уже клонилось к закату, не так сильно обжигая степь своим жаром. Сегодня войско уже точно никуда не пойдет. Скорее всего ночью, вновь придется отражать нападения тварей, которые расположились до неприятного близко – до злосчастной реки было чуть больше пары лиг пути. Но их ждет теплый прием, армия расположилась на ночлег куда раньше и хорошенько успела подготовиться к ночевке. Если противник не пойдет в атаку сам, то эту ночь переживут все, но кто знает, что будет завтра? Может и пускай враг атакует сам, пусть и под покровом ночи? Но твари так не поступят. К чему бы тогда было укрепляться за рекой, чтобы потом штурмовать походный людской лагерь?
***
Во второй раз в жизни Люций шагнул в этот зал сквозь окно Прорыва и, надо признаться, в этот раз это далось ему в разы проще. О чем и говорить, сам переход был куда проще, пускай ему и пришлось тащить за собой целую толпу своих соратников. И Боги не были бы самими собой, если б не испытывали их, пускай и не так усердно, как в свое время Люция и тех отчаянных, кто вместе с ним отправился в первое путешествие по Уласу. Но, к счастью, дошли почти все. Лишь парочку самых слабых или сомневающихся Боги решили не выпускать. Сейчас остальные, те, кто оказался достоин, по одному выбирались из портала, вслед за Люцием, еле держась на ногах.
Еще когда Люц только вышел из Прорыва, к нему дернулись замершие у стен чудища: пара рыцарей скорби, чья-то химера – змее-инсектоид и двое перевертышей в переходных формах: пустынная лисица и гиена. Для полного комплекта не хватало только какой-нибудь марионетки Нюкаты. Тем не менее никто их Слуг, как в прошлый раз, Прорыв не охранял. Твари тоже замерли, когда поняли, кто выходит из портала.
— Где хоть кто-нибудь из ваших хозяев? — Люц обратился к перевертышам, так как в теории те единственные обладали голосом.
Гиена лишь хихикал и рычал, так и не перейдя в человеческую форму полностью – ни физически, ни умственно. Лис сумел унять звериную форму, хоть и сохраняли какой-то диковатый вид, чем, впрочем, страдали почти все перевертыши Белиона, и чуть порыкивая ответил:
— Хозяева в гор-роде. Или у р-реки. Готовятся. Люди пришли. Будет бойня! — осклабился перевертыш, показав клыки, гиена под боком противно захихикала.
— Редалкийское войско уже здесь? Сколько же мы шли?.. Хотя возможно в этом и был замысел Богов… Как далеко люди? Отвечай!
Гиена заскулила, будто пытаясь что-то сказать, но лис вдруг повернулся и хлестким ударом отбросил товарища на пару шагов назад, явно прочитав недовольство в глазах Люция.
— Два дня пути, когда слабый, — заискивающе ответил перевертыш, явно намекая на человеческую форму. — Стоят за узкой р-рекой. Мы – на р-реке. Ждем…
— Хорошо. Сторожите Прорыва дальше, — бросил Люц, поворачиваясь к остальным, наконец-то выбравшимся наружу.
Как и было сказано, для большинства переход дался очень тяжело. Но по крайней мере почти все остались живы. В принципе, ничто не мешало Люцию приступить к его плану прямо сейчас, но не стоит бросать остальных Слуг на произвол судьбы. Хотя бы, потому что будут утрачены их артефакты, которые не так-то просто воссоздать с нуля. Процесс этот был либо слишком долгим даже для Слуги, либо слишком спонтанным и рассчитывать на то, что именно тебе повезет создать новый артефакт, как-то не приходилось.
— Ищем Криуса? — Лира, еще более бледна чем обычно, тем не менее уверено стояла на ногах, ожидая распоряжений.
— Пока не вижу смысла. Нам нужно повернуть остальных на свою сторону. Нет смысла мимикрировать под доблестных защитников Брихольма, сражавшихся до конца, но не сумевших его отстоять. Нужно рассредоточиться по городу, кому-то отправиться к реке, влиться в группы, которые готовятся к обороне.
— Посеем в их головах сомнения? — догадалась Лира.
— А там, где сумеем и вовсе переубедим, — кивнул Люций. — Вы видели все – по Уласу можно путешествовать. Мы шли долго и это было тяжело, не спорю, но лишь потому, что это был первый раз. Дайте остальным понять, что нет смысла так яро цепляться за этот клочок земли. Мы можем открывать Прорыва где захотим и когда захотим. Паруса Криуса ослабли, ветер дует в другую сторону.
— Чтобы открывать Прорывы нам потребуется артефакт как у тебя, — заметил кто-то из толпы. — Где ты его взял? Нам хватит на всех?
— Взгляни сам и подумай, хватит ли его на всех? — Люций поднял ладонь.
Пару секунд толпа молча пялилась на абсолютно пустую руку старика, лишь затем сообразив, что тот на что-то указывает за их спиной. Но там был только Прорыв в основании которого лежала… алтарь.
— Ты хочешь?.. — ахнула Нера, отступая на шаг назад.
— Так и знала, — фыркнула Лира, судорожно вертя браслет на запястье.
Зиг молчал. Толпа же находилась в смешанных чувствах. Кто-то тоже не спешил в пустую ронять слова, другие спорили или шептались со своими артефактами. Иные задумчиво поглядывали то на Люция, то на алтарь, явно уже все решив.
Выждав еще немного, Люц хлопнул в ладоши:
— Теперь вы знаете мой план. Гарантия того, что он сработает – слова Богов, которых я слышал во время своего путешествия по Уласу. Они уверены, что с кусочком алтаря, мы сумеем открыть Прорыв в любой точке мира. Слишком долго имперцы тянули. Им надо было закрыть Великий Прорыв в тот же день, когда он возник, вместо того чтобы бежать на север. Теперь два плана связаны слишком тесно. Пора идти, доносить эту весть до остальных, кто собирается умирать по велению Криуса.
— Думаешь он еще не знает, что возле Прорыва кто-то появился? — хмыкнула Лира.
— Поэтому и нужно торопиться. Но не слишком. Расколем алтарь сейчас, когда на нашей стороне слишком мало Слуг – проиграем и Криусу, и имперцам. Пришла пора говорить, пора действовать наступит чуточку позже, — улыбнулся Люций.
Сказ сорок шестой
Спокойной ночевки, естественно, не получилось. Дело оказалось даже не тварях, которые не стеснялись нападать всю ночь. Когда Арк и Грид пришли к сотнику, то лишь получили приказ встать в охранение для отряда, который будет рубить фашины. Тех, по словам командира, нужно было очень много.
— Ну все, теперь нас точно ждет форсирование реки, — вздохнул Грид. — Лишь бы не в первых
