Хотя облегчения уставшим воинам это не принесло никакого. Все же рискнувшие вырваться вперед всадники, нашли место для лагеря возле широкого ручья и начали его возводить. Но до полноценного, укрепленного места для ночевки, тем более так близко к сердцу вражеских земель, было еще далеко. Так что каждый новый отряд, подходящий к лагерю, тут же принимался за ту или иную работу. Нужно было выкопать ров, насыпать валы, набрать хвороста для костров, с которым всегда были проблемы. Хоть сколько-то в этом деле выручали пироманты, вытачивавшие из скудных запасов дров статуэтки, которые по их воле обращались в полноценные костры, горевшие куда дольше, чем если бы их просто подожгли, сложив в кучку.
Подготовка лагеря кипела до самой ночи. Хотя бы потому что последние отряды догнали остальных уже после темноты. Разбежавшиеся по степи твари к тому времени смогли мало-мальски организоваться и сесть на хвост людям. Из-за этого последнему отряду пришлось прорваться к лагерю с боем, а засевшей за земляными валами армии, высылать им на встречу подкрепление.
Но к счастью, растянувшееся по степи войско, вновь собралось в единый кулак. По мнению разведчиков, которые выбирали место для лагеря на закате и ещё могли хорошенько оглядеться по сторонам, до столицы павшей Империи оставалось не более четырех лиг. Пускай это и было рискованно, но армия смогла воспользоваться замешательством разбежавшихся тварей и прорвалась вперёд куда дальше чем обычно. Уже завтра около полудня армия должна будет добраться до города, если противник не подготовит новую подлянку.
Группа Арка смогла собраться на ночёвку лишь ближе к полуночи. Слишком долго все были заняты возведением и обустройством лагеря. Да и то поспать сейчас доводилось не всем: Хакар и Грид, освобождённые от работ на пару часов раньше остальных, заступили в дозор. Радовало лишь то, что менять из будут воины из другого десятка, хотя бы остальные в отряде немного передохнут.
Сидя у костра, Арк задумчиво разглядывал натруженные ладони, которые украшала пара свежих мозолей. Давненько он так ударно не работал лопатой. Руки хоть и привыкли к мечу, но вот обычной работой, которой Аркум занимался все детство и юношество, не знали уже давно, успели отвыкнуть. Подсевшая рядом Ринала сочувственно взглянула на лидера:
— Тоже мозоли? Давай обработаю мазью, до утра хоть немного огрубеют.
— Было бы неплохо, — кивнул Арк, протягивая ладонь. — Даже стыдно немного – сын крестьянина, а от работы руки натёр.
— Хотя бы на ногах у тебя мозолей нет, — фыркнула Ринала, за эти седмицы успевшая выручить с этой бедой половину группы. — Хвель тоже кстати ладони натёр.
— Ты ему обработала? Завтра, скорее всего, придется помахать мечом. Не хотелось бы, чтобы что-то мешало.
Ринала тяжело вздохнула, раскладывая свой медицинский саквояж. Достав баночку с мазью, девушка аккуратно достала пробку и замерла в какой-то нерешительности. От Арка это не могло не укрыться, и он обеспокоенно уточнил:
— Что-то не так?
— Не знаю… Думаю о завтрашнем дне и, если честно, мне страшновато. Не понимаю, как я во все это ввязалась, как оказалась здесь?
— Хотел бы сказать, что вы все пошли за мной, но это было наше общее решение, — криво улыбнулся Аркум. — Не думаю, что я сумел стать толковым лидером.
— Для нас вполне, — мягко улыбнулась Ринала.
— Ты преувеличиваешь, — хмыкнул Арк, поставляя ладонь подруге, зачерпнувшей немного мази.
Они немного помолчали. Ринала быстро закончила обрабатывать руки Арка, но уходить не спешила, оставшись возле костра. Все в отряде уже спали, так что в кой-то веки эти двое получили немного зыбкого уединения.
— Не знаю даже, — неловко начала Ринала, — стоит ли строить планы на будущее сейчас. Как глупо! Помнишь Свель в прошлом году? Мы тогда прошли по грани и вот опять похожая ситуация…
— Да уж, не лучшее время мы находим для разговоров по душам, — хмыкнул Аркум. — Я тоже не знаю есть ли смысл что-то планировать. Завтрашний день покажет… Если останемся живы, то…
— То?.. — мягко переспросила Ринала
Арк медлил. Мысли путались. Их отношения с Риной и правда были очень странными. Если вообще были. Весь этот год он просто не был уверен, хорошее ли время сейчас для подобного? Изменит ли что-то результат Похода? Пожалуй да… и нет одновременно. Если они проиграют, останутся ли шансы у тех, кто остался на севере? Кто знает. Может быть их и правда разобьют и твари устроят что-то вроде нового Исхода. А у них даже не будет возможности провести остаток дней вместе, потому что и Арк и Ринала окажутся в самой эпицентре этой заварушки.
Если же они победят…
— Главное выжить… не только нам двоим… всему отряду, — вздохнул Арк. — Сейчас же не хочу смешить Богов, строя планы.
— Ты прав, — вздохнула блондинка.
Они помолчали еще немного. Где-то с дальней стороны лагеря раздались крики и, кажется, звуки боя, но все быстро успокоилось. Еще одно ночное нападение, всего-то. И все же Аркум и Ринала подождали, пока все снова успокоиться и лишь после этого отправились спать. За эти дни все уже так привыкли к круглосуточному напряжению, что практически не обращали на него внимание. Хотя сперва было сложно уснуть, постоянно ожидая нападения и очередной тревоге. Но человек привыкает ко всему. Уж лучше спать урывками, чем лежать без сна всю ночь, тем самым подводя не только себя, но и товарищей, которые рассчитывают на тебя.
***
Хакар и Грид стояли на посту вместе, укрывшись за не слишком высоким земляным валом. Им нужно было выдержать лишь пару часов, затем их сменят дозорные из другого десятка – плевое дело, если бы не усталость последних дней. Тяжело почти целую луну каждый вечер строить лагерь, нести дозор, отражать нападения, вскакивать посреди ночи по тревоге и много чего еще. Но смысла жаловаться не было никакого. Тяжело было всем.
Как на зло, ночь сегодня была безлунная. Вскоре после заката небо просто затянуло тучами. Были ли это проделки Слуг, точно сказать было нельзя. Конечно, друиды могли бы повлиять на погоду, но кто знает, может быть завтра их силы понадобятся куда сильнее? Все же вдали от родных лесов брильемские колдуны лишь делали вид, что всем им дается легко. На деле же, они очень редко действовали в одиночку или малыми группами. По сравнению с Чудесами, пиромантией или заговорами восточников, друиды применяли свои чары безумно долго. Хотя бы
