Винсента. Что любопытно — сам Винсент молчал.
При всех своих вспыльчивости и высокомерии идиотом наследник «Реала» не был никогда. Понимал, что сейчас новичок показывает ему, чего на самом деле стоит. Быть пилотом меха, сесть в банальный «Файтер» — и устроить на нём такое⁈ Для этого надо быть ОЧЕНЬ опытным пилотом.
И где же этот паренёк такого опыта успел набраться?
Александра была права…
Научилась, ответила она ему. Но чтобы использовать дыры в правилах, достаточно иметь нестандартное мышление. Нечастый и очень полезный дар, однако ничего сверхъестественного в нём нет. У стратегов такой дар у каждого первого. А вот чтобы научиться — именно научиться! — так летать…
Юлий Марс должен был сесть за штурвал истребителя лет так за сорок-пятьдесят до своего рождения. Если не больше.
Этот навык невозможно приобрести за несколько недель или месяцев. Даже за несколько лет. Люциус знал в своём клане несколько человек, которые могли продемонстрировать подобное мастерство.
Они давно уже были на пенсии.
* * *
Комаров ошибся с самого начала, недооценив меня. Это было объяснимо: он привык к тому, что элита на истребителях ничего не стоит, и сюрпризов от меня не ждал. Я правильно понял его скучающее лицо, когда он услышал моё «Полетаем?» — задавака-меховод собрался самоутвердиться за его счёт, так он подумал. Ну да, истребитель против меха — это даже не смешно… И только когда я выставил равные условия, в нём проснулся интерес — но и только.
Он был не виноват. Любой на его месте решил бы точно так же.
В первые же секунды боя я захватил инициативу, и уже не отдавал её, как он ни старался сбросить меня с хвоста. Отдаю должное — это было очень не просто сделать. У парня был настоящий талант. И я собирался хоть из шкуры вылезти, но добиться, чтобы привлечь его на свою сторону.
Нам будут очень нужны такие люди, когда дело дойдёт до…
Ай.
Я отвлёкся на свои мысли, и Кас едва не выскользнул из ловушки, в которую я его так упорно загонял, стараясь делать это как можно неочевиднее для наблюдателей. Мало ли кто может подсматривать за боями? Осторожность никогда не бывает лишней.
Я перехватил парня в последний момент. Впереди была громада станции, позади — я, мой «Файтер» стремительно вращался вокруг своей оси, а я выжимал обе гашетки, и машина Комарова, как комарик в стакане из огненных спиралей, могла только сгореть — или разбиться о станцию.
Он выбрал третье — резко сбросил скорость и навернул микро-петлю. Или я бы врезался в него, или пролетел мимо — ничья лучше поражения. А если поймать очередью в ответ — то и победа.
Но я лишь чуть скорректировал прицел, и зелёный луч угодил в файтер противника.
Со стороны могло показаться, что мне повезло. Но это было не так — я просто предсказал его манёвр, потому что сам на его месте поступил бы так же. И как же я был рад, что он закончил этот бой именно так…
Полюбовался на надпись «Вы победили».
Подумал секунду или две.
На моём месте 999 из тысячи на этом сочли бы, что можно вылезать из капсулы и праздновать триумф. Триумф мне был не нужен. Мне был нужен этот парень. И я отправил запрос на повторный бой на тех же условиях. Теперь он знал, что со мной не может быть лёгкой победы. Теперь он не ошибётся.
И я хотел увидеть, как он это сделает.
Кас принял вызов.
Как же мне не хватало в этой симуляции звёзд, кто бы знал…
* * *
Люциус внимательно смотрел на экран и ждал. Всё, безусловная и безоговорочная победа, и Магнус был одним из немногих, кто мог понять, насколько очевидным оказалось преимущество этого новичка перед Комаровым. Но почему тот медлит?
И Снежка вон уже вся извелась, хотя на поздравления с победой её жениха фыркнула и задрала нос. Интересно, сколько она репетировала это движение перед зеркалом, чтобы оно стало выглядеть одновременно и естественным, и подчёркивающим красоту её точёного профиля?
Капсулы не открылись. По экрану мелькнули новые данные — ещё один поединок. Это становилось по-настоящему интересным. Люциус подался вперёд, чтобы не пропустить ни одного, даже самого незначительного нюанса. Этот марсианин что, надеется снова победить так же легко? Ему мало одной победы? Комаров ему что-то ляпнул, и теперь Юлий мстит?
Не похоже…
На записях всех инцидентов с участием новичка, где он ссылался на рефлексы, Юлий выглядел по-настоящему огорчённым. Он был не из тех, кто любит унижать.
Но он любил нарываться.
На что он нарывается в этот раз?
* * *
Кас смотрел на сообщение о поражении, и в голове у него было пусто. Он знал, что сейчас происходит снаружи. Ему не нужно было открывать фонарь капсулы, чтобы услышать, как негодует его звено. Коротко пискнул запрос на входящее сообщение. Он разрешил принять. Ну конечно. Ведомая. «Ведьма».
«Лидер, проиграете — запись боя отправится к Лорду. Будьте серьёзнее».
— Я уже серьёзен. Откуда этот парень вылез…
Лита не могла его слышать, но это было неважно. Она откуда-то знала о том, что произошло только после её сообщения. Новый вызов.
Их лидер не мог проиграть. И то, что первый бой он слил, ничего не значило. В конце концов, это простой тренировочный полет в симуляторе, обе стороны развлекаются, просто неожиданно, что нашёлся пилот, равный Касу, причём это элитник…
У неё мелькнуло одно предположение, но для проверки Лите не хватало уровня допуска. Пока что не стоило тревожить главу ЧВК «Star Wolves Group» по пустякам.
* * *
Кас подтвердил начало боя. Откуда бы ни вылез этот пилот, он мог то, чего до сих пор не мог никто в этой Академии. Он мог заставить его, Каса, работать на пределе сил и за пределами — и это был не чёртов симулятор, это был опытный живой пилот, и Комаров был готов вылезти из кожи, если потребуется, но взять реванш. Не ради победы как таковой — ради проверки собственных возможностей там, куда он ещё не заглядывал.
Он был азартен и знал это. И это была последняя мысль, которая вильнула хвостом и сбежала куда-то прочь из его головы, оставив в ней полную пустоту.
До сих пор Касу всего несколько раз удавалось сорваться в это состояние, когда он вообще не думал — он действовал, и это было чертовски эффективно. В первом бою
