света, огня и магмы. А ещё сильный неизвестный след, сходный с огнём. Но гораздо, гораздо разрушительнее! Тот, кто убил Пятую и уничтожил наш остров, явно враждебен Богам и очень силён.
— Но на месте взрыва не было всплеска магии!
— И что это меняет? Тот, кто способен сжечь Бога, явно имеет множество козырей на руках. Скорей всего мы видели один из таких, ощутив его на собственной шкуре. И Исток мне свидетель, я более чем впечатлилась.
— Предлагаю столкнуть их лбами. Если боги сгорят, так тому и быть. А если нет… Мы добьем победителя в любом случае!
— То есть мы не будем сейчас его искать? Дадим и дальше чинить бесчинства?
— Он сам себя проявит. Контрразведка уже их ищет. Император и его шавки не оставят подобный шаг без ответа. А мы пока займёмся реализацией наших планов и укреплением авторитета, неустанно следя за их работой. Аристократия должна помнить, что мы всё ещё сильны и опасны! И, разумеется, будем искать Архимана — это сейчас важнее всего. Он — ключ к силе инферно!
— На этом всё. Вы знаете, что делать. Сёстры. Во имя Истока и человечества!
— Во имя человечества! — прогудели фигуры, после чего сделали несколько шагов назад, разрывая круг. Кто-то просто истаял в воздухе, исчезнув. Другие будто в трясину рухнули под землю. Третьих оплели ветви ядовитого куста, скрыв от чужих глаз, после чего распрямились, открыв полную пустоту. Тайные тропы были разными и вели во многие части империи. И лишь одна, та, что звалась Первой, вскоре вернулась назад. Рядом с ней медленно проявилась рогатая фигура, держащая в руках чётки. Её силуэт был призрачным, словно туман, но внешний вид без труда угадывался как Тёмная Лега.
— Он сделал свой ход… как и было предсказано, — первой заговорила женщина.
— Хорошо. Я рада, что ты сумела преодолеть свои новые привязанности. Пятая сыграла свою роль.
— Почему ты не предупредила, что он уничтожит наш остров?!
— Потому что так было нужно. Найди Архимана в тайне от сестёр. Открой прорыв в Инферно, и я исполню твоё второе желание.
— Я работаю над этим, но это не так просто! Архиман сбежал благодаря взрыву, затерявшись где-то среди смертных. Для его поимки потребуется время.
— Он ушёл на запад после смерти оболочки. Ищи в той стороне.
— Хм… это облегчит дело… Помни, ты обещала мне головы императорского рода. И что я возьму их лично! Причём до того, как врата в Инферно отворятся! А ещё мы договаривались, что врата будут открыты не на нашей территории. Если ты нарушишь слово, я тоже перестану играть по правилам.
— И ты получишь обещанное. Мне нет нужды лгать — все свои обещания я исполняю в срок, — кивнула туманная фигура, — Отрадно видеть, что твоя ярость за погибших родичей до сих пор пылает словно полуденное солнце. Даже спустя полтора века…
— Их смерти я даже не помню. Но с тех пор, как Эльзур IIIубил своего брата, моего прадеда, и всю его семью, эта ветка императорского рода иссохла. Они слабы! Аристократия торгует империей словно на базаре! Мать церковь и инквизиция — единственная сила, способная всё исправить. Только поэтому я всё ещё жива! Как только мы возьмём власть, я скормлю твоей госпоже всех предателей и ложных богов, возомнивших себя нашими хозяевами. Тогда и только тогда, и ни днём раньше!
— В моём распоряжении всё время мира, ты знаешь. Я готова ждать, но не разочаруй меня, Первая. Провал тебе дорого обойдётся. Найди Архимана и спрячь его, после я скажу, что тебе делать дальше.
Вскоре поляна полностью опустела. А мошкара и мутировавшие в магических вихрях слепни остались единственными свидетелями произошедшей беседы. Поляну снова затопила гулкая тишина.
Глава 5
Со дня отъезда купца прошло уже три с половиной недели. Вальтер сидел этой ночью, как и всю последнюю неделю, за бумагами, заканчивая новый план пахотных земель. За это месяц он не только сумел объехать всю площадь, составив примерный план местности, но и проконтролировал завершающую стадию постройки речной пилорамы. Больше всего проблем было естественно с водяным колесом и механизмом передачи крутящего момента — ведь местные крестьяне по большей части были совершенно необразованны и темны, жутко боясь всего чего не понимали. А уж заставлять выдерживать размеры и допуски деталей и вовсе приходилось едва ли не силой! Вальтеру пришлось буквально вручную руководить финальной стадией, самим своим присутствием успокаивая и настраивая на серьёзный лад людей. Его холопы уже давно привыкли, что их молодой барон какой-то невероятный колдун, способный буквально на всё, что с лихвой объясняло всё непонятное, что творилось вокруг.
Огромное колесо крутится само? Ну так барон повелел сделать! Пила сама собой ходит? Ну так барон — колдун. Он умеет и не такое! Бревно на доски разошлось само собой?! Так барон же у них — пиромант на колдуне, и ведуном погоняет! Какие ещё вопросы? И так почти во всём.
Разве что кузнец, ладивший множество деталей и само ножовочное полотно, имел чуть побольше знаний, отчего с ним Вальтеру было проще общаться. Но и его железная душа была в плену суеверий. Вплоть до обожествления горна и пламени в нём. Кузница для него была практически храмом!
Что уж говорить о простых жителях, с опаской обходящих вотчину пришлого мастера, и с придыханием обсуждающих любое новое изделие из стали. Кузнечное мастерство для них было такой же магией, как и молнии из рук. Да ещё и сильно почитаемой магией, высоко ценившейся со времён их далёких предков.
Так что работы у Вальтера хватало теперь с лихвой. Лес, что занимал будущие пашни, безжалостно вырубался его холопами и наёмными работниками, стаскивался к пилораме, и укладывался огромными штабелями на просушку. По-умному укладывался, рассортированный по породам древесины, товарному качеству и прочим признакам. Были там и мусорные деревья, с лёгкостью пошедшие на дрова и уголь, — выкованные кузнецом-мастером двуручные пилы позволяли очень быстро расправиться с многими кубометрами древесины.
И теперь Вальтер в поте лица работал над следующей частью плана по обустройству своей земли, не желая тратить время на почти бесполезный для его тела сон. Не просто
