И свой член.
Миднайт окутал меня, почти мгновенно успокаивая одним своим прикосновением. Я, наконец, понял, почему Инки часто бродил вокруг Тени. Связь между туманом и человеком давала многое.
— Спасибо, — вслух сказала я Миднайту, все еще чувствуя себя неуютно от мысленной связи. Я задавалась вопросом, может ли он читать мои мысли, но пока у меня не было никаких признаков того, что это возможно.
— Может, останешься защищать Симону? — спросила я туман.
Миднайт встрепенулся, и я поняла, что на самом деле он был застигнут врасплох. Я сама была несколько удивлена, сказав это, не подумав, как следует. Желание обезопасить подругу было сильнее всего, что я испытывала.
Мне нужно быть в Царстве Теней с тобой.
Я замотала головой.
— Там со мной будет Тень, Ангел и Инки. Ты нужен Симоне.
Нежелание Миднайт было сильным, оно прожигало нашу связь насквозь.
— С кем это она разговаривает? — прошептала Симона, без сомнения, беспокоясь о моем психическом здоровье.
Люсьен ответил ей.
— Этот черный дым теперь связан с ней.
Симона кивнула.
— Теперь понятно.
Миднайт опустился где-то рядом с моим плечом, и я почувствовала, как чувство смирения просачивается сквозь нашу связь.
Я почувствую, если ты в беде, напомнил он мне, и мою ладонь начало покалывать. Так что пока я останусь, но, если что-нибудь случится, я приду за тобой.
Это было лучшее, что я могла получить.
— Спасибо.
Миднайт снова раздулся, оказавшись слишком близко к Тени. Инки увеличился, оказавшись между мной и Тенью. Он не хотел, чтобы его хозяин прикасался к Миднайт.
Тень отмахнулся от Инки.
— В этом нет необходимости, старый друг, — сказал он.
Еще до того, как началась битва дымовых сгустков, в поле зрения появилась Ангел, и она перешла в режим воина. Честно говоря, этот режим был моим любимым, с ее доспехами из золота и бронзы, множеством видов оружия и выражением «не шути со мной». Ее крылья были широко раскрыты, и все, кто стоял поблизости, мгновенно убирались с ее пути.
— Чертовски привлекательна, — прошептала Симона. — Я выбираю ее.
Ни для кого не было секретом, что моей подружке нравилось играть на обоих фронтах — она часто говорила, что ей нравятся не роли, а сердца. По моему опыту, она обожала суперсексуальных существ в любом обличье и определенно собиралась повеселиться в этой библиотеке, среди множества уникальных, красивых и могущественных существ, которые ее посещали.
— Это Ангел, — сказала я, когда та подошла к нам, и ее энергия, как обычно, ударила всем в лицо. Она не обжигала, как Тень, а была похожа на теплый летний ветерок, мощный и манящий.
— Это твоя подруга? — ахнула Симона. — У вас тут что, только красавцы в друзья допускаются? Это обязательное условие?
Люсьен широко улыбнулся, но тут же поспешно спрятал улыбку, когда я, прищурившись, посмотрела на него.
— Да, им определенно повезло с генетикой. Особенно Ангел. — Я констатировала очевидное. — И дело не только в ее красивом лице, но и в том, что она невероятно сильная и задиристая, и я хочу быть такой, как она, когда вырасту.
Сама задира, казалось, не знала, что делать с моими комплиментами, ее лицо на мгновение исказилось, прежде чем она пришла в себя настолько, что смогла сохранить свои черты. Она так редко теряла самообладание, а теперь я явно задела ее за живое.
Прежде чем кто-либо еще успел заговорить, Симона взвизгнула и бросилась вперед, обнимая Ангел.
— Спасибо, что оберегаешь Меру, — выдохнула она. — Большое тебе спасибо.
Я внимательно наблюдала, гадая, чем все это закончится. На лице Ангел отразился еще один краткий миг шока, который сменился чем-то более мягким, и на моих глазах ее ледяное выражение растаяло.
— Всегда пожалуйста. — Она похлопала Симону по спине. — Я очень забочусь о Мере, и… ее друзья — мои друзья.
Она опять стала разговаривать обычно, до этого она явно чувствовала себя не в своей тарелке, но после этого напряжение будто спало.
Симона отстранилась, вытирая глаза.
— Для меня тоже. Если ты на стороне этой девушки, я тебя прикрою.
Ангел кивнула.
— Мы встретимся снова, то в тот день мы будем есть и смеяться.
Она не имела в виду это буквально, поскольку ей не нужно было есть, и она не наслаждалась ни одним приемом пищи. Но главное было само по себе чувство. Мы создали почву, которая могла бы послужить основой для настоящей многолетней дружбы между нами троими.
Симона была удивлена и ошеломлена, потирая лицо.
— Я с нетерпением жду этого дня, леди-воительница.
— Нам нужно уходить, — пророкотал Тень, которого явно тошнило от этого девчачьего дерьма. Я толкнула его локтем. Это было незаметно, но Люсьен заметил. Лицо вампира слегка побледнело, и он бросился ко мне с протянутой рукой, будто собирался спасти меня от зверя.
Тень преградил путь другу, обхватив меня рукой и развернув мою задницу к двери. Выглянув из-за Тени, я увидела, как вампир остановился, переводя взгляд с одного из нас на другого. На его лице появилось новое выражение, и, хотя раньше он шутил, что я «женщина Тени», он был явно удивлен тем, что только что произошло.
Когда мой взгляд встретился с его, я покачала головой.
«Тут не о чем особо думать, чувак».
Он ответил на мое молчаливое заявление чем-то вроде…
«Что, черт возьми, ты сделала с Тенью?»
Я пожала плечами.
«Я нужна ему, чтобы завершить его месть. Конец истории. Как только он закончит, вышвырнет меня на обочину.»
Появившаяся на лице Люсьена ухмылка была очень похожа на самодовольную, и мне захотелось стереть ее с его лица. Ему не следовало вмешиваться в это дело; у нас со зверем и так было достаточно проблем.
Тень снова привлек мое внимание, подтолкнув к двери. Когда мы оказались прямо перед ней, он наклонился и поднял рюкзак, который я даже не заметила, пока он там лежал.
— Поскольку я собираюсь свести к минимуму использование энергии, я собрал для тебя кое-что необходимое. Из-за твоих слабостей.
Игнорируя желание снова толкнуть его локтем, я взвалила на спину довольно тяжелую сумку. У Тени тоже была такая, и мне стало интересно, что же там у него внутри, ведь у него не было никаких «слабостей», на которые ему стоило бы обращать внимание.
Ангел открыла дверь одним быстрым движением, и я поняла, что все мы ожидаем какого-то нападения. Затаив дыхание, я старалась не паниковать из-за того, что могло произойти.
— Я ничего не вижу, — тихо сказала Симона позади нас. — Мы должны что-то увидеть?
Люсьен что-то прошептал ей, слишком тихо, чтобы я могла расслышать, и я не стала снова его отчитывать. Все мое внимание было сосредоточено на таинственном Царстве Теней.
Комментарий Симоны был точен — все, что я могла видеть, это завитки тьмы. Вероятно, потому, что тропа ждала указаний от первого существа, которое должно было пройти по ней. Навык, которым обладали Тень и Ангел, но не я.
— Как сладко пахнет, — прошептала я. — Будто… нектар.
Тень на секунду закрыл глаза, и только потому, что я — в очередной раз — пристально смотрела на него, я увидела, как у него перехватило дыхание, потом он взял себя в руки.
— Дом, — выдохнул он.
Из-за моего страха перед тем, что мы найдем в Царстве, у меня вылетело из головы, что Тень наконец-то вернется в свой мир. Мир, который был закрыт для него почти две тысячи лет. Его дом.
Я не могла не задуматься, получит ли он, наконец, все, что хотел, на другой стороне… или это приведет к его падению?
Во мне поднялась волна желания защитить его.
Мой страх перед тем, что лежало за гранью, бледнел по сравнению с беспокойством о новом пути Тени.
Я увязла слишком глубоко, но, похоже, иначе и быть не могло. Либо плыви, либо тони — я была готова к долгому путешествию.
Глава 10
Симона протиснулась ко мне, чтобы обнять еще раз.
