дворянства… Будем честны, — блондина понизила голос. — Заметная часть нынешних королей, герцогов и прочей аристократии в момент Исхода такими вообще не являлись. Просто удалые бандиты или лидеры наемников. Хотя, конечно, кто-то из древних родов до сих пор уцелел и правит на севере.
Над головами Охотников стукнули противовесы осадных орудий и в сторону города устремились первые снаряды, которые в изобилии оказались подготовлены наверху. Пока это были лишь пристрелочные выстрелы, но вскоре баллисты, катапульты и редкие требушеты, смогут обстреливать всю ближнюю часть столицы, поддерживая наступление пешего войска. Там же наверняка ждали своего часа пироманты, жрецы и чародеи восточников, специализировавшиеся на дальних атаках.
— А Прорывы почему только здесь возникать могут? — Крина задумчиво проводила снаряды взглядом. — Я раньше как-то не задумывалась даже, а сейчас мне это в голову пришло.
— Это тебе нужно у кого-то из Слуг спрашивать, — пожала плечами Ринала. — По какой-то причине считалось, что горы по ту сторону реки прокляты или что-то вроде того. Там жили еретики, которые и открывали Прорывы, чтобы противостоять имперским войскам. Как они это делали – до сих пор тайной остается. Но мне кажется глупым считать, что все дело в проклятом месте. Неужели за все эти годы Слуги не смогли бы создать еще одно такое место где-нибудь на севере?
— Кто его знает? Может и создали, да только мы об этом не знаем, — хмыкнул Арк.
— Тогда смысла в уничтожении Прорыва нет никакого, — фыркнула Крина.
— В какой-то мере – да, — неожиданно заметила Ринала, чем удивила, пожалуй, всех в отряде. — Я много об этом думала, вспоминала, что я знаю из древней истории. Прорыв здесь на юге – это ведь только верхушка айсберга. Слуги ведь не денутся никуда. Каким-то образом раньше они открывали эти Прорывы пускай и только на юге? Что мешает сделать это снова?
— Значит надо будет пойти дальше? Прочесать горы на той стороне реки? — задумался Хакар.
— Скорее найти первопричину того, что Прорывы вообще открываются. Иначе мы не добьемся ничего. Максимум отсрочки на несколько лет… Если повезет, то на несколько десятков… На нашу жизнь, может, и хватит даже.
— Звучит не очень обнадеживающе, — Крина постукивала пальцами по колену, лицо ее при этом застыло в маске безразличия, но те, кто знал ее лучше, понимал, что ситуация явно беспокоила рыжую. — Что мы тогда вообще тут делаем? Что ты здесь делаешь, Ринала, раз дошла до подобного своим умом? Или тебе подсказали?
— В большей степени сама, — клирик поджала губы. — Но не забывайте, что все это – лишь мои предположения. Я не знаю в чем первопричина возникновения Прорывов. Может то, что мы уничтожим тот, который находиться во дворце и вправду решит все проблемы…
— Ты в это особо не веришь, — фыркнула Крина.
— С чего тебя так начал беспокоить успех нашей миссии? — вдруг вспыхнула Ринала. — В последние дни тебе ни до чего не было дела!
Все в группе притихли. Ринала и Крина очень сдружились с их самого первого знакомства и ссорились столь редко, что мало кто вообще мог припомнить, когда это было в последний раз. Да сам факт того, что блондинка на кого-то подняла голос поразил многих.
— С того, что тогда мо… все эти жертвы вообще не имеют смысла! — рыкнула пиромантша. — Какой смысл забираться столь далеко на юг, чтобы здесь помереть… за что? За пару лет спокойной жизни даже не для тебя?
— Тебя так беспокоит, что спокойная жизнь достанется кому-то другому?
— Да плевать я на себя хотела! — рявкнула рыжая, вскакивая на ноги. — Мне уже не помочь, Старшая Пылающая Хэилдьюр это прекрасно понимает! Моя Искра уже отлетела бы в Угли, если бы не временная амнистия, на которую вдруг расщедрились Боги. Я живу в долг… и ради чего?
— Ради того, чтобы кто-то другой разобрался, — неожиданно мягко ответила Ринала, тоже вставая. — Думаешь, все проблемы можно решить с наскока, одним сильным ударом? Победим здесь, Слуги исчезнут и больше никто не будет страдать, как ты? Если бы все в мире так работало… Но это не повод наплевать на все и не пытаться решить стоящую перед нами проблему или хотя бы разобраться в ее сути. Мы начнем, кто-то другой закончит, пускай на это и уйдет не один год.
Крина не нашлась, что ответить. Губы девушки задрожали, и она резко опустила голову, прикрывая глаза неровными волосами. Ринала подошла к подруге и мягко обняла ее за плечи, принявшись поглаживать по спине, что-то шепча на ухо. Почти все отвернулись, чувствуя неловкость от того, что им пришлось наблюдать сцену ссоры, а затем и применения подруг. Только Хвель продолжал наблюдать за девушками, с подозрением и тревогой глядя на Крину.
Осадные машины продолжали работать, даже когда первые отряды шагнули на территорию города, правда удары свои перенесли в его глубь. Старались не бить только по территории академии, где должен был находиться магический круг, и по дворцу, хотя до него и так не добивало ни одной орудие, а академию могли накрыть лишь требушеты. Твари сновали по улицам и уцелевшим домам, лезли из подземных нор, но близко соваться боялись.
Сотня, в которой состояли друзья, вошла в город одной из первых, когда пыль от окончательно разрушенных зданий еще не успела осесть. Им пришлось добивать тварей, которые уцелели после обстрелов и не успели отойти дальше. С самыми опасными противниками помогали стрелки и служители Богов различных народов, засевшие в крепости. Но чем дальше шли отряды, тем больше им приходилось рассчитывать только на себя.
Сразу за авангардом шли те, кто занимался прочесыванием тыла. Нужно было найти и завалить, а также пометить все норы и спуски в катакомбы, которые оставались за спиной у первой линии бойцов. Уже по первым сражениям все поняли, что с наскока решить проблему вряд ли получиться. Возможно на то, чтобы пробиться ко дворцу уйдет не один день. И каждый раз по новой зачищать все территорию будет слишком глупо.
Отряд Арка шел следом за авангардом, пробивавшимся к руинам академии. Духи сполна заплатили людям за свою просьбу, которую теперь требовалось выполнить. Поэтому наступление на разрушенную столицу шло в двух направлениях. Впрочем, сильно отряды пока старались не расходиться и не слишком вырываться вперед, чтобы не оказаться в окружении.
Заглядывая через
