мчались на работу, переполнившись любовью к коллегам, клиентам и даже начальству», – в который раз убедилась Аманда. Верная стратегия, надо отметить! Она переглянулась с адвокатом Мэнс, и та с усмешкой отсалютовала ей стаканом сока, безошибочно разглядев тщательно замаскированную гримасу на её лице – на прелестном личике Вэллери застыла такая же. Адвокат была с Амандой подругой по несчастью – тоже была вынуждена являться на приёмы по причине наличия высокопоставленного жениха, в данный момент с нежностью на неё смотревшего.
Искреннее восхищение великолепным залом, фуршетом и гостями мастера сквозило лишь в глазах юной супруги наследника альфы драконов. Девушка-человек впервые после свадьбы вышла в высший свет сообщества ИГР и сейчас с горячим любопытством рассматривала всех, испуганно прижимаясь к мускулистой руке супруга. Её свёкор, альфа стаи крылатых, покровительственно похлопал невестку по плечу и явно взялся рассказывать ей кто есть кто под завесой заглушающего звук амулета.
Занявшая кресло у окна верховная ведьма скупо улыбнулась Аманде, но пообщаться не подошла, раздражённо зыркнув на спутника подруги. Сидящий на плече ведьмы чёрный ворон зловеще каркнул, выразив недовольство хозяйки, и умолк, важно распушившись. Командир кладбищенского патруля, Питер Мирт, считавшийся руководителем некромантов города, смотрел только на свою супругу – приятное зрелище позволяло ему с удовольствием провести время официальных встреч. Его жена работала патологоанатомом в том же департаменте полиции, специализирующемся на делах Иных, что и Аманда, и эта дамочка-некромант умела качественно потрепать нервы отделу токсикологии. Поскольку когда два специалиста сталкиваются над одним любопытным телом в морге, их мирная дискуссия частенько перерастает в жаркий спор, требующий вмешательства миротворческих отрядов. Кэтрин Мирт заметила взгляд Аманды и направилась к ней, оторвавшись от разговора с адвокатом Мэнс и потянув за собой супруга.
После церемонии приветствий некромант пригнулась к Аманде и прошептала:
– Уже слышала о последней сенсации дня?
– Что главой наших демонов назначат чужака? – пожала плечами Аманда.
– Каких ещё демонов? Феникс сгорел! – выпалила судмедэксперт. – Представляешь степень абсурдности происшествия?!
– В смысле – сгорел? Оперение сменил? – озадачилась Аманда. Когда фениксам приходило время обновить пух и перья, они не линяли, как прочие оборотни, а вспыхивали пламенем – так избавление от старого покрова проходило куда быстрее, а новый отрастал буквально на глазах.
– Угу, хотел сменить, – сумрачно буркнула некромант, – но в итоге сгорел дотла в собственном пламени. Как в человеческих мифах, только, как ты понимаешь, из пепла не воскрес. Чепуха какая-то, да?
– Не то слово! – поразилась Аманда. Кожа фениксов, как и кожа огненных саламандр и чешуя мантикор, была фантастически жаропрочной: выдерживала температуры до четырёх тысяч градусов Цельсия и предотвращала перегрев подкожных слоёв. – Слушай, коллега, если это опять твой чёрный некромантский юмор...
– Какой юмор, обгорелые останки в нашем морге лежат, как раз под конец моей смены доставили. Я уже успела их исследовать, – самодовольно сообщила Кэтрин, – а ты как такое событие прощёлкала?
– За платьем ездила, – с великой досадой поведала Аманда и скрипнула зубами под ехидный смешок коллеги некроманта.
– Дамы, оставьте обсуждение деловых вопросов до следующего рабочего дня, – наставительно потребовал Элсинэль, отчаявшись дождаться вмешательства в диалог командира некромантов. Питер Мирт был убеждён: его жена вправе обсуждать что угодно и где угодно! То, что остальным гостям мастера тема её беседы кажется мало аппетитной и они сдвигаются подальше от их группы, ускользало от внимания некроманта. Питер вообще имел обыкновение не замечать очевидного, если оно не касалось сферы его профессиональной деятельности. – Так, мастер собирается сделать заявление, сосредоточьтесь на представлении новоизбранного старшего Иного нашего города!
Подавив тяжкий вздох, Аманда изобразила ослепительную улыбку и развернулась к входу в зал. Ряды собравшихся Иных заволновались, расступились, освобождая проход мастеру и его спутнику.
– Господа и дамы, позвольте представить: высший демон, новый глава рода демонов Атланты, его сиятельство граф Габриэль де Лорье дю Кюи де Суассон! – провозгласил мастер.
Рядом с ним шагал и дружелюбно всем улыбался вчерашний профессионал рынка секс-услуг, этим утром оставленный Амандой в её постели с деньгами на подушке за страстную ночь!
Высший демон?
Граф?!
Глава рода?!!
Какого дьявола происходит, ответьте хоть кто-нибудь!
Глава 5, о роковом просчёте высшего демона
День тому назад...
В президентском номере пятизвёздочного отеля всё было роскошно, вычурно и уныло, как в семейном склепе. Размышления о состоявшемся знакомстве с представителями своего нового рода не добавляли оптимизма и жизнерадостности. Проблем с новыми «родственниками» не оберёшься, готовности к сотрудничеству с их стороны и в помине нет, а для Габриэля сфера управления сообществом людей – сфера новая, изученная лишь в теории. То ли дело финансы – вот где он чувствовал себя как русалка в воде! Только встречи с поверенными кое-как скрасили ему последние дни.
Отдельно угнетало непривычное чувство одиночества, которого он никогда не испытывал, проживая в многолюдном родовом гнезде. Этот первый свободный от деловых переговоров вечер Габриэль встретил на лоджии номера с видом на городской парк. Внизу гуляли парочки влюблённых, супружеские парочки с детьми, парочки пожилых пенсионеров, держащихся за ручки не столько из романтики, сколько из стремления уберечь спутника от неудачных падений. Даже кошки носились парами! Когда на балюстраду лоджии опустились два голубя и самец начал ворковать и пушить хвост перед самочкой, Габриэль решительно выплеснул бренди из бокала и открыл базу заведений для Иных в Атланте. Расположенный неподалёку стриптиз-клуб прекрасно соответствовал его настроению, а судя по рейтингу и отзывам бренди там подавали не хуже, чем в отеле. На большее он не рассчитывал: Габриэль давно разочаровался в мимолётных связях, а постоянную любовницу в этом городе ещё только предстояло подобрать. Что ж, по крайней мере он выпьет бренди не в одиночестве. Сунув в карман пачку наличных, он отправился по указанному на сайте адресу.
У дверей клуба стояла весёлая компания молодых парней, и они шумно ввалились в двери вслед за Габриэлем. Свободных столиков в
