время затратно. По всей видимости, теперь командование решило сделать ставку на быстрый удар. Налаживать линию связи с границей Редалии не представлялось возможным, для этого пришлось бы обустраивать аванпосты, оставлять на них воинов и тем самым терять силы. С подобным подходом можно будет вести войну на истощение против юга, но все понимали, что скорее всего, первыми истощаться силы именно севера.
Путь войска пролегал по все той же степи, хотя после того, как армия миновала плато, которое располагалась за Ущельем, климат начал меняться в лучшую сторону. Деревья стали попадаться куда чаще, как и хотя бы небольшие речушки. Знающие люди, те кто изучал старинные карты, говорили, что дело в том, что отряд уже миновал горы, которые шли параллельно их маршруту, практически от самых Болот, вдоль Океана Четырех Ветров. Побережье Океана Одного Берега, располагавшегося на западе, вдоль степи тоже было достаточно холмистым, хоть и не на столько, как на востоке. Но это было достаточно, чтобы земли от границы Редалии и примерно до северных границ старинной Империи, обратились в сухую степь. Радовало, что хотя бы сейчас ситуация начала меняться. Больше можно так скрупулезно не экономить воду, которой в последнее время не хватало как людям, так и лошадям.
В подобных условиях армия и продолжала свою путешествие на протяжение почти двух седмиц. Из-за постоянных нападок тварей, которые работали на истощение, разбивать лагерь приходилось раньше, чтобы успеть максимально обезопасить себя от ночных атак. Не слишком радовало, что противник может позволить себе подобные постоянные, комариные укусы. Это означало, что и под стенами столицы у них должно быть достаточно сил. Что, вскоре, и подтвердилось.
По расчетам следопытов, а также людей, сумевших разжиться старинными картами, до столицы Империи оставалось не более пары дневных переходов, с учетом нынешней скорости передвижения войска. На горизонте уже виднелась зыбкая дымка, окутывающая верхушки гор, недалеко от которых находился город, а в подзорные трубы и вовсе можно было различить хребет. Иные и вовсе утверждали, что видят отдельные каменные дома, выстроенные выше остальных. Естественно, это была глупость, столица была портовым городом, стоявшим в устье реки. Горы, если верить сохранившейся на картах информации, начинались на восточном берегу, столичные кварталы не дотягивались до их подножия. Хотя, возможно, там могли быть когда-то выстроены и другие города.
В любом случае, все планировали, что до генерального сражения еще минимум два дня. Но дальний дозор разведки, которые уезжал вперед не дальше, чем на лигу – ни о каком разрыве с основным войском в дневной переход не шло и речи – принес не самую приятную новость. Прямо на пути войска находился приток Нексы – пожалуй единственной крупной реки, пересекавшей степь с севера на юг, у устья которой и была выстроена столица. Приток шел практически перпендикулярно маршруту войска и именно на его южном берегу, Слуги и решили укрепиться. За дни, что войско севера добиралось сюда, твари, под командованием своих хозяев, успели хорошенько окопаться, растянувшись от устья притока и дальше на запад, туда, откуда и бежала злосчастная река. Естественно, плотность противника в этих укреплениях, которые пока не удавалось толком разглядеть, скорее всего была смешной, но стоит северной армии собраться для удара в одном месте, как твари тоже стянуться в одно ужасно кобло, которое наверняка будет превосходить людей по численности.
Естественно, параллельно со штабной палаткой, новые вести обсуждали все кому не лень. К сожалению, хватало людей, кого предстоящая масштабная битва пугала, в основном они были среди ополчения или не самых опытных воинов, но оно и понятно. От дезертирства их останавливало лишь то, что до ближайших людских поселений было около луны пути, если не учитывать Ущелья, где тебя повяжут как преступника. А еще сложившиеся обстоятельства напрягали опытных Охотников:
— Слишком много тварей, хотя не в этом даже беда, а в том, что с ними, наверняка, хватит и Слуг или их приспешников, — рассуждали те, кто носил жетоны далеко не первый год. — А сами чудища явно не на одну морду будут, а куда разнообразнее. Атакуют по всем фронтам: и по суше, и по воде, и по воздуху, и по мыслям тоже! И наши Церковники, пироманты, да друиды не факт, что помогут.
Аркум с друзьями тоже упражнялся в тактике, пытаясь придумать хоть какой-то адекватный план будущего сражения.
— В городе ведь тоже будет бой, здесь надо победить малой кровью, — ворчал Арк, вороша палочкой угли.
— Либо здесь большой, а малой в городе, — пожала плечами Крина, вытачивая статуэтку.
— Лучше наоборот, — покачал головой лидер. — Иначе во второй бой не пойдут даже самые отчаянные.
— Может лучше их как-то обойти? Лучший бой – это тот, которого не было, — застенчиво предложила Мари.
Почти все в отряде скептически скривились, заставив девушку почувствовать себя несколько неуютно.
— Всей правды нам, естественно, не говорят, но почти уверен, что обойти эту линию обороны не получится, — проворчал Грид. — Да и смысл? Чтобы они потом ударили нам в спину? Надо перебить большую их часть, а остальных разогнать, иначе в город мы так и не войдем.
— На другой берег тоже не переправиться без нормальных лодок, причем в большом количестве, да и нечего там ловить, там всего пара городских районов вроде как…
— На ум приходит только помощь духов, — тихо произнесла Ринала.
— Думаешь они на столько сильны? И если да, вдруг их помощь в городе понадобиться? — Крина отложила статуэтку.
— Среди них есть дух, повелевающий водой, возможно лучше, чем мои Боги или Боги Хэла. Какие еще варианты? К тому же, если они не помогут сейчас, и мы не справимся, то и ломать голову над неизвестными опасностями в городе вообще нет смысла.
— У нас есть осадные орудия, можно собрать их сейчас, — Грид был прав, большую часть повозок с баллистами и катапультами удалось сберечь.
— Чтобы потом два дня в собранном виде тащить их за собой по степи, — фыркнул Ансельм.
— Значит нам в любом случае остается ждать единой атаки, а уж чем она будет подкреплена, то не нашего ума дело, — Аркум бросил палочку, которой ворошил угли, в костер, и встал, хорошенько потянувшись. — Я иду до сотника, узнаю, возможно, мы зря ломаем головы и план уже есть.
Грид поднялся на ноги, закидывая перевязь с мечом на плечо:
— Схожу с тобой? Просто интересно.
— Без проблем.
Солнце
