заботясь о последствиях.
Связь оборвалась. Браслет, лишившийся подпитки, дёрнулся последний раз и.… улетел в воду вслед убегающим дикарям.
Взорвался.
Волна огня прокатилась по воде, подняла столб брызг и пара. Взрывная волна ударила в борт баржи, заставив её накрениться. Я полетел на палубу, больно приложившись спиной о мачту.
Алекс рухнул рядом, матросы попадали как подкошенные. Грохот был оглушительным, в ушах звенело и перед глазами заплясали цветные пятна.
Когда всё стихло, я с трудом поднял голову. На воде медленно расходились круги. Обломки лодок плавали повсюду. И рыба. Десятки, сотни оглушённых рыбин всплыли кверху брюхом, качаясь на волнах.
— Четверо мне свидетели… — прохрипел Дэн, поднимаясь на четвереньки. — Что это было⁈
— Артефакт, — выдавил я, тяжело дыша. — Вышел из-под контроля. Извините.
Капитан посмотрел на меня, потом на воду, усеянную мёртвой рыбой и обломками. Потом расхохотался. Нервно, истерично, но искренне.
— Извините, говорит! Парень, ты только что спас нам всем жизни! — Он подошёл, протянул руку, помогая подняться. — Я видел дикарские лодки. Их там было… сколько? Сотни?
Я всмотрелся в темноту за пределами света фонарей. И похолодел.
На воде, вдали от взрыва, покачивались лодки. Много лодок. Слишком много. Сотни, как сказал капитан. Тысячи дикарей, плывущих вверх по течению. Целая армада.
— Они идут в Тёплый Стан, — прошептал Алекс, подойдя к борту. — Если бы не твой взрыв… они бы взяли нас на копье. И дальше поплыли бы атаковать город.
— И никто бы не мог даже подумать о атаке с реки, — добавил Дэн мрачно. — Город спит, стража расслаблена после вчерашнего. А тут такая орда…
Дикарские лодки медленно разворачивались, уходя от баржи. Они видели взрыв. Знали, что на корабле практик. И действительно, не имея своих практиков рисковать не стали.
Мы молча смотрели как они исчезают в темноте. Сотни лодок, тысячи воинов. Слишком много для Тёплого Стана. Слишком много для дружины, которая и так понесла потери.
— Нужно предупредить город, — сказал я.
— Как? — Горн развёл руками. — Мы в центре реки. До нужного берега километр. Лошадей нет. Пока доберёмся пешком, дикари уже будут у стен.
Он был прав. Мы ничего не могли сделать. Только плыть дальше и надеяться, что город как-нибудь справится сам.
Капитан тяжело выдохнул, потёр лицо руками.
— Ладно. Что сделано, то сделано. Матросы, собирайте рыбу! Хоть какая-то польза от этого кошмара будет!
Команда бросилась к багрям, начиная вылавливать оглушённую рыбу. Её было действительно много, баржа могла запастись едой на неделю вперёд.
Капитан снова подошёл ко мне, положил руку на плечо.
— Слушай, парень. Насчёт платы… — он замялся. — Я верну вам деньги. Все четыре монеты. Вы спасли мой корабль и команду. Это того стоит.
— Не надо, — покачал я головой. — Оставь себе. Просто… корми нас. Хорошо корми. Своих припасов у нас не так уж и много, а кушать хочется всегда.
— Свежей рыбы хватит на всех, — усмехнулся капитан. — Договорились. Будете жрать как князья до самого Ногайска.
Он ушёл помогать матросам. Я остался стоять у борта, разглядывая тёмную воду. Этер внутри меня был почти пуст, ядро едва теплилось. Я выжег слишком много за раз. Восстановление займёт время.
Алекс молчал рядом, сжимая копьё.
— Знаешь, что обидно? — вдруг сказал он.
— Что?
— Я опять никого не убил. — Он ухмыльнулся криво. — Ты один всех поджарил. А я только смотрел.
Я фыркнул, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.
— В следующий раз дам тебе геройствовать. Обещаю. Видит Теера я совершенно не собирался, не вовремя сломался мой браслет, совсем не вовремя.
— Держу за слово.
— А что с Теплым Станом? — я повернулся к другу — Их же не встретят? Никто не предупредит.
— Надеюсь, что справятся. Да и смотри, время ночь, пока первые лодки дойдут до города, будет уже светать им идти против течения, пусть оно и не самое тут быстрое.
Мы вернулись на своё место у борта. Алекс улёгся, натянув плащ на голову. Я остался сидеть, прислонившись к дереву.
Браслет был потерян. Единственный боевой артефакт, который у меня был. Самодельный. Моя гордость. Теперь осталось только Камень Бурь, но тот для боя не подходил. Нужно было что-то новое. Оружие или артефакт, я пока не решил, нужно больше знаний. Я был практиком, но толком не умел ничего кроме базового управления этером.
В Ногайске нужно будет найти учителя. Или хотя бы какие-то мануалы, свитки. Что-то, что поможет прокачаться быстрее.
Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость накрывает волной. Ядро этера медленно восстанавливалось, втягивая энергию из окружающего мира. Процесс шёл сам собой, не требуя моего участия. Глаза сами собой закрывались. Я позволил себе провалиться в сон, доверяя барже нести меня прочь от войны. Хотя бы на время.
Глава 5
Проснулся я от того, что кто-то методично толкал меня в бок.
— Я же тебе ногу сломаю. — сказал я, зевая.
Открыл глаза и уставился на Алекса, который стоял надо мной с деревянной палкой в руках.
— Вставай, — ухмыльнулся он. — Утро уже давно, а ты тут храпишь как медведь.
Я сел, потирая лицо. Голова гудела, во рту был противный привкус, а тело ныло от вчерашнего. Взрыв браслета выжег из меня почти весь этер, и восстановление шло медленнее, чем я ожидал.
— Который час? — прохрипел я и приложился к фляге, вода была холодная и хорошо освежала.
— Утро же, ты не видишь? — ответил Алекс, забирая у меня флягу. — Капитан велел не будить, сказал, что ты заслужил отдых после вчерашнего фейерверка.
Я оглядел баржу. Матросы возились у борта, разделывая рыбу. Запах жареного уже разносился по палубе, заставляя желудок урчать.
— Еда будет? — спросил я.
— Да уже готова, — кивнул Алекс. — Вчера жареная рыба была, сегодня опять рыба, завтра, наверное, тоже рыба. Но зато вкусная и много.
Он помог мне подняться. Ноги всё ещё подкашивались, но держали. Я подошёл к борту, плеснул водой в лицо. Река несла нас спокойно, берега медленно проплывали мимо. Никаких признаков дикарей, никакой опасности. Просто мирное течение и солнце над головой.
Капитан вышел из своей каюты, увидел меня и махнул рукой.
— О, герой проснулся! — громко сказал он. — Как самочувствие, парень?
— Живой, — ответил я. — Спасибо, что не будили.
— Да ты заслужил, — усмехнулся Дэн. — После того как половину реки спалил, можно и поспать. Матросы, кстати, теперь тебя боятся. Думают, что ты какой-то могучий практик, который скрывался под видом простого путника.
Я фыркнул.
— Если бы. Я просто новичок, который еле контролирует свои артефакты. Вчера вообще чуть не сдох из-за этого.
— Ну, матросам знать необязательно, — подмигнул капитан. — Пусть
