Лишь один раз встрепенулся Читающий, сообщив мне о странной, небывалой волшбе, сотворенной, судя по всему, где-то в полуночной части нашего Восточного Хьёрварда кем-то из Смертных. Читающий в ней ничего не понял, ему пришлось показать мне руническую запись; но и я, признаться, тогда спасовал. Гнев видел я в том заклинании, гнев и призыв к действию — но к каким силам обращался неведомый мне колдун, я не смог понять.
Я вновь повернулся к амулету Ямерта. В его глубинах — чудилось мне — виднелась странная картина: далёкий пейзаж с горой, нависшей над всем Сущим, из-за её склона выбегала тонкая ниточка дороги. Мой зверёк скрылся где-то там, в неведомом мне Мире, — что предстало там его взору? Читающий прямо-таки впился в свои Эфирные Шары в ожидании чего-то невероятного — но мой дозорный не возвращался, и мы не уловили никаких следов колдовства. Лишь белые молнии по-прежнему озаряли узкий серп неба над игрушечной горой в глубине амулета, а я мучительно ломал себе голову, где я уже мог видеть эту удивительную местность — изгибы горы казались плодами труда человеческих, эльфийских или гномьих рук, а не результатом разгула воды и ветров. Неправдоподобно острые, они походили на гигантские каменные мечи, навечно замурованные в теле горы и ждущие своего часа; я смог различить пять таких «клинков». Смутные картины медленно поднимались из нижних слоев памяти, я припоминал нечто давно забытое… Мой внутренний, мысленный взор скользил по самому краю глубокой, но не бездонной пропасти, у самой моей макушки величаво плыли облака, но внизу, на дне каньона, я различил дома, покосы, поля, даже фигурки людей и коров — мирный, обжитый край… Да! И слева, над невысокой горной цепью, господствовала эта вершина! Та самая гора, что предстала сейчас в хрустальном шаре амулета! Со мной тогда была Сигрлинн… и кто-то ещё… Макран? Или сам Мерлин?.. Это ещё в нашу бытность Учениками… Но только что же всё это значит? Что за Мир у нас под ногами, при чём тут эта странная гора, зачем мы вообще там оказались?.. Я старался, как мог, использовал даже несколько сильных заклятий для пробуждения воспоминаний — но безуспешно. Мое собственное сознание обратилось против меня.
На дороге, ведущей из-за горы, появилась движущаяся точка — мой прознатчик возвращался. То, что он так легко оказался внутри хрустального шара, было неудивительно — какие преграды из ткани Сущего смогут остановить существо, созданное из лоскутьев Света, сшитых нитями Тьмы? Ведь вполне возможно, что мои глаза видели лишь обманную, ложную форму амулета, на самом деле являвшегося сложнейшей комбинацией разнообразных магических сил, свёрнутых в кольца и закрученных в вихри… Мой зверёк просто отыскал небольшое пространство меж ними, куда и смог протиснуться.
Пока мой посыльный приближался, я попытался ещё раз сосредоточенно обдумать увиденное. Итак, амулет не фальшивка. Он напоминает или ворота в некий тайный мир, куда обычно нет доступа ни людям, ни Магам, или содержит в себе запёчатлённое отражение подобного места. Зачем было Ямерту помещать подобные изображения в такой предмет, как предназначенный для Храма амулет? И откуда эти странные воспоминания, что ожили во мне при виде очертаний горы в хрустальной сфере? Не следует также забывать, что амулет может и выдать все мои тайны Молодым Богам — или, скажем, гостеприимно открыть ворота Хединсея их подручным…
Моя подозрительность, конечно же, тотчас подтолкнула к некоторым мыслям, в том числе к такой: где-то в пределах Великой Сферы Миров существует некое потайное место, куда приходят… — непонятно зачем, но да ладно! — одним словом, куда приходят Маги. Или их туда приводят — когда они только лишь начинают свой путь. После посещения… гм… ну, скажем, святилища — все воспоминания о пережитом там старательно изгоняются из внешней памяти, оставаясь лишь в самых глубинных ее пластах, откуда их не поднять никакими заклинаниями.
А что, если… Источник Миров! О нём упомянула Сигрлинн, то ли заманивая меня в ловушку, чтобы вызнать мои истинные намерения, то ли всерьез полагая, что я могу пробиваться туда. В ту минуту слова её не вызвали во мне ничего, кроме праздного мимолетного удивления, — хватало, мягко говоря, куда более насущных забот, — но теперь я замер, отчаянно пытаясь выжать из памяти ещё хотя бы малую толику сведений о том странном месте, где я побывал совсем ещё зелёным Учеником.
Источник Миров, Источник Миров… не оттуда ли брала начало мощь, что вкладывалась Молодыми Богами в Хранимое Королевство? Но тогда как мог Хаген так легко и просто овладеть амулетом? Никогда не поверю, что всё дело лишь в пренебрежительности Молодых Богов, опрометчиво отправивших защищать Храм лишь одного Крылатого Стража Обетованного. И что же это тогда за канал Силы, если никакими — ни общепринятыми, ни моими специальными или особыми, Ракотом созданными, — заклинаниями его не удается обнаружить? Если Читающий не видит никакой волшбы, творимой этим амулетом?
А если предположить, что силы амулета настолько хорошо запрятаны, что никакие наши усилия не могут выявить их… тогда я действительно ничего не смыслю ни в магии, ни в колдовских войнах, ни в самих Молодых Богах. Уже несколько раз по моему Плану они обязаны были вмешаться в происходящее — а Обетованное бездействовало, никак не проявляя своих сил и, следовательно, не давая мне познать их.
Я окончательно запутался и поэтому почти с облегчением ощутил лёгкое касание — невесомый зверёк аккуратно вспрыгнул мне на руку. Я осторожно погладил его указательным пальцем — он едва слышно, но довольно фыркнул — и небольшим коротким заклятьем слился с его памятью.
…Вымощенная древними, выкрошившимися плитами дорога вела в обход крутого горного склона, взметнувшегося вверх на невообразимую высоту; вершина горы царапала небесный свод. Сверкали зарницы, небо бесшумно озарялось призрачно-белым светом, точно кто-то развертывал покойницкий саван. По обочинам дороги стояли кряжистые дубы; их явно кто-то сажал намеренно — они были все одного возраста и отстояли друг от друга на совершенно одинаковом расстоянии. Одетые тёмной листвой ветви были полны странной жизнью: многорукие хвостатые существа с крошечными головами и огромными глазами на плоских мордах перемахивали с одного сука на другой, время от времени начиная что-то хором вопить, обращаясь на неизвестном языке к бегущему по дороге существу, чьими глазами я видел сейчас всё происходящее. В этих воплях слышались угрозы, но больше предостережения; так я понял их.
Дубы на обочинах внезапно кончились; дорога вплотную подошла к подошве горы. Глаза существа поднялись вверх — каменистые тёмно-серые склоны уходили куда-то ввысь, безжизненные, голые, лишённые малейших признаков растительности или трещин — сплошной серый монолит, ничего больше. Взгляд разведчика скользнул дальше, уперевшись в косматый слой облаков. Здесь не чувствовалось замкнутости, давящей ограниченности погреба или подземного каземата, не то что на Дне Миров; за облаками зверёк вторым зрением видел небо, звёзды (рисунок их созвездий показался мне странным) и чёрную беспредельность безвоздушных пространств… Это выглядело как обычный Мир из бесконечного ряда Великой Сферы — однако что-то определенно подсказывало мне, что сходство это — только внешнее. Ведь мой посланец не покидал пределов амулета!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
