мы должны установить процедуры сейчас, иначе ситуация быстро выйдет из-под контроля.
Он повернулся к Каю:
– Подготовь дополнительные атмосферные зонды. Если они настаивают на независимом исследовании, мы предложим им наши зонды с их собственными научными пакетами. Это компромисс, который сохранит контроль над доступом к станции, но позволит им собирать свои данные.
Интерком на его кресле ожил.
– Капитан Холден, это доктор Нагата. Могу я поговорить с вами в приватной обстановке? Есть вопросы безопасности, которые меня беспокоят.
– Принято, доктор, – ответил Холден. – Встретимся в моей каюте через пятнадцать минут.
Он повернулся к Наоми:
– Принимаешь командование мостиком. Поддерживай стабильную орбиту и нейтральную позицию. Никаких провокационных манёвров.
– Принято, капитан, – кивнула Наоми.
В своей каюте Холден встретил Алекса Нагату. Учёный выглядел обеспокоенным, его обычно спокойное лицо было напряжённым.
– Что вас беспокоит, доктор? – спросил Холден, предлагая Алексу сесть.
– Начинается соперничество за технологии Предтеч, – без предисловий сказал Алекс. – И я опасаюсь, что это может перерасти в открытый конфликт.
Он активировал свой планшет, проецируя голографическое изображение звёздной карты с отмеченными точками.
– Мы с Мигелем сделали прогресс в расшифровке языка Предтеч. И то, что мы обнаружили… это тревожно, капитан.
– Продолжайте, – кивнул Холден.
– Во-первых, Предтечи создали сеть объектов по всей Солнечной системе. Марсианский комплекс, венерианская станция, и ещё как минимум пять других локаций, включая объекты на Европе, в Поясе Астероидов, и предположительно в Поясе Койпера.
Алекс указал на карту.
– Во-вторых, эта сеть имела конкретное назначение. И из текстов, которые мы начинаем понимать, следует, что Предтечи были разделены на две фракции. Одна, которую мы назвали "Хранителями", стремилась к сохранению биологической формы жизни и экспансии через обычное космическое путешествие. Вторая, "Трансценденты", стремилась эволюционировать за пределы физической формы.
– Трансцендентность? – нахмурился Холден. – Что это значит?
– Мы не до конца уверены, – признал Алекс. – Но, похоже, они пытались преобразовать своё сознание в некую небиологическую форму. Квантовую, энергетическую или информационную сущность. И для этого они разрабатывали специальные технологии, которые позже стали предметом конфликта между фракциями.
Холден молча осмысливал информацию.
– Вы говорите о гражданской войне в цивилизации Предтеч?
– Именно, – кивнул Алекс. – И что ещё хуже – похоже, эта война не закончилась с их исчезновением. В текстах есть упоминания о "Протоколе Трансцендентности" – некоей автоматизированной системе, которая должна была продолжать работу, даже если сами Предтечи исчезнут.
– И эта система активируется сейчас, когда мы обнаружили их объекты? – догадался Холден.
– Возможно, – подтвердил Алекс. – Сигнал от венерианской станции появился только после активации марсианского комплекса. И есть указания, что дальнейшее взаимодействие с этими объектами может привести к активации других элементов сети.
Он посмотрел Холдену прямо в глаза.
– Капитан, я опасаюсь, что мы стали участниками процесса, запущенного миллионы лет назад. И мы не знаем, к чему он может привести.
Холден глубоко вздохнул.
– А теперь самое важное, доктор. Как это связано с вопросами безопасности, о которых вы хотели поговорить?
– Земляне и "Меридиан" активно интересуются технологиями Предтеч, – ответил Алекс. – Особенно теми, что связаны с перемещением и коммуникацией. И оба не полностью понимают возможные риски. Камилла Уэйнрайт сегодня напрямую запрашивала доступ к нашим моделям перевода, особенно интересуясь символами, связанными с технологиями перемещения.
– Вы думаете, они могут попытаться получить доступ к вашим данным… неофициальными методами? – спросил Холден.
– Это возможно, – кивнул Алекс. – Но меня больше беспокоит, что они могут попытаться напрямую взаимодействовать с системами венерианской станции без полного понимания последствий.
Холден помолчал, обдумывая ситуацию.
– Что вы предлагаете?
– Усиленная защита научных данных, – ответил Алекс. – И, если возможно, установка протоколов, ограничивающих прямое взаимодействие с венерианским объектом без предварительного анализа и одобрения научной команды.
– Я могу организовать первое, – кивнул Холден. – Но второе будет сложнее. "Александрия" и "Гефест" уже запрашивают разрешение на отправку собственных зондов к станции.
– Тогда нам нужно убедить их в необходимости координированного подхода, – настаивал Алекс. – Капитан, я не преувеличиваю риски. Мы имеем дело с технологиями цивилизации, которая, возможно, уничтожила сама себя в результате внутреннего конфликта. Мы должны быть предельно осторожны.
Холден внимательно посмотрел на учёного. Он видел искреннее беспокойство в глазах Алекса, и его инстинкты подсказывали, что доктор Нагата не из тех, кто паникует без причины.
– Хорошо, – решил он. – Я организую встречу командиров всех трёх кораблей. Мы установим протоколы совместного исследования и обмена данными. И я обеспечу дополнительную защиту ваших исследовательских систем.
– Спасибо, капитан, – с облегчением сказал Алекс.
Холден поднялся.
– А теперь, доктор Нагата, я хотел бы услышать больше о том, что случилось с Предтечами. Если мы исследуем их наследие, нам стоит знать, что привело к их исчезновению.
Через несколько часов, после ухода Алекса, Холден вызвал Кая Левина в свою каюту.
– Кай, мне нужна твоя особая экспертиза, – сказал он, когда молодой пилот вошёл. – Неофициально.
Кай понимающе улыбнулся.
– Ваш бывший хакер к вашим услугам, кэп. Что нужно сделать?
– Доктор Нагата обеспокоен безопасностью своих исследовательских данных, – объяснил Холден. – Особенно моделей перевода языка Предтеч. Мне нужно, чтобы ты создал дополнительный уровень защиты. Что-то нестандартное, что не будет видно обычными методами мониторинга.
– Понял, – кивнул Кай. – Думаю, я смогу создать изолированное хранилище данных, отделённое от основной сети корабля. С шифрованием и ложными следами для отвлечения внимания потенциальных… любопытных.
– Сделай это, – одобрил Холден. – И ещё кое-что. Проверь активность в наших системах за последние сутки. Ищи любые попытки доступа к научным данным со стороны Чандры Мехты или Камиллы Уэйнрайт.
– Проверить конкретно их терминалы? – уточнил Кай.
– Да, но осторожно, – предупредил Холден. – Они обе, вероятно, имеют продвинутые системы защиты и мониторинга. Не оставляй следов.
– Для меня это как прогулка, кэп, – ухмыльнулся Кай. – Отчёт через два часа.
После ухода Кая Холден активировал коммуникационную систему и связался с командирами двух других кораблей.
– Капитан Родригес, капитан Линг, – обратился он к появившимся на экране лицам. – Говорит капитан Холден с "Росинанта". Я предлагаю провести совместное совещание для координации исследовательских действий в отношении венерианского объекта. Ситуация требует согласованного подхода.
– Согласен, – кивнул капитан Родригес с "Александрии". – Предлагаю встречу на нейтральной территории. Мы можем отправить шаттлы и встретиться на малой орбитальной платформе в секторе H-7.
– Приемлемо, – ответил капитан Линг с "Гефеста". – При условии равного представительства от всех сторон.
– Разумеется, – подтвердил Холден. – Я предлагаю группы по три человека – командир корабля, научный специалист и офицер безопасности.
– Согласны, – почти одновременно ответили Родригес и Линг.
– Отлично, – кивнул Холден. – Встреча через шесть часов. И, господа, – он сделал паузу, – я настоятельно рекомендую всем сторонам воздержаться от односторонних действий до этого времени. Мы имеем дело с технологией, которую едва понимаем. Поспешность может быть опасна.
