даже молнии. Последнее не самая распространенная техника среди пользователей Великого Пламени. Чародеи умели генерировать ток, но КПД у этого процесса отставал от атак огнем. Однако кто-то из присутствующих чародеев видимо был спецом по молниям.
Буквально секунд тридцать наблюдения за воздушным боем мне было достаточно, чтобы определить фаворита. К сожалению, это были не чародеи. Они слишком сильно уступали керам одновременно в дистанции атак, маневренности и скорости. Крылатые девы выполняли такие трюки высшего пилотажа, от которых у обычного человека за пару секунд вывернулся бы желудок. Они стремительно набирали высоту, затем мчались вниз, делали кульбит, бросаясь в сторону, трижды меняли направление и, наконец, проносились в дюйме от камней арены. Это все удавалось им играючи. Над ареной звучал ледяной звонкий смех существ, от которого у всех присутствующих падала мораль. Ясно, что летали они не с помощью крыльев. Те в лучшем случае использовались, чтобы рулить и планировать. Керы неслись на потоках колдовского ветра. Стремительные и смертоносные бестии.
Атаковали они тоже весьма эффективно. Первый раз наблюдал подобный подход, а нечисти я повидал немало. Атакуя на дистанции, керы исторгали из себя… призраков или темных духов. Я с помощью своей способности видеть души мертвых мог заметить разницу. Призраки либо просто темные духи, никогда не бывшие людьми, действовали как самонаводящиеся снаряды. Выглядело это словно черная клякса, летающая по самым замысловатым траекториям. При попадании в цель снаряды наносили физический урон, разрывая ткани жертвы, а на людей и даже демонов к тому же накладывали проклятие, режущее многие характеристики.
В первые же секунд пять сражения уже были поражены две химеры магов. Эти неповоротливые в сравнении с керами создания получали один-два снаряда по крыльям, после чего теряли летучесть и падали вниз на арену. Маги-наездники это переживали за счёт регенерации, но уже точно не могли угнаться за шустрыми врагами.
Керы откровенно играли с противником. Легко уклоняясь от всех потуг чародеев, они сначала выбили троих химер и заставили демона несколько раз отбрасывать поврежденные тела, а затем четырьмя снарядами подряд разорвали на части оказавшегося спешенным адепта. Такое уже не регенерировать. Его останки одна из крылатых дев с хохотом швырнула в деревню жертвенную яму на поживу трупогрызам.
«Переходите к обороне», — передал я магам через командный голос. — «И пошлите за помощью. Эта гадость явно за пределами ваших возможностей».
Пока в воздухе сражались магией, на камнях древней арены тоже начиналась схватка, пусть и не такая стремительная.
Так, между уже завязаашими перестрелку хваран и моими сэйфами появился отряд монстров. В том числе пять крупных макаракетусов. Обстрел стих. Кони обоих кавалерийских отрядов остановились. Понимаю логику и своих, и чужих всадников. Фиг знает, что взбредет в головы монстрам. Не хотелось первыми огрести от тварей, поэтому не пытались их провоцировать. А вот сами твари были готовы провоцировать кого угодно. Луков при себе у них не было, но пишачи очень активно отрывали куски от старинной кладки арены. Ясно-понятно. Булыжник — оружие пролетариата.
В направлении этого отряда монстров двигалась моя гвардия, включая венаторов. Вот у них были вполне реальные шансы без больших потерь разгромить это незаконное бандформирование.
Кроме того, я отправил одного из венаторов в тыл. Там надо было отражать возможную атаку нежити. Думаю, пехота и сама бы справилась, но лучше перестраховаться.
К нам на трибуну буквально залетел один из магистров на сильно поврежденной химере и еще крупный гуманоидный демон в придачу.
— Мы обеспечим вашу безопасность, — заверил он.
Ну-ну. Свою то не очень смогли обеспечить. Если припрет, то мне придется использовать поглощение подавления. Благо вражеские снаряды чисто магические. От них подавление полностью защитит.
Однако керы, кажется, не собирались нападать на трибуны. Их явно сильнее интересовало происходящее на арене.
— Больше! Больше! Больше! — прогремели хором их голоса.
«Чего это они раскричались?» — спросил я у Гинда.
«Полагаю, хотят, чтобы мы начали сражение», — ответил венатор по обратной связи.
«Серьёзно? Типа хлеба и зрелищ?»
«Абсолютно серьёзно, уважаемый стратег. Если я правильно понимаю, это керы. Существа, которых мы не видели уже сотни лет. Однако предания и записи о них остались очень даже подробные. Керы кормятся людской жестокостью, смертью и ужасом. Они похищают души погибших в бою. Так что сражение для них и зрелище, и хлеб разом».
«Ясно. Как их убить? Есть простой дедовский способ?»
«Если спустятся вниз, то как и обычных монстров только сложнее. Но они не спустятся. Эти твари чрезвычайно умны и ещё более коварны. Они не станут подставляться под удар».
— Больше крови! — уже яростно требовали керы.
Две из них на какое-то время пропали из виду.
— Не волнуйтесь, — заверил магистр. — Мы уже послали за помощью.
Керы возвращались и не с пустыми руками.
«Уважаемый магистр, не головы ли ваших гонцов они несут?» — спросил я.
— Проклятие… — тяжело вздохнул чародей, утирая со лба пот и кровь.
Похоже во время воздушного боя ему досталось.
— Сражайтесь или умрите! — снова продолжали агитацию за ультранасилие керы.
Одна из них выпустила четыре темных снаряда-призрака. Два из них ударили по моим сэйфам, два других по хваран. Сразу четверо всадников убиты. Разорваны колдовством прямо в седлах. Снаряды кер не обладали кинетической энергией. Они не таранили жертву и не опрокидывали. Темные сущности проникали в человека, растерзывая его изнутри.
Рано или поздно маги обнаружат происходящий здесь писец, но что нам делать до тех пор? Придётся продолжить сражение? Только вот керы не позволят оказывать помощь раненым. Из стандартного сражения Турнира это превратится в бойню. Чего, собственно говоря, и хотят крылатые твари.
«В суровых условиях мы оказались», — передал мне через командный голос глава ти-шадайской тройки стратегов. — «Надобно нам хотя бы изобразить готовность биться и заодно покончить с монстрами на арене. Выиграть время для обдумывания новых ходов».
Все верно. Большая часть наших войск подавлением не прикрыта. Если керы сейчас начнут шмалять, то потери будут велики. Паникующим людям в спину ударят остальные чудовища. Этого нельзя допустить. Следует начать бой и одновременно избавиться от монстров на арене, заодно обдумывая как разобраться и с летающими барышнями.
Я отвел сэйфов ближе к границе арены, освобождая путь гвардии. Монстры уже поняли, что это идут за ними. Их
