её распирало от желания поскорее поделиться этой сенсацией. — На истребителях! Почти всухую!
— Да разве это всухую… — поморщился Кас.
— Пять-пять! И это наш лидер? Позор! Я не выдержала и сбежала! — девушку было не остановить.
— Рейвен, — вздохнув, попросил Лорд, и разглагольствования рыжей прервал чётко отмеренный подзатыльник от Литы. — Спасибо.
— Да за что⁈ — возмутилась Мара и схлопотала ещё раз, на этот раз от лидера звена. — Ай! Больно же!
— Волчата в стае не тявкают, перебивая альфу, — напомнил Кас о таком понятии, как субординация. С более старшими проблем не было, но младшие дети часто бывают избалованы сверх всякой меры. Даже в семье Лорда…
И эта рыжая исключением, к сожалению, не стала.
— Пф! — надулась Мара и отвернулась с обиженным видом. Пока ей было сложно свыкнуться с мыслью, что положение младшей и самой любимой дочери Лорда не делает её главной в «стае». Ничего, научится.
— Кас, — взгляд Лорда вернулся к лидеру звена. — Рассказывай.
— Формально Лиса права, — начал Кас.
Мара закатила глаза. Формально её позывной звучал как Кицунэ, но звено сократило его до банальной Лисы, и ничего поделать с этим она не могла. Хотя очень хотела.
Зато могла незаметно показать братцу язык. И неважно, что никто этого не видел.
— Но это не точно, — не удержалась от саркастичной реплики Лита и, не дожидаясь укоризненных взглядов от командования и возмущённого — от младшей сестры, демонстративно сделала жест, зашивающий рот: мол, молчу-молчу, продолжайте, я вся внимание…
— Мне до сих трудно анализировать происходящее, — признался парень. — Слишком странно то, что происходило, слишком опытный пилот. Словно я летал против вас, сэр. Но он не старше меня.
— Вот как… — протянул задумчиво командующий «Звёздными Волками». — И как это воспринималось?
— Словно на мне нарисовали мишень и стреляли, как в тире. Нет, будто я — это и есть мишень, — подумав, сформулировал пилот. — Причём донельзя примитивная. Любой манёвр, какой я пытался сделать, пресекался в зародыше. Очередь на упреждение, и я уходил на респавн.
— Значит, нео-человек? — выдвинул разумное предположение Лорд. Это была вполне здравая идея. Генная модификация всё ещё оставалась игрой в рулетку, и крупные кланы регулярно обкатывали те или иные вариации на своих наследниках, выбирая наиболее удачные. Возможно, кто-то случайно сорвал джек-пот и получил гениального пилота? Во всех сферах пилотажа гениального?
— Или так, или я сражался против пилота, который на десятки лет опытнее даже вас, сэр, но в молодом теле, — выдвинул встречную версию Кас.
— Звучит сомнительно, — оценил вероятность такого события Лорд. — Что до технологии омоложения… если бы мне скинули тридцать лет, то я бы точно не стал терять время в академии «благородных». У меня нашлось бы много куда более интересных и полезных занятий.
Оставалась ещё одна возможность, которую никто не озвучивал. Но нарушение запрета на использование боевого искусственного интеллекта казалось немыслимым. Катастрофа случилась очень давно, но любой клан, который вздумал бы нарушить запрет, уничтожили бы на корню. Со всеми наследниками. Настолько ужасны были последствия…
— Или этот Юлий опять жульничал! — встряла Мара. Лита прицелилась дать ей подзатыльник, но вопрос отца рыжей непоседы остановил её.
— Опять? — спросил Лорд.
Ему наперебой рассказали о последних событиях в Академии, связанных с прибытием новенького: неожиданная победа над женихом Медведевой, использование дыры в правилах, и как итог — обвинения в жульничестве. И, конечно же, о вызове на дуэль со смертельным исходом.
— Ну читер же! — подвела итог Мара.
— И как же он читерил? — с лёгкой улыбкой спросил Лорд.
— Да просто! — выпалила Лиса. — Включил вместо себя бота на максимальном уровне сложности. Все же знают, что у бота только Кас может выиграть!
Она уже забыла, как в самом начале разговора обвинила Каса в проигрыше.
— Как бы бредово ни звучало, но со стороны… выглядит похоже, — заметила Рейвен.
— Кас? — Лорд перевёл взгляд на юношу.
— Не вижу смысла… — пожал плечами тот. — К нам он учиться всё равно не пойдёт, сколько бы раз ни выиграл, а у элиты его победа надо мной не котируется вообще никак. Над ним там смеялись, мол, боится, что не продержится долго в топе и вылетит, так хоть у нас будет лучшим. В чём выгода?
— А вот это правильный вопрос, — похвалил парня Лорд. — К тебе ведь уже подходили с запросом?
— «Я заплачу тебе большие деньги, если эта дуэль не состоится», — бесстрастно процитировал Комаров.
— Твои действия? — Лорд чуть склонил голову набок. Он был заинтересован.
— Нет контракта — нет денег — нет реакции. Пусть ищут других дураков, готовых рисковать местом в Академии, — Кас пожал плечами.
— Но найдутся ведь, — задумалась Лита. — И возьмутся.
— Дураков Юлий размажет без труда. Значит, Пьера окончательно прижмёт за день-два до дуэли, — прикинул парень.
— И мы примем контракт? — заинтересовалась Мара. У неё в глазах поблёскивали кровожадные огоньки. Новичок пять раз побил её брата. За подзатыльники она ещё успеет как-нибудь по мелочи напакостить Касу и Лите, но месть за того же Каса — дело святое. Она хотела быть причастной к этому событию.
В конце концов, это был её брат, пусть и приёмный, и никто не смеет его обижать. Надо будет — она сама его обидит. Нужно только придумать, как.
Её мысли были открытой книгой для старших товарищей. Лита сделала для себя заметку — у кого-то шило в мадам Сижу накопило лишний заряд, и надо этого кого-то загонять до седьмого пота на тренажёрах, чтобы лишнюю дурь выветрить.
Четвертый пилот звена — Нима молчала — она вообще редко высказывалась, предпочитая помалкивать. А заодно слушать, наблюдать и делать выводы. Зато прогнозы её практически всегда оказывались точны.
А Касу было сейчас без разницы, будет он проигрывать или выигрывать. Если Юлию действительно надо что-то — однажды сам скажет. Если нет, и это на него блажь нашла — рано или поздно ему надоест, и он отвалит. И проблема решится сама собой.
— Сэр? — Кас смотрел на человека, который воспитывал его с самого рождения.
— Что бы сделал ты? — вопросом на вопрос ответил Лорд, предоставляя потенциальному наследнику шанс проявить себя.
— Я бы
