class="p1">Я молча слушал их дискуссию, держа в руке Мерцающий Компас. Капля света внутри него, которая до этого хаотично металась по кругу, вдруг замерла. Теперь она тускло, но настойчиво пульсировала, указывая прямо во мрак третьего пути.
Прямо в Безмолвную Бездну.
Конечно. Куда же еще.
Я открыл рот, чтобы начать объяснение. Чтобы рассказать им про риск и награду, про то, что настоящие сокровища всегда спрятаны за самыми безумными испытаниями. Про то, что любой опытный геймер знает — если есть выбор между безопасным и опасным путем, всегда выбирай опасный. Потому что именно там разработчики прячут все пасхалки, секреты и уникальные награды.
Но я не успел сказать ни слова.
— Бездна, значит, — спокойно произнес Инвок, даже не поворачиваясь ко мне. Он просто знал.
— Конечно, Бездна, — кивнула Ника, и на ее губах появилась знакомая хищная улыбка. — А куда еще мы могли пойти?
— Я так и знал, — вздохнул Рачок, но в его вздохе не было ни капли обреченности. Скорее смирение с неизбежным и… толика азарта? — Стоило только увидеть, как ты смотришь на этот проклятый туннель.
— Ну разумеется! — проворчал Зеленюк, поправляя щит на спине. — Самый темный, самый страшный и, судя по всему, самый бесполезный с точки зрения видимой добычи путь! Почему я вообще удивляюсь?
Он покачал головой, но движение это было скорее театральным.
— Ладно, пошли уже, пока я окончательно не передумал! В конце концов, — добавил он, и в голосе появились живые нотки, — может, там действительно спрятано что-то стоящее. Самые крутые сокровища всегда лежат в самых жутких местах.
Я смотрел на них — на свою команду, на своих друзей, на людей, которые готовы были следовать за мной в самые безумные авантюры, — и чувствовал, как на моем лице появляется широкая, искренняя улыбка.
Они действительно понимали меня. Они приняли мою философию, мой стиль игры, мое безумие. Им не нужны были объяснения или убеждения. Выбор был очевиден для всех с самого начала.
Мы были не просто группой случайных выживших, собравшихся вместе ради удобства. Мы были командой. Настоящей, сплоченной рейдовой пати, где каждый знает свою роль и доверяет остальным.
— Хорошо, — сказал я, и мой голос прозвучал тихо, но в идеальной тишине сферы его слышали все. — Тогда пошли. Посмотрим, что прячется в темноте.
Я сделал первый шаг по направлению к Безмолвной Бездне. Компас в моей руке пульсировал все ярче, словно сердце, учащающее ритм от предвкушения.
И команда, без малейших колебаний, пошла за мной. Мы шагнули во тьму.
За нашими спинами осталась залитая мягким светом сфера с ее идеальной геометрией и умиротворяющей атмосферой. Впереди нас ждала неизвестность — холодная, беспросветная и обещающая либо невиданные сокровища, либо быструю смерть.
Но мы были готовы к любому исходу. В конце концов, именно для таких моментов мы и играли в эту игру.
Глава 6
Лера сделала шаг в портал, и реальность взорвалась перед ней калейдоскопом различных красок и звуков. Они с командой словно провалились сквозь пространство прямо в сердце дикого, первобытного леса.
Гигантские грибы возвышались вокруг как башни — некоторые достигали высоты пятиэтажного дома. Их шляпки переливались всеми оттенками фиолетового: от нежно-лилового до глубокого, почти черного. Поверхность пульсировала словно они дышали. При каждом «вдохе» по грибам пробегала волна света, создавая завораживающую иллюзию живого организма.
Между исполинскими грибами, как гигантские анаконды, извивались плотоядные лианы толщиной с человеческое тело. Их темно-зеленые стволы были усеяны правильными рядами шипов — не просто острых, а изогнутых назад, как рыболовные крючки. На концах красовались бутоны размером с человеческую голову, похожие на хищные пасти с рядами игольчатых зубов. Изо всех щелей сочился сладковатый, тошнотворно-приторный сок, от запаха которого кружилась голова.
Помимо этого, повсюду из мягкой, покрытой толстым ковром влажного мха почвы торчали разрушенные каменные колонны и арки. Они были заросшими светящимися лишайниками и миниатюрными, переливающимися цветами, но их четкие геометрические формы выдавали искусственное происхождение. Останки забытой цивилизации, поглощенной этими первобытными джунглями.
И едва ноги Леры коснулись мягкой земли, как тишину разорвал оглушительный боевой клич.
— ЗА ЛУТОМ И ЭКСПЕРИЕНСОМ! — голос Митяя разнесся многократным эхом между грибными стволами. — ПАПОЧКА В ЗДАНИИ!
Активировав «Быстрый Шаг», он превратился в размытое пятно, несущееся между хищными растениями с безрассудством камикадзе. Его копье, окутанное потрескивающей энергией «Доспеха Духа», уже было наготове. Глаза горели тем самым азартом, который появлялся у него перед каждым серьезным файтом.
— Ах ты, жирный кусок ЧСВ! — заорала Каната, и в ее голосе звенел самый настоящий спортивный азарт. — Решил все фраги себе забрать⁈
Не желая отставать ни на секунду, она скользнула мимо Леры на созданной магией ледяной дорожке, оставляя за собой морозный след на влажной земле. Ее иссиня-черные волосы, собранные в высокий хвост, развевались как боевое знамя. Посох в ее руках уже потрескивал от накапливающейся энергии, воздух вокруг него начал кристаллизоваться крошечными льдинками.
— Госпожа, — тяжело и неодобрительно вздохнул Бастиан. — Не поддавайтесь на провокации этого… геймера!
Его массивная фигура в полном боевом облачении ступала по мягкой почве с таким стуком, словно он был высечен из гранита. Каждый шаг его бронированных сапог оставлял глубокие вмятины в земле. Взгляд из-под опущенного забрала, брошенный на удаляющегося Митяя мог бы заморозить лаву.
— Требуется разведка и оценка угрозы! — добавил он, привычно выставляя щит и принимая боевую стойку.
Лилит рядом лишь сладко хихикнула, ее хвост с сердечком игриво качался. В ее желтых глазах плясали огоньки предвкушения.
«Команда, стоп!» — отчаянно закричала Лера в мысленном чате, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля еще до того, как они успели осмотреться. «Сгруппироваться! Мы не знаем, что здесь…»
Ее приказ потонул в какофонии звуков. Джунгли отреагировали на вторжение мгновенно и беспощадно. Земля под ногами вздрогнула, словно проснувшееся чудовище, и из-под корней с хищным, мокрым шорохом выстрелили десятки колючих лиан. Одновременно со стен грибов и нависающих ветвей посыпался настоящий дождь щупалец — длинных, извивающихся, усеянных шипами размером с кинжалы отростков.
Воздух наполнился свистом режущих плоть шипов и влажными хлопками распускающихся хищных бутонов.
А следом из земли поднялись ОНИ.
«Инфернальные Терновые Зомби 12ур (F)»
Эти создания были кошмарным симбиозом растения и нежити. Их тела представляли собой ходячие коконы из черной, словно обугленной древесины и серо-зеленой гниющей плоти. Толстые стволы, торчащие из их спин, мгновенно выпустили десятки быстрых, хватких отростков, которые с жадностью хищников потянулись к живой плоти.
Каждый зомби двигался, оставляя за собой след из ядовитого сока и пролившихся спор. Их безликие головы поворачивались в сторону движения с
