совсем недавно. С кем ты?
— Ганр, та девица, которая ревет на кровати, не виновата в смерти Дирагета. Не вздумай вестись на ее ауру. Это подстроено. Лучше присмотрись внимательнее, ее кто-то привязал к трупу. Отвяжешь, она умрет. Но как решить дилемму, я не знаю, правда, хотя и думала об этом, — затараторила Затрина, склонившись над шаром и разглядывая шефа. Отвечать на его вопросы она пока не торопилась, всему свое время. Вместо этого поделилась мыслями и наблюдениями. А рассказать обо всем она сможет позже. Иначе шеф может взбрыкнуть и потребовать ее присутствия рядом. Необходимо было увести разговор от опасной темы. И Затрине это вполне удалось. Ганр в этот момент навис над девушкой на кровати. Пощелкал пальцами перед ее глазами. Никакой реакции.
— Что это с ней? Она зомбирована? Ни на что не реагирует, — удивился Ганр. Он прекрасно понял, о чем говорила ведьма, но пока никак не мог понять самой сути происходящего.
— Задай ей вопрос о смерти Дирагета, — посоветовала ведьма. — И увидишь, она скажет: выпила его во время секса. Но это не так. Не ее уровень силы.
— А кто тогда? — Ганр мотнул головой, пригляделся внимательнее к трупу. Девица вдруг встрепенулась и осмысленным взглядом уставилась на шефа. А потом…
— Я! Я! Я! Это я его убила! Выпила! Он мертв, а я не могу от него отойти! Мне теперь труп за собой таскать все время? Сделайте что-нибудь! — закричала девушка, бросаясь на Ганра. Она сейчас походила на безумную. Хотя взгляд противоречил ее выкрикам.
— Аргаракх! Он где-то рядом, сволочь, дергает за веревочки, заставляя действовать и говорить то, что надо ему, — зло процедил Шайр, вглядываясь в шар. — Где же ты? Покажись хоть на мгновение.
— Ганр, кто с тобой в комнате находится? Сколько стражей? — быстро произнесла свой вопрос ведьма. Шеф на миг запнулся, огляделся, после чего ответил:
— Четверо стражей. Хотя… Подожди… Их же вроде пятеро было. Странно. Теперь их четыре, а я плохо помню, был ли пятый, — шеф замотал головой, поманил к себе одного из парней. — Сколько вас было?
— Четверо. Мы давно работаем квартетом, — сходу отозвался юноша. Ганр нахмурился.
— И пятого не было? — решил уточнить мужчина. Теперь юноша глянул на него, как на душевнобольного. И осторожно уточнил:
— Господин советник, вы точно из агентства магических преступлений? С вами же был помощник-секретарь. Но… его здесь сейчас нет. Вроде вы его отправили с докладом.
— К кому? — сглотнул Ганр. Одной свободной рукой он сжал висок. — Затрина, я ничего не понимаю. Что происходит?
— Ганр, спроси, как выглядел твой помощник, — подсказала ведьма. Шеф обернулся к стражнику. Но тот и сам услышал вопрос девушки. Только собрался ответить, как… Застыл с открытым ртом.
— Не помню, — удивленно выдохнул юноша. — Образ будто смазан.
— Ясно, значит, он все-таки был там, — отозвался Шайр. — И уже сбежал. Но перед этим затуманил всем мозг.
— А что с девицей делать? — одними губами прошептала Затрина. Шайр только отмахнулся.
— Максимум через час привязка сама исчезнет. Девица свое предназначение исполнила, она больше не нужна.
— Подожди, так она умрет? — поразилась Затрина.
— Нет, просто забудет обо всем, что с ней происходило, — успокоил напарницу маг. — Скажи шефу, что там делать больше нечего. Девушку пусть отпускают, она не виновна. А сама доставай список. Кто там еще? Из тринадцати освобожденных двое уже мертвы. Нам бы угадать, кто станет следующим, — задумался Шайр.
— С кем ты там? — нахмурился Ганр, слушая слова Шайра.
— Неважно. Ты все слышал? Вам там делать уже нечего. Лучше скажи, мысли есть о следующей жертве? — быстро спросила ведьма, стараясь отвлечь внимание шефа от личности напарника.
— Кое-какие имеются, — высказался мужчина. — Смотри, как интересно выходит. Первые две жертвы именно те, кто сидели с Хэйтом в одной камере. Значит имели тесный контакт. Я интересовался у начальника тюрьмы. Из тринадцати освобожденных, пятеро неплохо общались с Хэйтом, остальные так или иначе пересекались с ним. Значит, если исходить из моей логики, третьим может быть один из трех: Картиш, Натират или Дайтан. Раз уж ты занята расследованием, можем разделиться. Я отправлюсь к Дайтану, а ты навестишь Картиша и Натирата.
— Ганр, я думаю, всем бывшим заключенным необходимо предоставить защиту, иначе смертей станет намного больше, — выдала ведьма свою задумку, шеф невесело усмехнулся.
— Думаешь, одна такая умная? Я уже обсуждал сегодня с Императором такую возможность. Но получил отказ, — зло процедил мужчина.
— Отказ? — девушка была поражена. — Но почему? Ведь это дало бы нам возможность спасти остальных и избежать смертей.
— Именно это и было мною сказано на всеобщем совете, только в ответ услышал, что у нас не хватает людей и тем более магов. Ведь на одного освобожденного требуется как минимум двое стражей с магическими данными. Где нам их взять?
— Но зачем двое? Одного вполне бы хватило, — попыталась возразить девушка.
— Нет, наш убийца слишком силен. Точнее не он сам, а тьма в нем. И рисковать магами-профессионалами наш Император не пожелал, — с сожалением ответил Ганр. — С одной стороны, он, может, и прав, но с другой — у меня стойкое ощущение, что стражам ничего бы не грозило, только мне никто не поверил.
— Значит, нам придется действовать собственными силами, надо постараться обезопасить оставшихся в живых потенциальных жертв, — кивнула сама себе ведьма.
— Да, надеюсь, своими силами мы сможем справиться, только нас слишком мало для охраны всех, — скривился шеф. — Ладно, хватит разговоров. Разделяемся и попытаемся спасти остальных. Отправляйтесь к воришке, потом свяжемся.
— Хорошо. Так и сделаем, — согласилась Затрина, отключаясь. — Слышал? Когда отправляемся?
— Подожди, сначала мне надо свою вещицу забрать. Вот сейчас оттуда все уйдут, я быстро сгоняю, подниму свою следилку и… оппа… — Шайр подался вперед и затаил дыхание. Стража во главе с Ганром покидала дом. Девушка осталась сидеть на кровати. Труп уже вынесли. Как разорвали привязку, маг с ведьмой не успели заметить. Но сейчас парня поразило другое. По полу в доме ползла тьма. И ее никто не замечал. А стоило комнате опустеть, как тьма взметнулась вверх, сгустилась, а в открывшийся портал вошла фигура в плаще. Подошла к девушке, провела над ее головой рукой, что-то прошептала. Даже голос определить не представлялось возможным, как Шайр с Затриной ни напрягали слух. Девица кулем свалилась на кровать и уснула. А фигура в плаще подошла к сейфу в стене, открыла его и выгребла весь выигрыш Дирагета.
— Вот сволочь, — выругалась Затрина. — Поживиться решил за чужой счет.
— Именно ради наживы он и убивает, — пояснил Шайр. — Смотри…
В руке незнакомца, одетом в черную перчатку, блеснуло нечто необычное. Разноцветные отблески
