Миднайт. Было так странно, что я теперь чувствовала туман в своей энергии, покалывание в ладони, напоминающее мне, что теперь я связана с другой могущественной сущностью. Той, которая воевала с Инки.
По крайней мере, Миднайт мог бы стать источником информации, и в кои-то веки я буду впереди всех. Эфирные туманы… окутывали сверху. Это была самая странная концепция, и я не могла ее себе представить. В картинках, показанных Миднайтом, я не заметила черного облака над их миром, так что, возможно… возможно, оно было скрыто от глаз. Я полагала, что узнаю об этом, как только мы ступим на землю.
Мой желудок скрутило от одной только мысли об этом, и я понадеялась, что бы там ни случилось, Тень, наконец, отомстит. Если кто-то и заслуживает это сделать, так это он. Конечно, я все еще должна была вонзить нож в грудь некоторым оборотням, но это могло подождать. По сравнению с тем, как долго Тень ждал, того, чтобы осуществить свою месть, я отстала на несколько тысяч лет.
Миднайт настиг меня, как только я переступила порог своей спальни, и я не стала терять времени даром.
— Сколько разных существ живет в Царстве Теней? — Я остановилась. — Подожди, это было невежливо. Привет, как дела? У меня есть несколько вопросов, если ты не возражаешь?
Миднайт набух и покачивался, и я услышала бестелесный смех в своей голове.
Мои знания принадлежат тебе.
Одна эта фраза могла бы быть лучше оргазма.
— Расскажи мне как можно больше об обитателях Царства Теней.
Миднайт превратился в стену тьмы.
Теневой Зверь — это Даркор, Высшее Существо. Он обладает властью над туманами, в основном над лейчерами, и может повелевать существами и другими благородными членами.
Его предали в ту ночь, когда он должен был принять свой пост. Он был молод, застигнут врасплох, и ему едва удалось спастись.
Его жажда мести с каждым днем обретала все больший смысл. Я собиралась помочь ему, чем могла, даже если это означало, что я буду рисковать собой. Его миссия в жизни была намного важнее моей.
— Значит, Даркор — одно из существ Царства, и формально он член королевской семьи, верно?
Да. Есть также фрейлды, они являются обычными существами, не рожденными в королевской семье. Все они живут в одной из пяти земель Конкорда.
— Конкорда?
В географии я была не сильна, и без карты с трудом укладывала все это в голове.
Конкорд — это основной массив суши. На его территории расположены пять королевских семей. Тринити принадлежит Тени, самому сильному из пяти. Затем идет Холистер, второй по силе, за ним следуют Фрапл, Глист'н и Ашан.
Да, я ни за что на свете не запомню ни одно из этих королевств. Но, возможно, я выучу их, пока мы будем там.
— Есть ли там еще какие-нибудь существа, о которых мне следует знать?
Там есть члены королевской семьи, фрейлды и их многочисленные подвиды, теневые существа и довольно много других существ, которые не способны общаться с тобой, так что беспокоиться о них не стоит.
И все же я определенно беспокоилась.
— Кто такие Теневые охотники?
Сильнейший из фрейлдов. Они не рождены, чтобы быть членами королевской семьи, но обладают силой и способностью заманивать в ловушку существ. Они обменивают свои «души» на способность увеличивать свою силу. Туманы преобразуют их, но процесс довольно сложный.… обесчеловечение.
Должно быть, именно поэтому они так выглядели. Никаких лиц. Никаких физических тел.
Как только я открыла рот, чтобы задать еще один из миллиона своих вопросов, Тень вошел в логово, явно разыскивая меня.
Я встретила его на полпути, и Миднайт замолчал в моей голове, решив идти рядом, не слишком вмешиваясь.
— Нам уже пора? — спросила я, изучая лицо Тени.
Его нейтральное выражение лица ничего не выражало, поэтому я просто ждала его ответа.
— Симона прибыла, — сказал он, и я чуть не прыгнула на него от волнения.
— С ней все в порядке? Что случилось с остальными членами стаи?
Тень пожал плечами.
— Пока они живы, но Торма заблокирован, так что эти засранцы не смогут причинить больше вреда, пока у меня не будет времени разобраться с ними.
— Я разберусь с ними, — выплюнула я. — Прошло много времени, а я не из тех, кто прощает и забывает.
Он провел рукой по моей щеке, движение было быстрым и завершилось в мгновение ока, но жар его прикосновения остался.
— Ты отомстишь, — тихо сказал он мне. — Как только я отомщу за свое.
— По рукам.
В воздухе почувствовалось потрескивание силы, и я задумалась, действительно ли мы заключили эту сделку как нечто большее, чем просто слова и чувства.
— Хочешь повидаться со своей подругой, прежде чем мы уйдем? — спросил Тень, отвлекая меня.
Я кивнула.
— Да. Я должна убедиться, что она в безопасности. Можно ей остаться в логове?
— Нет.
Одно слово, но было ясно, что он не передумает.
— Почему нет?
— Незнакомцам здесь не рады.
— Ты позволил мне быть здесь, — напомнила я ему. — Скорее, заставил меня жить здесь, но смысл тот же.
Он покачал головой, и густые кудри привлекли мое внимание, прежде чем они снова легли на место.
— Не дави на меня, Мера. У нее будет комната рядом с холлом, и она будет в полной безопасности.
Это не имело смысла, но, с другой стороны, многое в моих отношениях с Тенью не имело смысла. И, возможно, какой-то маленькой, глупой, девчачьей части меня понравилось, что он впустил меня в свое личное святилище, хотя, насколько я знала, никто, кроме его пятерых друзей — и двух туманов — никогда не пересекали этот барьер.
Я медленно изводила его, и, черт возьми, если это не давало мне чувство удовлетворения, которого я раньше не испытывала.
— Кто эти двое, которые знают о твоих слабостях? — Внезапно спросила я его, и он дернул головой из-за быстрой смены темы. Я не часто заставала его врасплох, но все же заставала.
Он горько рассмеялся.
— Моя сестра и моя мать. Первая — мой враг, а другая, как я полагаю, мертва.
Я схватила его за руку.
— Ты убьешь свою сестру. Она обокрала тебя, и пришло время ей заплатить за это.
Лицо Тени было темнее, чем я когда-либо видела, пугающе темным, но он не отстранился.
— Она заплатит. Как и оборотни, которые причинили боль твоей Дэнни.
Теперь мой голос дрожал.
— Она вернется такой же? — спросила я, озвучивая вопрос, который уже некоторое время не давал мне покоя.
Тень отпустил мою руку, обнял меня за плечи и притянул ближе.
— Она все равно останется той Дэнни, которую ты знала, даже если не будет выглядеть также. Ты будешь чувствовать ее, и это будет успокаивать.
Он двинулся дальше, увлекая меня за собой.
— Она — мой главный приоритет после Царства Теней, — сказала я ему. — Надеюсь, у нее будет достаточно времени, чтобы снова превратиться в Дэнни.
Он сжал мои плечи, но ничего не ответил.
Нуждаясь в разговоре, иначе моя голова взорвалась бы, я поспешила спросить:
— Итак, сначала Симона, а потом мы отправимся в Царство Теней?
— Сначала еда, — поправил он. — Ты все еще слишком слаба, а наше путешествие в Царство не будет легким. Нам придется идти инкогнито, так что вначале у нас будут минимальные затраты энергии. Они не должны заметить наше приближение и получить время на подготовку.
— Разве они уже не ждут нас, раз заклятие на двери снято?
Он покачал головой.
— Мы проверили дверь, но там нас никто не ждал. Очевидно, их высокомерие по-прежнему на высоте. Я сказал сестре, что однажды это может привести к ее гибели.
Он выглядел явно довольным тем, что эта предупреждающая мысль воплотилась в жизнь.
Это было страшное лицо Тени, и поскольку оно было направлено не на меня, я могла просто наслаждаться суровой красотой его очертаний.
— Кровь прольется, — пробормотал он, добавляя себе сексуальной атмосферы серийного убийцы, которую излучал.
Трудно поверить, что, вероятно, двадцать четыре часа назад я хотела его убить, а теперь обнаружила, что вступаю в союз, будто мы лучшие друзья. Была одна истина, которую я никогда не могла отрицать: я была по-дурацки одержима этим чуваком. Поскольку мы снова сражались на одной стороне, я задумалась, смогу ли я по-настоящему влюбиться в то единственное существо, которого у меня никогда не будет.
