– бессмертные.
Глава 6. Туман
– Бес… бессмертные? – Мужчина подумал, что ему послышалось.
– Верно, всем моим сестрам нравятся заколки, которые ты делаешь, – улыбнулась девушка в красном. – Мастер, впредь тебе запрещено куда-либо ходить. Просто погрузись в работу.
– Могу ли я вернуться домой и навестить жену и детей? – осмелился спросить он.
– Ох, они всего лишь смертные, на что там смотреть? – ответила она. – Тебе даровано благословение в течение этой и следующей жизни создавать для нас, бессмертных, украшения. Да и к тому же смертные недостойны носить твои творения.
– Хотите сказать, что я не смогу больше делать заколки для простых людей? – пораженно спросил мужчина.
– Разумеется нет! Такие красивые шпильки могу носить только я и сестры!
Сказав это, она потеряла интерес к мастеру и вернулась к вину и играм. Девушка в лиловом провела мастера через дом, а по пути под его ногами все еще клубились облака. Он испуганно смотрел вниз, думая: «Неужели это и правда небо? Если не буду осторожен, упаду ли я с облака?»
Когда они дошли до дальних покоев, его сопровождающая открыла дверь и указала на медный колокольчик на столе.
– Господин, теперь эти комнаты станут вашим домом. Покои небольшие, но здесь есть все необходимое. Если проголодаетесь или захотите пить, то позвоните в колокольчик, и я попрошу все вам принести.
– Погодите, я не смогу вернуться к себе домой? – с тревогой спросил мужчина.
– Вам не следует даже думать о побеге, – произнесла девушка с улыбкой. – Какая польза от вашего возвращения? Разве может мир небожителей сравниться с миром смертных?
Мужчина хотел еще что-то сказать, но дверь перед ним с грохотом захлопнулась. Спустя некоторое время он наконец рассмотрел покои. Комната была не такой просторной, как та, в которой он был ранее, но она была больше, чем весь его родной дом. На столе горела яркая свеча, в свете которой были видны шелковое покрывало, чаша и пиала из жадеита[34], а рядом также был сундук с изображенными на нем журавлями и оленями.
Но какой бы ни была прекрасной комната, это не его настоящий дом. Он утратил свободу и оказался заточен в этой роскошной клетке. Быть может, ему суждено всю жизнь провести в ней над облаками, делая заколки для бессмертных?
«Что же мне делать?»
Мужчина хотел убежать, но, когда он открыл дверь, снаружи уже стемнело. Он видел только бесконечные облака и туман, надвигающийся на него. Даже если бы ему удалось убежать, он не знал, в какой стороне его дом.
Мастер осел на землю и тихонько заплакал. Думая о жене и детях, ожидающих его дома, он чувствовал, как его сердце охватывал жар. Он проплакал всю ночь, и к нему так никто и не пришел. Тут-то он вспомнил о медном колокольчике. Мастер схватил его и потряс.
Ди-линь… Ди-линь…
И вдруг действительно кто-то постучал. Мужчина открыл дверь и увидел стоящую перед ним маленькую девочку с растрепанными волосами.
– Вы дитя из этой семьи?
Она покачала головой.
– Тогда ты можешь отвести меня к воротам?
Девочка снова помотала головой.
– Дитя, а можешь ли ты позвать кого-то из взрослых?
Она продолжала качать головой.
Мужчина, глядя на это, засомневался, понимает ли она его.
– Твоя старшая сестрица сказала, что если я проголодаюсь или захочу пить, то мне нужно просто позвонить в этот колокольчик. – Он поднял колокольчик и показал его девочке.
Тут она кивнула и убежала.
Он был озадачен и сел у двери, наблюдая за движением облаков. Спустя полчаса девочка вернулась с большим бамбуковым подносом в руках. На подносе стояло несколько блюд, среди которых были кунжутные лепешки, пирожные с засахаренными цветами и дымящаяся миска с рисовой кашей с овощами.
Мастер не решался притронуться к еде.
Девочка терпеливо подождала некоторое время, а затем забрала поднос, так и не сказав ни слова. Мужчина вернулся в покои и после долгих раздумий осознал: дело было не в том, что девочка не желала с ним разговаривать, а в том, что она вообще не умела говорить.
Почему бессмертные девы заключили здесь мастера по украшениям и немого ребенка? Мужчина не знал. Усталость брала свое, поэтому он решил лечь и поспать. Спалось ему неважно, потому что кровать казалась слишком мягкой.
К счастью, в его сумке было несколько лепешек, приготовленных его женой, поэтому он пока не нуждался в местной пище.
Деваться было некуда, ему все же пришлось приступить к созданию украшений. Следующие десять дней он провел в работе и медленно исследовал дом. В первый день он работал с самого утра и до вечера, ни разу не ступив за пределы покоев. Никто его не навещал, кроме немой девчушки. На следующий день он вышел из своей комнаты и прошел по коридору в другую, столь же великолепную, но пустую.
На третий и четвертый день мастер, осмелев, опустил одну ногу в облачный туман. В ту ночь, когда он оказался здесь, он был слишком напуган и посчитал, что люди не могут ступать по облакам без сопровождения небожителей. Но, однажды попробовав, он обнаружил, что его ноги явно касаются земли.
На пятый день он закончил вырезать цветы на серебряной заколке и хотел выйти из покоев, как вдруг послышался взрыв смеха. Пришли две дамы – в зеленом и лиловом нарядах.
– Мастер, как ваши дела?
– Взгляните. – Он протянул им резную шпильку.
Обе девушки выглядели очень довольными.
– Сестрица не ошиблась, мастерство этого господина и правда вне всяких похвал, – промолвила дева в лиловом.
– Она покрепче наших прошлых, но вот что мне подумалось… Она не так хороша, как та, что мы нашли у воды, – нахмурилась девушка в зеленом.
«Это потому, что ту заколку я делал специально для моей жены, в ее создании все мои мысли, – подумал про себя мужчина, – а эти – не более чем холодные шпильки, даже близко не так удачны, как те, что я обычно создавал. Ими пользовались как знатные вельможи, так и простые люди. По крайней мере, при их создании в моем сердце было только тепло и ни тени страха».
– Красивая – и ладно, – возразила другая. – Мастер, продолжай работу и сделай еще несколько других узоров.
– Скажите, когда я смогу вернуться домой?
– Почему ты так хочешь вернуться? – Глаза девушки в зеленом наряде расширились. – В небесные чертоги простые смертные попасть не смогут, даже если захотят.
– Но я… – начал он.
«Меня обманули…»
– Постарайтесь для нас, хорошо? – Улыбка сошла с лица девушки в лиловом. – Помимо шпилек, нам еще
