сестры по жажде крови разом объединились и кинулись на ти-шадайскую трибуну, которая была далеко от нашей. Эх, стратеги востока… Моя паранойя иногда приносит большую пользу, а ти-шадайцы вон не взяли с собой достаточно охраны. Их защищал один из магистров, но это был отнюдь не Утред или Гилам. Совместными усилиями керы обрушили на него поток темных снарядов, находясь на дальней дистанции. В их направлении взлетел демон, расправив черные крылья с красными прожилками. Но недолго ему довелось парить на них. В ближнем бою керы оказались даже опаснее, чем в дальнем. Своими когтями они кромсали на расстоянии метров пяти. Взмах и движение руки чудовища продолжало магическое красное лезвие. Это напоминало заклинание волшебного клинка, которым владели представители Хрустальной Гробницы.
Демона порезали на лоскуты. Три керы носились мимо него, не давая гостю из пылающих миров опомниться. Несколько раз он пытался регенерировать тело, но тут же оказывался снова нашинкованно. Через секунды четыре демон исчерпал свою энергию. Не знаю изгнали его обратно в пылающие миры или он исчез бесследно, но с ним было покончено. И с чародеем тоже. Тело магистра упало на арену. Либо погиб, либо получил тяжелейшие ранения.
Расправившись с еще одним адептом и охраной ти-шадайцев, керы внезапно остановились. Они не пытались убивать стратегов, но приблизились к ним.
Да твою ж за ногу… Они все понимают. Знают кто мы и как работают наши способности. Собираются использовать это для удовлетворения своей кровожадной натуры.
«Прошу прощения, но кажется, нам придется сразиться, отринув всякое милосердие», — мрачным голосом сообщил мне Ри-Пайран.
Очевидно, что сейчас ти-шадайский стратег находился в заложниках.
«Я буду вынужден исполнять их волю», — передал он. — «Иначе они погубят и меня, и моих товарищей. Наши жизни принадлежа императору, а значит я обязан позаботиться об их сохранности».
Логично, конечно.
Однако разумность этих тварей в нехорошем смысле поражает. Они не напали на меня, видя более мощную охрану и Ноция. Думаю, понимают его потенциал. Выбрали цель по своим силам.
Керы не хотят наблюдать как мы побеждаем монстров. Им нужна битва между людьми с как можно большими потерями. Обоюдная бойня, которая насытит их зловещий аппетит. И сейчас они принудят наших противников действовать.
И принудили.
Ти-шадайская армия разом начала наступать по всему фронту. Время игр в «благородное искусство войны» закончилось. Нас ждет мясорубка.
Глава 5
Спасая жизни
Арена смерти дрожала под маршем тысяч ног и копыт. Одна из кер расправила крылья, вспорхнув на ближайшую башню. Две другие бестии оставались с ти-шадайскими стратегами. Та же, что покинула их, воздела когтистые руки словно в молитве и арена ответила ей. Раздался гулкий скрежет. На всех выходах с арены опускались древние, но ещё крепкие решетки. Куски ржавчины отваливались с них в процессе. Каждый прут толщиной с мою руку. Ловушка захлопнулась. Не сбежать.
Ти-шадайские подразделения наступали на мою армию по обеим сторонам от руин.
Центральные укрепления, за которые изначально предполагалась основная борьба на первом этапе, теперь были заняты монстрами. Они разделяли поле боя на две части. Штурмовать их пока никто не хотел. Слишком рискованно нападать на третью сторону конфликта, пока перед тобой армия врага. Плюс у нас в тылу до сих пор находилась нежить.
Против моей гвардии шла вражеская, усиленная слегка пострадавшими в бою против монстров хваран. Стрелы у них пока оставались. Не зря ти-шадайцы брали дополнительный боекомплект.
Схватку против монстров мы в целом провели достаточно хорошо. Невозвратных потерь в моей гвардии не было. Однако около двух десятков человек получили переломы или иные травмы. Пришлось провести небольшую ротацию. Двое погибших были среди всадников-загонщиков сэйфов. Стрелы хваран летели метко.
Гораздо более угрожающая ситуация складывалась на восточном фланге. Туда двигались 1600 гоплитов против наших 1120 там. У врага так же был перевес в кавалерии.
Наша более многочисленная сулимская пехота была отчасти скована присутствием в тылу трупогрызов и веталов. Надо было решать эту проблему. Я направил к ним венатора, но монстры избегали прямого столкновения. Они отступали и прятались в трещины. Цепкие лапы позволяли трупогрызам на удивление ловко карабкаться по отвесным поверхностями.
В итоге я решил от резерва сулимских наёмников в 800 человек выделить 400 на разборки с нежитью. Во главе с венатором они эту дрянь если не победят, то хотя бы отгонят.
Монстры крепко засели в руинах храма. Прежде всего ракшасы и пишачи, пытались забрасывать камнями всех, кто слишком близко находился от их крепости. Из-за этого мне пришлось отвести гвардию обратно на изначальные позиции.
О недавно случившемся бое напоминали лишь трупы монстров. Особенно крупные останки макаракетусов, которые после смерти словно раздувались ещё сильнее. Наверное, из-за быстрого гниения внутри скапливается газ. Лучше не трогать эту гадость, а то ещё взорвётся.
На восточном фланге вражеское построение гоплитов растянулось на марше. Спешат. Несмотря на хорошую выучку цестинцев, плохо сработанные между собой десятки и сотни бойцов не могли идти плотным строем. Из-за чего сверху их разреженное построение выглядело просто таки колоссальным. За ними в довольно свободном порядке маршировал резерв в шесть сотен сулимских наёмников.
Западнее через промежуток в древних стенах шли три сотни копейщиков Хэ-Чжи, а с ними около тысячи сулимцев и силлакские лучники.
Большую часть сулимцев построили колонной, меньшую — линией.
Ну и с другой стороны от руин храма была вся элита, как моя, так и вражеская. Из-за узости фронта ти-шадайцы тут тоже перестроились в колонны. Благодаря выучке воины держались в них крайне плотно. Промежутки между колоннами заняли отдельные построения арбалетчиков и легкие переносные орудия.
Таким образом армия ти-шадайцев оказалась разделённой как бы на три части. Атаковала нас там, где позволяла архитектура арены. Рискованно. Вряд ли ти-шадайские стратегии сами выбрали бы такую тактику, однако керы не оставили им выбора.
— Все готово, — сообщила Орина, контролирующая Ноция.
Управилась даже быстрее, чем я мог предположить. Учится контролировать энергию. Что ж. Полагаю нормальное сражение в рамках Турнира закончилось с прибытием кер. Значит можно использовать любые средства. Мне не хотелось бы шмалять шаровыми молниями по плотным построениям ти-шадайцев. В конце концов они сами сейчас были заложниками ситуации. Однако деморализовать и выбить орудия попробовать очень даже можно.
