкина.
— Вы уж не подведите, — попросил Рюрикович. Подняв покрасневшие от усталости глаза на друга, спросил: — Макс, что у тебя?
Тот без обиняков доложил:
— Алексей Владимирович устал дожидаться ужина и уехал.
Дмитрий Иоаннович потёр переносицу:
— Дед разобижен? — он не спрашивал, утверждал.
— Похоже на то. Некрасиво вышло, — с сожалением заметил Воеводин.
Вдруг он понял, что в комнате ещё кто-то есть. Резко обернулся. Увидев миловидную служанку, аккуратно держащую перед собой поднос с чайной парой и заварочным чайником, Максим неожиданно для самого себя насторожился.
«Девка как девка», — про себя пожав плечами, он продолжал внимательно осматривать юную белокурую красавицу.
Не поднимая глаз от пола, девушка в полной тишине направлялась к Рюриковичу. Когда до государя осталась пара шагов, взгляд барона Воеводина зацепился за покрытые нежным лаком ухоженные ноготки служанки.
«Симпатично, — машинально отметил он. — Другие девки во дворце за руками не следят».
А через мгновение Воеводин сорвался с места. Подлетев к служанке, одним ударом выбил поднос, заломил ей руки за спину и уложил лицом в пол.
— Есть основания? — заинтересовался Нарышкин.
— Маникюр, — лаконично ответил Воеводин. С силой прижимая девушку к полу, он осматривал её пальцы. Обнаружив тонкую иглу под ногтем, ругнулся про себя и доложил: — Нашёл микровпрыскиватель. Что в игле? Кто тебя прислал? — он чуть сильнее вывернул плечи служанки. Та не шелохнулась и даже не пикнула.
«Говори, дура. Тебе же уже очень больно», — промчалась мысль в голове Воеводина.
Рюрикович поднялся из кресла. Подойдя к другу, нависающему над служанкой, присел рядом на корточки. Через мгновение невозмутимо обронил:
— В микровпрыскивателе цианистый калий.
— Забираю её к себе? — граф Нарышкин вопросительно посмотрел на государя.
В этот момент несостоявшаяся убийца с усилием повернула голову к Рюриковичу. Не сводя с него остекленевшего взгляда, прорычала:
— Привет императору от серебряной ведьмы, — а через секунду из её рта хлынула кровавая пена. Пару раз дёрнувшись в конвульсиях, наёмница обмякла.
— Готова, — ледяным тоном констатировал Нарышкин.
«Апраксина заказала отца своего ребёнка⁈ Да ну на хрен», — переваривая услышанное, Максим ошарашенно взирал на друга.
Дмитрий выпрямился, отошёл к окну. Заложив руки за спину, устремил взгляд во тьму. Обнаружив, что всё ещё сжимает запястья трупа, Воеводин разжал бульдожью хватку и встал.
— Ваше Величество, я сейчас вызову дежурного некроманта. Может, что и узнает, — в голосе Нарышкина отчётливо звучало сомнение.
— Дух не призвать. Служанка была «спящая», — не оборачиваясь ответил Рюрикович. Чуть повысив голос, приказал: — Домовые, унесите тело в морг тайной канцелярии.
Скорчившаяся на полу фигурка пошла рябью, а через удар сердца исчезла, словно и не было. Хмурясь, Максим поглядывал то на начальника тайной канцелярии, то на друга. Рюрикович подошёл к рабочему столу, опустился в кресло. Жестом велев мужчинам сесть, побарабанил пальцами по столешнице.
— Сергей Сергеевич, похоже, вы оказались правы, — задумчиво произнес Рюрикович. — Завтра утром свяжитесь с прокурором Владимирской губернии, запросите материалы уголовного дела и наглядно поставьте своих сотрудников возле особняка Апраксиной. В общем действуем по плану.
— Будет исполнено, — чётко отрапортовал Нарышкин.
— Мой государь, я не верю, что Александра подослала к вам убийцу, — категорично объявил Воеводин.
— Так это и не Саша, — огорошил Рюрикович. Полюбовавшись изумлением на лице друга, пояснил: — Это работа заговорщиков. Прокурор Владимирской губернии сегодня звонил Нарышкину. Поведал о слетевшей с катушек серебряной ведьме. А также выразил обеспокоенность тем, что Александра прилюдно демонстрирует резкую антипатию к главе государства. Мы предполагали, что должно ещё что-то произойти. Так что убийца с ядом, который мне не причинит вреда, и с «приветом от серебряной ведьмы» не стала сюрпризом.
— Все равно не понял. Слишком мудрено, — с досадой признался Воеводин и попросил: — Буду признателен, если расскажете в общих чертах.
— Сергей Сергеевич полагает, что серебряная ведьма должна будет убить меня во время судебного процесса над ней, — хладнокровно сообщил Рюрикович и добавил: — Мы решили оказать содействие заговорщикам в реализации их плана и поможем «завербовать» боярышню Апраксину.
— Ваше величество, я правильно понимаю, вы собираетесь втянуть в опасную игру свою беременную женщину? — на скулах Воеводина заходили желваки.
— Собираюсь. Но не свою и не беременную, — глядя на шокированного друга, Дмитрий Иоаннович усмехнулся.
* * *
Черновая авторская вычитка.
Глава 23
Десять часов вечера. Особняк Апраксиных.
В камине горел огонь. Языки пламени жадно лизали поленья, уютно освещая гостиную. Полулежа на софе, я слушала, как потрескивают дрова, и жутко хотела есть.
Ужинала полчаса назад. Нет никакого смысла опять идти на кухню. Это тот, другой голод. Дима придет, и мучения кончатся. Надо просто чуть-чуть еще потерпеть.
Время тянулось как резина. Ожидая прихода мужа, я поглаживала беременный живот и размышляла о своем участии в поимке заговорщиков. После того как провела четыре часа в допросной, я предельно четко поняла: подвергать угрозе жизнь своего ребенка не имею права. Пока не рожу, сижу тихо-мирно.
Сумеет ли Рюрикович меня понять? Так уверенно ему пообещала, что он может полностью на меня рассчитывать. И вдруг бац — резко включаю заднюю. Дескать, простите-извините, но до меня дошло, что ношу под сердцем ребеночка, а служить наживкой для злодеев — крайне опасная штука. Давайте-ка, ваше величество, придумывайте другой план, без моего участия.
М-да уж. Подстава конкретная.
— Привет, — прервав поток мыслей, шепнул на ухо Дмитрий.
Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась на коленях супруга. Почувствовав его ладони на своём «арбузе», облегченно выдохнула. Прижавшись щекой к кителю мужа, с наслаждением вдохнула такой знакомый, приятный аромат.
Через несколько минут желание сожрать всё, что движется, исчезло без следа. Шевелиться, говорить не хотелось, но надо. Этот разговор откладывать нельзя.
Не зная, как начать, я сказала первое, что пришло на ум:
— Вчера метель как-то странно утихла. Никогда прежде такого не видела.
— Вчерашняя непогода — результат работы воздушников из тайной канцелярии. Как только бывшего придворного архимага задержали, в метели отпала необходимость, и её прекратили, — невозмутимо сообщил Рюрикович.
— Почему архимага просто не взяли под стражу? Для чего такие сложности? — немного отстранившись от мужа, я смотрела на него с удивлением.
