настоящей стеной ветра, поднявшейся до самых облаков, закрутившей чернеющее небо в гигантскую карусель, стояло два мужских силуэта. Сзади на приличном отдалении от них располагался отряд бандитов-наёмников, купленный где-то на южных рубежах. Достаточно жестоких и беспринципных для любой работы людей, чьи жизни можно будет без жалости разменять при удобном случае.
— Да-а… давно я не видел архонта Кёнинга в деле. Сколько уже прошло? Веков шесть…? Нет, семь с половиной, — первый выглядел словно двадцатилетний юноша сухощавого телосложения. Одетый словно только с императорского бала, весь в шелках, кружевах, в белых чулках и с неизменным белым париком на голове. Хоть Боги и не были подвержены в своих телах болезням людей, однако же им приходилось отдавать дань столичной моде ради внедрения. Сифилис в высшем обществе был делом обычным… И не всегда магия была способна помочь, особенно, если недуг въелся в самые кости, уже уничтожив нос. А иных средств лечения чародеи империи просто не знали — всех представителей древнего искусства травничества уже давно извели как пособников язычникам и огнепоклонникам. О чём многие теперь всерьёз жалели. А нынешние деревенские бабки не владели и сотой частью той мудрости, что потрясала древние устои.
Разве что алхимия могла справиться с этим делом, но и её чародеи презирали как недостойное занятие для слабосилков, отчего её развитие шло безумно медленно.
— Кёнинги… их фамилия пришла с великого северного острова «Фостерленд». И буквально означает «Король»! Повелители ветра родом с древней «Отчизны», наши старейшие враги… Одни из. Хорошо, что эта ветвь последняя из древнего рода королей северных ветров! Наконец-то мы покончим с ними, — рядом стояла похожая по ауре, но совершенно иная по типажу фигура. Могучий человек двух метров ростом, с витыми узлами стальных мышц, спрятанных под артефактной бронёй. На спине своей он носил огромный цвайхендер — древний двуручный меч с того самого острова Фостерленд, принадлежавший когда-то забытому божеству ветра. И клинок этот испускал просто убийственную ауру!
— Ты же две с половиной тысячи лет назад убил их живое божество? Каково это было? Говорят, в те времена мир был опасен даже для таких вторженцев с иных планов как мы, — взглянул на него снизу вверх щуплый собеседник. Стоял он словно на паркете, заложив руки за спину, будто и не было перед ними невероятной бури, рвущей небо и землю.
— Долго. Опасно. Жутко… Я сумел убить его только с третьего раза, умерев до этого дважды. Да и то только когда поглотил одного из новорожденных, который меня бесил. При этом полсотни лет готовился, пригнав в итоге на острова двухсоттысячную армию, — прогудела в ответ «живая броня», сверкающая в редких всполохах молний будто начищенное зеркало. По сотням граней зачарованной стали так и сияли забытые давно руны, перегоняя по ним могучие силы, вложенные когда-то лучшими артефакторами этого мира. После случая с островом Отчизны этот «Бог» так увлёкся артефактами и военным искусством людей, что в итоге всю свою жизнь посвятил войне.
— Господин, люди волнуются. И… — у них за спиной вдруг послышался неуверенный голос кого-то из наёмников, но тотчас резко оборвался.
Труп, рассечённый на сотни кусочков, распался на части в одно мгновение, заливая землю своей алой кровью, попутно заставив толпу наёмников вновь благоговейно зароптать. Своего нанимателя они с каждым днём всё сильнее боялись и до безумия уважали.
При этом обе фигуры не шевельнули даже мизинцем!
— Ха! А ты всё также безжалостен, — улыбнулся гиганту придворный аристократ.
— Не терплю, когда мешают вести беседу. Идём. Архонта я беру на себя. Остальные на тебе. Время! — выхватив из-за спины цвайхендер, висевший там словно примагниченный, гигант мелькнул в пространстве смазанным силуэтом, замерев с мечом у самой земли, и буря перед ним мгновенно разошлась в разные стороны словно рассечёна самим богом! И даже тучи в небе были продавлены невидимой силой, разделив небо надвое. Смерч исчез мгновенно, будто его и не было — такова была власть древнего меча над стихией воздуха!
Взору людей и порождений бездны тотчас открылся вид на старый замок Кёнингов, стоявший в километре дальше, и те разрушения, что принесла жуткая буря. От роскоши прилегающей земли не осталось даже следов — сплошная голая, израненная рытвинами земля. И горы мусора, валящиеся прямо сейчас с неба на землю словно град.
— Хокус убит. Ты знал? — когда рыцарь уже хотел телепортироваться в замок, его отвлёк напарник.
— Знаю. И что? Первый раз что ли? Он был слаб после повторного призыва.
— Ты не понял. Он мёртв окончательно. Сожжён заживо — не смог сбежать в бездну. И сделал это, по моей информации, один из Кёнингов!
— Хм… Кёнинги не владеют огнём, — задумался рыцарь, оперевшись на меч. — Откуда информация?
— Старейший сказал, что солнце и звёзды снова вместе. Всё там же, у вулкана Караско. А ещё там живёт один из Кёнингов — изгнанный из рода недавно. Ты веришь в подобные совпадения?
— Хмф! — ничего не ответив, гигант провалился в черноту прямо перед собой, будто проделал дыру в пространстве.
— Клюнул! Надеюсь, они друг друга поубивают, — ухмыльнулся щуплый аристократ, вскоре тоже исчезнув в чёрном пятне. Ему ещё предстояло поймать беглецов и обчистить местное хранилище, а жизнью рискует пусть этот высокомерный дуболом!
* * *
После перемещения со скоростью тьмы прямо внутрь замка, Зортус очутился посреди просторного холла внутри небольшого чёрного пятна густой тени. На мраморных полах повсюду лежали толстые туранские ковры, каменные стены были завешаны светло-голубой тканью с замысловатым геометрическим рисунком и гербами рода, а мебель из красного дерева была ярко освещена магическими люстрами, висящими высоко под потолками. Тень же, в которую переместился легендарный воин по прозвищу «Чернобог», бывший по слухам, что ходили среди воинов всего мира, настоящим бессмертным воплощением войны, отбрасывал гигантский череп ящера-мечехвоста, подвешенного на толстых цепях. Усеянная костяными лезвиями голова занимала почти половину всего пространства под потолком! Метров десять в диаметре!
— Хмх… Славный трофей, — машинально кивнула фигура, осматривая чужие владения.
И его, что очевидно, уже давно ждали. Чернобога посреди всего этого великолепия встречал кровавый призрак прошлого — архонт стихии воздуха, основавший когда-то на этих землях тот самый графский род новой великой империи, ставший когда-то основой нового государства. И он незамедлительно поприветствовал
