сжали тиски! В животе похолодело, а в глазах встала непроглядная тьма! Даже подняв веки он не сразу разглядел своего младшего брата, пытаясь проморгаться.
— Что… — голос его дрогнул, свалившись в сип, — Что это было?
— И мне тоже что-то нехорошо… — Роберт также выглядел не очень. Весь бледный, потный, с расфокусированным взглядом, блуждающим по округе.
Его старший брат медленно поднялся из-за стола, подошёл пошатываясь к небольшому бару, откуда вынул пузатую бутылку с янтарной жидкостью. Стуча о рюмку горлышком нацедил небольшую дозу, после чего одним махом влил в глотку обжигающий напиток. Поморщившись отдышался, и сразу же повторил процедуру, передав после эстафету своему младшему брату.
— Такое чувство было… будто костлявая за сердце схватила… — поставив рюмку на столешницу, Роберт развязал тугой шейный платок, расстегнув верхние пуговицы жилета. — Думаешь нас прокляли?
— Не исключаю… но почему амулеты не сработали? — достав из нагрудного кармана архаичного вида серебряную брошь с аквамарином в центре, Альфред Кёнинг покрутил тот в руках. Понял, что конструкт в амулете абсолютно цел, и даже руны на ней не перестали мерцать, после чего вложил брошку назад. Этот артефакт неизвестного происхождения веками защищал глав их рода от проклятий!
— Магия крови… — мрачно процедил Роберт, глядя в глаза старшему брату. — Магию крови нельзя заблокировать.
— Но она действует на кровь и тело, сразу начиная убивать проклятого! Мы бы уже корчились, истекая кровью, или гнили заживо! Если только…
— Только?
— Есть одно проклятье, что действует почти незаметно для окружающих. Старое, ещё времён до имперской истории. Гнёт через кровь… О боги…! Скорее собери всю семью здесь у меня!
— Но дети уже спят, — опешил его младший брат.
— Плевать на сон! Весь род мог лишиться магии! Быстрей! Возьми все артефакты, что у нас есть!
Вытолкав брата за дверь, Альфред и сам ненадолго задержался внутри. Очень скоро он уже поднял на ноги всю охрану, приказав раздать защитные и атакующие артефакты из закрытой части оружейной. Перевёл в боевой режим родовой массив, что располагался под их замком и землями вокруг, после чего добрался и до имперских ищеек. Впервые за эти дни Альфред порадовался их присутствию, ведь если их род и правда попытались уничтожить запрещённым проклятьем, имперская власть обязана их защитить!
— Добрый вечер, ваше Сиятельство! Что-то случилось? — как всегда на территории двухэтажного гостевого особняка их встречал егерь, вынырнувший словно из ниоткуда. В условиях лесов эти парни могли проникнуть куда угодно! И даже дикие звери не всегда могли их заметить.
— У меня срочное дело к советнику Фросту! Доложите о моём визите. Надеюсь, он ещё не спит?
— Не могу знать, Ваше Сиятельство! Но я немедленно доложу, — поднеся руку к шее, одетый в зелёную кожу егерь сказал пару кодовых слов, после чего принялся ждать. К чему-то прислушавшись, он улыбнулся Альфреду и его дружинникам, — Прошу вас, проходите. Советник вас ждёт!
Преодолев быстрым шагом территорию двора с клумбами, миновав гостевые конюшни, несколько постов и караул латных воинов, Альфред очень скоро очутился внутри особняка. Где его тотчас проводили в общее помещение, даже не подумав обыскивать или отделять от охраны, по видимому давая понять, что четверо воинов даже с артефактами ничего здесь не решают.
— Ваша Светлость граф Кёнинг! Что-то случилось? — советник Фрост вместе со своими помощниками сейчас сидели за поздним ужином, впятером занимая весьма обширный обеденный стол. — Присаживайтесь, отужинайте вместе с нами.
— Благодарю, — не стал отказываться от приглашения граф. Вежливость не позволяла. Его люди при этом остались за дверями в коридоре, подчиняясь правилам приличия. Пусть это и был дом Кёнингов, но на время пребывания здесь гостей он становился чужой территорией. Отчего даже сам граф не мог действовать как вздумается, дабы не оскорбить гостей!
— Премного благодарен за приглашение, но вынужден сразу перейти к делу. Высока вероятность, что мою семью прокляли… с использованием запрещённого ритуала, — начал Альфред, сложив перед собой чуть подрагивающие руки. Всё то время, что он занимался безопасностью замка, мужчина пытался прощупать свой дар, и с каждой минутой тот всё хуже отзывался на его волю, подтверждая самые страшные предположения. Сейчас он, архимаг по силе, едва ли дотягивал до силы мага-ученика, а спустя несколько часов и вовсе превратится в простого смертного. Лишь нахождение на родовой земле давало ему некоторые гарантии уверенности в себе, ведь эту силу невозможно отнять даже официально изгнав из рода! Кровь не водица — массив рода, созданный на основе гигантской гранитной плиты природного происхождения, над которой и был построен замок, веками копил силу крови Кёнингов. И даже Вальтер, что перестал быть частью семьи, не стал для неё врагом после изгнания.
— Ого! Прокляли…? Для проклятого вы выглядите весьма бодро, — нахмурился Фрост Размет. А его помощники и вовсе отложили столовые приборы, согнав улыбки с лиц.
— Я теряю магическую силу, советник. А родовой оберег никак не отреагировал на проклятье! По всем признакам на нас наложили магию крови — «гнёт магии». Я требую защиты у императорского рода и имперской канцелярии! — чуть нервно выпалил Граф, понимая, сколь шатко их положение теперь.
— Хм… и правда, серьёзное дело. Да, вы в своём праве, Граф, — кивнул степенно офицер, также отложив двузубую вилку, — Я передам ваш запрос в канцелярию. Только понимаете в чём дело… — на мгновение задумался Фрост, смущённо улыбнувшись, — Род императора ведь тоже проклят. Они теперь не более чем отработанный материал. Пришло время старикам уступить своё место новой силе!
— Что…? — на мгновение граф Кёнинг был шокирован, но почти сразу среагировал, отклонившись на своём стуле резко назад. Падая на пол, он активировал надетые на руки браслеты, успешно погасив первый удар противника и отправив в людей впереди сгустки магической кислоты. Чёрные иглы и плеть буквально растеклись по его защите, и ту же участь постигла атака самого графа — маги перед ним были весьма опытны в деле кратковременных схваток. Но едва он успел подняться на ноги, как в него ударил чёрный клинок, пробив не только барьер, но его собственное тело в области плеча. Альфреда отбросило далеко назад, пришпилив к стене словно бабочку булавкой!
— Гра-а-х! — взревел мужчина, схватившись за длинное лезвие, сотканное из магии Истока. Ноги его не касались пола, и мужчине требовалось как-то снизить давление на кости. Фрост
