наших скутумов и клипеусов. Именно использование больших щитов во многом определило облик войны на территории Империи. Арбалет — отличное оружие против легкой конницы, но тяжелую пехоту он так хорошо не пробивает.
«Из-за ограниченности пространства враг на западном фланге атакует колоннами», — обратился я к Нималексису. — «Нельзя дать ему развернуть порядки, но и совсем запирать у руин тоже нельзя. Иначе монстры будут швыряться камнями со стен, а бой слишком затянется. Мы запустим их чуть-чуть, чтобы после самим пойти в атаку, пока враг в колоннах. Обжать их нашим линейным порядком, взять в полуокружение вражеский фронт».
На восточном фланге началось противостояние гоплитов и оно… шло без ожесточения. Наёмники обеих формаций сражались стойко, но аккуратно. Многие из них понимали, что настоящий враг не коллеги по щиту и копью впереди, а чудовища. Монстры, жаждущие их крови.
Зря я опасался за этот фланг. На нём все пока развивалось по довольно неплохому сценарию.
Наемная кавалерия тоже не стала слишком ударяться в подвиги. Хэ-Чжи атаковали медленным темпом, избегая прямой зарубы с пехотой. Искали слабые места. Завидев приближение сэйфов и страдая от обстрела, они начали оттягиваться назад. Отлично.
А вот на западном фланге сражение закипело ни на шутку. Ти-шадайцы стойко и четко выполняли приказы своих стратегов. Их колонны вышли на наш строй. Тогда мы с Нималексисом двинули вперед гвардию легионеров и цестинских гоплитов. Одновременно с этим в тылах боеспособные сэйфов отгоняли нежить. Всадникам настигать эту гадость было заметно проще. Плюс у некоторых сэйфов даже небольшой коэффициент подавления имелся. Против трупогрызов сойдёт. Копья всадников и копыта привыкших к сражениям лошадей крушили низшую нежить. Трупогрызы пытались давать отпор, но куда этим тварям против неплохой сплоченной кавалерии. В итоге десятка два-три уродцев быстро уничтожили, а остальные бежали в подземелья арены.
«Стой! Залп! Ещё! Ещё!»
Легионеры запускали остатки дротиков в ти-шадайскую пехоту и кавалерию. Все, что не потратили на монстров. Надо было остановить колонны противника, не дав им развернуть строй или вклиниться в наш.
Обстрел сумел замедлить ти-шадайцев, но они продолжали упорно наступать. Тяжелая броня, дисциплина и гордость за своё ремесло, внушаемая с младых ногтей. Это все позволяло им бросить вызов даже ветеранам легиона.
Однако была среди колонн противника и та, что состояла из наемной пехоты. Вот она перенесла обстрел хуже, но по итогам выстояла. Прямого столкновения было не избежать.
Ти-шадайский гвардейский строй состоял из первых двух рядов щитоносцев с копьями и мечами в качестве второго оружия, а за ними шли воины с цзи.
«Обжимайте их по бокам».
Я направлял линию гвардии на противника, практически ставшего врагом. Это уже не игра.
На расстоянии десяти шагов первый ряд ти-шадайцев дружно метнул копья, берясь за мечи. Значит вот так они собираются сражаться. Полагаются на комбинацию трёх видов оружия. Мечи, копья, цзи.
Наш строй тоже не был единообразен. Тут стояли плечом к плечу и антесигнаны, и превенторы, и немного венаторов, и конечно просто легионеры. Основную часть войска составляли именно мечники. Гладиусы или спаты плюс большие щиты.
«Как только начнётся — давите их», — наставлял я.
Нужно устроить хаос и давку. В таких условиях короткие меч в сочетании с большими щитами будут иметь преимущество перед ударным-древковым, которому больше нужен замах.
И началось.
Тут обе стороны сражались яростно в отличие от наёмников. Ряды легиона волной накатились на темно-красные рифы ти-шадайского строя. Началась свалка. Места и так было мало, а теперь его не хватало уже катастрофически.
Мне бы уже пора снова выйти под небо, чтобы исполнить роль приманки, но нужна пауза в бою. Пока мне не хватит внимания управлять сражением и разбираться с керами.
Придётся вытерпеть боевой эпизод.
Бестии явно были в восторге от происходящего на арене. Они хлопали крыльями, царапали свои лица когтями словно на пике экстаза. Однако их раны мгновенно затягивались. Гадкие падальщицы.
Люди убивали друг друга по их прихоти.
Два народа, не имеющие общих границ, разделенные морем, обрушились друг на друга словно жестокие враги. Именно враги, а не противники или соперники. Потери уже исчислялись десятками с обеих сторон.
«Давите!» — призывал я.
Сначала дрогнула колонна наёмников. Оно и понятно. Там снаряжение, подготовка, мотивация были на порядок ниже. Они начали откатываться назад, несмотря на глубину строя.
А вот гвардия стояла.
Оперенные всадники атаковали медленным шагом. Кавалерия, лишенная маневра, но не чести. Они мужественно сблизились с пехотой, держа плотный строй. Над их головами свистели последние стрелы хваран. Те использовали остатки боекомплектов.
Боги, что за бессмысленное, но славное кровопролитие. Надо закончить его как можно скорее. Спасать жизни своих и чужих.
«Давите! Я вижу! Они сейчас дрогнут!»
Это я немного приукрасил ситуацию, но шансы были. Одновременно обратился к ти-шадайцам.
«Когда мораль ваших чуть просядет, дайте нам передышку. У меня есть план».
Пехота продолжала бодаться. Цзи опускались сверху на шлемы и плечи. Силы удара из-за тесноты не всегда хватало, но клювы вражеского оружия искали своих жертв.
Наконец полуокружение дало о себе знать. Вражеская колонна откатилась, а мы не стали её преследовать. Наконец-то образовалась пауза, но керы требовали:
— Ещё! Больше!
Пора.
«Нималексис, я пошёл. Контролируй все сам».
Я вышел на трибуну, изображая моральные терзания по поводу сражения на арене. Впрочем, даже изображать не приходилось. Мне, действительно, очень не хотелось терять людей.
На меня тут же обратила внимание одна из тёмных сестер, но сразу хватать не спешила. Хитрые, твари. Она взмыла в воздух, спикировав вниз. Пролетела над самой ареной. Я буквально видел как некая темная, едва заметная даже моему глазу духовная энергия поднимается и затягивается в тело бестии. Кера питалась. Снимала так сказать первую пленочку с закипающего котла арены. Поглощала ненависть, ярость, гнев и предсмертные страдания.
Ну же, тварь. Давай ко мне. Без меня вам это блюдо как следует не приготовить.
Кера снова набирала высоту. Кульбит, кувырок, мертвая петля…
И в мою сторону полетел тёмный снаряд. Призрак, заряженный негативной энергией. Она таки пытается меня убить или это просто проверка? Рискнуть?
Я использовал замедление времени, а заодно отшатнулся в сторону, как бы пытаясь увернуться. Секунды медленно тянулись. Призрак был уже метрах семи от меня. Я видел полупрозрачное темное лицо мужчины,
