обо воина уже были в относительном порядке и смысла переживать особого не было. Естественно, девушки это хоть и понимали, но просто так смириться с фактом произошедшего не могли. Мари и вовсе почти не отходили от Хакар все время утренних сборов.
В какой-то мере ситуацию спасло то, что времени рассиживаться, а значит и обмениваться новостями не было. Подъем был ранним, такими же быстрыми были сборы, за которыми последовал новый марш-бросок. Сегодня было решено во что бы то ни стало добраться до столицы Павшей Империи, не смотря на сопротивление тварей, которые за ночь успели мало-мальски организоваться.
Ранним утром, стоило солнцу только взойти над горизонтом, войско вновь тронулось в путь. В этот раз все шли вместе, единым ядром, ощерившись оружием и готовыми в любой момент сорваться в бой боевыми Чудесами, пиромантией и заговорами. На горизонте уже маячили руины города, в который так долго не ступала нога никого их ушедших ни север потомком имперцев, когда-то здесь живших и повелевавших землями настолько большими, что нынешние королевства на их фоне были лишь провинциями.
Твари кружили вокруг войска, но приближаться не спешили. Хватало их и в воздухе и, пожалуй, в реке тоже, хотя до воды армии идти было порядочно. Изредка, кто-то из тварей срывался вперед, пытаясь сблизиться с людьми, иногда в бой бросалось целое скопище чудищ, но особого успеха их атаки не приносили. Правда во всем этом мельтешении крылась другая, пока не такая явная проблема. Противник выжидал и не атаковал лишь пока что, пока людское воинство могло похвастаться размерами. Но что будет, когда оно дойдет до стен города? А если попытается повернуть назад? Выпустят ли твари и из хозяева своих врагов из степи, в самое сердце которой северяне по своей глупости забрались? Если не удастся все решить одним мощным ударом, не получиться разбить окопавшихся в городе Слуг, то пришедшие с севера воины окажутся в незавидном положении, встав лагерем под самыми стенами столицы, в окружении такого количества пока выжидающих тварей.
Но как оказалось и на этот счет у верхушки огромного войска все было решено. Скорее всего данное решение было принято уже давно, учитывая как смело люди раскидывались козырями в виде Духов во время вчерашнего боя у реки. Все это было лишь ради того, чтобы сегодня было возможно разыграть последнего из Духов.
Привал был объявлен, когда до города оставалось не больше версты. По сути, войско уже вошло в пригород, учитывая обилие практически полностью заросших фундаментов вокруг, а также обилия камня и кирпича под ногами, едва прикрытого землей и травой. Стоило лишь копнуть, чтобы наткнуться на то, что осталось от старинных зданий.
Именно здесь, на берегу небольшой речушки, и было решено разбивать постоянный лагерь, в который можно будет откатиться в случае провала наступления. Времени до полудня было еще полно и, наверное, все в армии уже готовились к тому, чтобы вновь копать землю и строить укрепления. Но у тех, кто руководил всем Походом все было схвачено.
Естественно, как уже можно было догадаться, в ход пошли силы последнего из троицы Духов, единственного, кто вчера не учувствовал в бою, хотя явно мог бы наладить отличную переправу через реку. Силы Духа земли пригодились сейчас.
Это было похоже на землетрясение, чем, по сути, и являлось. Многие в войске подумали, что повторяется история с тем злополучным городком, когда огромный пласт земли просто обрушился, размытый продолжительными дождями. Но сейчас погода была ясная, а значит наверняка во всем виноваты твари. Только по их вине земля могла ходить ходуном.
Как оказалось нет. Когда посреди будущего лагеря в небо взметнулись скальные пики, большинство начало догадываться, кто тут замешан. Город располагался на небольшом взгорье, до настоящих гор было далеко и к тому же нужно было переправляться через реку. Так что неожиданно возникшая одинокая гора, высотой под пару сотен футов, возвышалась над руинами, лишь немного уступая самым высоким старинным зданиям, которых сохранилось не так уж и много. Да и, будем честны, на этом метаморфозы не заканчивались.
На вершину горы, серпантином поднимался довольно пологий спуск, который удобно оборонять, если засесть наверху. Еще одна, пусть и не такая широкая, тропа возникла по направлению к реке, часть русло которой тут же охватили скальные стены. Протекать реке ничего не мешало, в стенах остались проходы, перекрытые каменными решетками.
Подступы к скале пошли трещинами, покрылись рытвинами, шипами и просто россыпями острых камней, но даже это было мелочью. Пока все поражались тому, что происходило под самыми их носами, наверху прямо из камня вырастал настоящий замок, со стенами, башнями и донжоном.
Пока большая часть войска поражалась происходящему, командование уже развило бурную деятельность. Первые отряды направилась наверх – стрелки должны были занять свои позиции, во всяком случае малая их часть, достаточная, чтобы охранять укрепление. Туда же потащили повозки с осадными орудиями, которые с такой верхотуры могли вести стрельбу очень далеко, прикрывая пехоту. Обоз тоже останется в крепости и наконец-то войско сможет отправится в бой, не обремененное защитой тыла.
Чтобы почём зря не подниматься и спускаться лишний раз, основная часть армии, которая пойдет в город, расположилась прямо у подножия скалы, обедая и недолго отдыхая перед будущим сражением.
Сотня, в которую входил отряд Арка, тоже должна была направиться в город. Почти всех Охотников, как более опытных в сражении с тварями, отправляли в центр разрушенной столицы, откуда и исходили эманации тьмы, присущие Прорывам. Причем они были настолько сильными, что ощущали их не только церковники, а все, мало-мальски верующие люди. Причем вера была неважна: пироманты, брильемцы, восточники, северяне, буквально все ощущали, что именно там, в старинном дворце, еще сохранившем часть былого лоска, кроется главная проблема человечества.
— Как вообще так получилось, что самый главный Прорыв открылся не абы где, а в самом дворце императора? — откладывая в сторону миску, задумчиво протянула Крина.
— Если б мы знали, — фыркнул Арк.
— Ну ваши священники ведь должны были сохранить какие-то записи о тех временах? Или о своей истории вы знаете не больше остальных?
— Основная теория – хитро спланированная диверсия, — подала голос Ринала. — Еще и проведенная в канун большого праздника, когда очень много дворян, а также императорская семья в полном сборе находились в дворце. Почему, как вы думаете, не выжило никаких прямых наследников тогдашнего императора? Если и уцелели, то какие-то младшие ветви, троюродные тетушки, четвероюродные племянники через жену. Кроме того, погибла значительная часть тогдашнего
