Юлий застал его врасплох, и все попытки Каса перехватить инициативу ни к чему не привели, но к финалу поединка он ощутил…
Вдохновение.
В тот самый момент, когда бесславной гибели предпочёл пойти на прорыв, пусть практически невозможный, но это не была бы гибель в попытке спасти свою пусть виртуальную, но всё-таки жизнь. Это была гибель в бою, лицом к лицу с противником, и она что-то дала ему. Что-то неуловимое, но такое важное…
Ещё не то состояние, когда машина становится с тобой одним целым, но близко к нему. А теперь оно пришло…
Теперь оно подхватило его и повело, понесло вперёд, на волне абсолютной уверенности в том, что на этот раз он не проиграет. На этот раз ему не нужно было лихорадочно искать способ уйти из прицельной рамки, на этот раз Юлию пришлось выкладываться по полной — и это ему не помогало.
Да, он вертелся, как змея на сковородке, и если бы Кас сейчас мог думать — он бы очень удивлялся тому, на что может оказаться способным стандартный истребитель в умелых руках. Но он не думал.
Удивление придёт потом. Сначала — достать эту вёрткую заразу, которая раз за разом заставляла его делать невозможное.
Колокол, бочка с переходом в плоский штопор, иммельман, сразу за ним — хаммерхед с выходом в чакру — уже просто удержаться в роли преследователя было практически безумием, но Кас не просто держался — он успевал атаковать именно там, где это было нужно.
Две вёрткие машины кружились между Луной и космической станцией, прошивая зелёными лучами пространство, разбрасывая «вспышки», и всякий раз Комаров угадывал следующий манёвр противника, даже не пытаясь гадать — он просто делал то, что было правильным.
Пока не увидел надпись «Вы победили».
За пределами капсулы сейчас должен был стоять оглушительный шум. Ликование «москитов», свист «элиты»…
«Продолжаем?»
Кас не поверил своим глазам. Но ответ мог дать только один.
«Продолжаем».
В своей комнате Люциус хрустнул пальцами, выключил звук и продолжил наблюдение.
* * *
Мы продолжали, с переменным успехом, пока вместо очередного запроса на бой мне не пришло сообщение от системы: прибыл мой мех. Я взглянул на табло.
5:5.
Отличный результат, я считаю. На нём и остановимся.
Всплыл запрос от Каса. Я его отклонил и закончил тренировку. Хватит на сегодня.
Когда мы оба вылезли из капсул, нас обступила взбудораженная толпа. Когда мы только начинали, народу было явно меньше. Похоже, сюда собрались вообще все, кто хоть сколько-то интересовался тренировками москитного флота?
— Маршал, — взмыленный от напряжения парень, тем не менее, радостно улыбался, словно не превратил поражение в ничью, а победил. Он протянул мне руку, и я удовольствием её пожал. И только тогда понял, что он представился мне позывным.
— Ведьмак, — назвал я свой позывной. С ожидаемым результатом.
— Что-то знакомое… — пробормотала под нос одна из свиты Комарова. Остальные приняли задумчивый вид. Явно пытались что-то вспомнить. Я даже знал, что именно.
Один рекорд в старом военном симуляторе, позывной, который некоторое время пошумел по сети, а затем пропал. Но помогать им с воспоминаниями я не собирался.
Тут я краем глаза заметил пытающуюся пробраться к нам через толпу Снежану Медведеву. Кажется, дорогая невеста была чем-то недовольна, и интуиция подсказывала мне бежать.
И как можно быстрее.
— Надо идти, — сказал я. — Лунные черепахи наконец-то довезли мой мех.
Кас проследил за моим взглядом и понимающе усмехнулся.
— Я прикрою.
Так я познакомился со своим лучшим другом. Или лучшим врагом. Время покажет.
Удирая по коридору в сторону ангаров, я спиной чувствовал взгляд моей невесты. Он стал значительно острее…
По дороге у меня было время подумать о том, что произошло. Я увлёкся, раскрылся куда сильнее, чем собирался первоначально. Очень уж хорош был парень за штурвалом, давно я не получал такого удовольствия от полётов… Кто его обучал, интересно?
Надо аккуратно прощупать почву, если в этой их ЧВК есть такие пилоты — они были нам нужны. Все до одного, сколько бы их ни было, хоть один, хоть сотня. Цена значения не имела, ставки были слишком высоки, чтобы торговаться.
На выходе из аудитории я уловил несколько пренебрежительных реплик вдогонку. Что-то вроде: «даже москита побить не смог», «ничья — это не победа», «да это же просто москиты, чем тут гордиться, даже если всухую выиграл?» — и всякое такое в том же духе.
Что ж, мои секреты были пока в безопасности. Москитам, которые явно поняли гораздо больше, чем пилоты мехов, предупреждать элиту не с руки, саму элиту это по большей части вообще не интересовало, а если кто и понял что-то — вряд ли будет делиться догадками с остальными.
Засмеют же.
С этими мыслями я нырнул в ангар, где уже стоял выгруженный модуль-контейнер. Вокруг суетились техники, проверяли состояние груза через бортовой компьютер. И ни одного наследничка, явившегося сюда, чтобы похохмить. Повод у них ещё будет, и не один. Устаревший на три поколения «Палач» будет развлекать всю эту благородную шушеру как минимум до первого серьёзного столкновения.
Теперь мне был нужен техник.
Что там говорил тот таможенник про свою дочку? Вроде она как раз на факультете ремонтников? Вот самый подходящий момент передать ей привет.
Вспомнить бы ещё, как её зовут. Какое-то очень длинное испано-латинское имя…
И какая муха укусила их родителей, что мне приходится теперь так мучиться, запоминая все эти бесконечные имена?
То ли дело отец — всего лишь Луи Парсек.
А вот дочка почему не Парсек?
Может, мать из знатных латиносов? Бедная, но гордая, пришлось выходить замуж за состоятельного чужака, так хотя бы дочери свою фамилию дала? Или просто у девочки был другой отец?
Я отыскал указатель, который должен был привести меня, куда нужно, и быстрым шагом направился по коридору. Пока никто не догнал…
* * *
Кас выдохнул и собрался с мыслями.
«Шифрование завершено. Соединение установлено…»
Перед собравшимися в комнате молодыми людьми предстала голограмма мужчины в лётном комбинезоне, который выглядел как взрослая копия Кассиана. За ним можно было разглядеть обстановку кабинета.
Значит, Лорд только что вернулся с тренировки или боевого вылета, но переодеться ещё не успел. Или же он только ещё собирался на вылет? Тогда они очень невовремя…
— Докладывайте, — ага, значит, вернулся. Иначе приказал бы перенести доклад.
— Да, сэр… — чётко начал Кас, но его тут же перебили:
— Папа, а Кас проиграл! — выпалила Мара,
