бы загубить ромашковое поле.
— Не указывай мне, что делать.
Гнев закипел в груди, грозя сорваться наружу. Никто не выводил меня из себя так сильно уже очень давно. Сдерживаясь, я спокойно, но твёрдо подошёл, выхватил поводок из её руки и встал между ней и лифтом.
— Я сам выгуляю твою чёртову собаку. На будущее — планируй прогулки, когда светло, или бери с собой кого-то. — Двери распахнулись, и я шагнул внутрь. — Пошли, Мини.
Мини радостно подчинилась, закружилась вокруг моих ног и принялась обнюхивать углы кабины. Джемма смотрела на меня так, будто у меня вырос второй нос.
— Ты… выгуливаешь мою собаку.
Я слишком резко ударил по кнопке первого этажа.
— Надеюсь, в следующий раз ты подойдёшь к этому с умом.
— А если нет? — с вызовом спросила она.
Я впился в неё взглядом.
— Не привыкай здесь.
Её медленная, самодовольная улыбка отозвалась во мне смесью тревоги и странного, лёгкого, почти опьяняющего возбуждения.
— Как скажешь.
Глава 6
Джемма
Правило #14: Будь разумным, чёртов тиран.
Я дала французскому техно-попу смыть мои тревоги. Музыка била прямо в уши, и я выкрутила басы на максимум, заглушая любую возможность для мыслей или эмоций. Потому что с самого утра у меня было и того, и другого в избытке, а после чашки кофе, нервного похода за продуктами и панической атаки к обеду я была смертельно устала от самой себя.
По крайней мере, я успела обустроить компьютерный стол в гостиной. Это дало мне хоть какое-то занятие, пока я качала головой в такт музыке и игнорировала собственную жизнь, которая сейчас выглядела как горящая мусорка. Под голос Индилы я пыталась пройти особенно сложный квест в своей MMORPG. Если мои глаза и руки были заняты полуэльфийским персонажем, а уши забиты музыкой, я не могла загнать себя в истеричное состояние, как прошлой ночью. Спала я на диване плохо, уставившись в белый потолок, окрашенный в голубоватый свет, и прислушиваясь к любым признакам присутствия соседа по квартире. Всё ещё не верилось, что я живу с Руком. Ноксом Руком. Эта мысль точила меня всю ночь, пока я не вырубилась под утро.
Оказалось, что Рук работает и по субботам, что меня более чем устраивало. Раз его нет, я могла притворяться, что не загнала себя в этот кошмар. Притворяться, что моя квартира не досталась мне вместе с обязательством выйти замуж.
Эта сумасшедшая болотная ведьма… Она воспользовалась моей слабостью и попыталась свести меня со своим стервозным сыном. Я бы с радостью свернула ей тощую шею прямо вместе с её жемчугами, будь возможность.
Я быстро защёлкала мышкой, нанося ежедневный удар жнецу. Монстр мгновенно ответил, и, хотя я нажала А, чтобы уклониться, удар пришёлся точно в цель. Персонаж умер на месте. Я недовольно зарычала и скрестила руки. Если честно, из меня был паршивый геймер. Я начала играть всего пару месяцев назад, чтобы отвлечься от неудач на личном фронте, и прогресса почти не было. Всё время забывала про заклинания и зелья для защиты, а реакция у меня была как у сонной черепахи.
Живот неприятно кольнуло, и я машинально потерла его ладонью. Похоже, начинались месячные и время было, мягко говоря, неподходящее. Дело было не только в крови, вздутии, расстройстве желудка или спазмах. У меня эндометриоз. Боли у меня — запредельные, из разряда «с одного удара в нокаут». Иногда месячные вырубали меня на несколько дней, и приходилось просто терпеть. На работу ведь не прогуляешься с такой причиной, как бы тяжело ни было. Я мысленно отметила, что нужно забежать в магазин за всем необходимым.
В игровом чате всплыло сообщение.
Emmaculate94: Привет, дорогие! Давненько не виделись.
Улыбнувшись, я быстро напечатала ответ, пока игра возвращала меня к точке возрождения.
GemsNLace178576: Эмма! Да, извини, работа и жизнь сошли с ума. Как ты?
Emmaculate94: Всё как обычно. Видела новые скины? В стиле Хэллоуина!
GemsNLace178576: Да, они классные! Может, куплю в следующем месяце. Пришлось снимать новую квартиру. Дорого.
Emmaculate94: Правда? Терпеть не могу переезды. Здесь просто невозможно найти жильё.
GemsNLace178576: Ага, у нас то же самое.
Мы с Эммой дружили с мая, и именно она втянула меня в игры. Виделись мы нечасто — она жила в Портленде, всего в паре часов езды, но обе были вечно заняты. Познакомились на вечеринке для одиноких, и вместо того чтобы уйти с парнем, Эмма ушла с дружбой со мной — странной чудачкой.
Она была моим человеком для киберболтовни на темы, которые Рут просто не понимала. Например, про мрачные любовные романы и вебтуны. У неё был парень, Дэйн, о котором она иногда рассказывала, но чаще мы говорили о книгах и сочных реалити-шоу, которые все обсуждали. Честно говоря, я сомневалась, что она с ним надолго. Я встречала его однажды, когда мы с Эммой ходили в кино, и он увязался с нами, но впечатления он не произвёл. Да и Эмма не была из тех, кто спешит под венец, и часто отговаривала меня, когда я начинала слишком влюбляться в кого-то. Не то чтобы мне грозило что-то подобное с моим соседом. И уж точно я не собиралась выходить за него замуж только ради того, чтобы выбраться из паршивого договора аренды.
Чёрт, эта мысль снова взбесила меня. Я с досады написала Эмме.
GemsNLace178576: У меня новый сосед по квартире, и я его ненавижу. Он меня сводит с ума.
Emmaculate94: О-о-о, сплетни. Давай выкладывай.
GemsNLace178576: Он парень. И он жутко ворчливый. Всё это отдельная история, но я просто горю от злости.
Emmaculate94: Парень??
GemsNLace178576: Да. Вот именно.
Emmaculate94: Ну, если захочешь соседку-девушку, можешь переехать в Портленд, лол.
GemsNLace178576: Держи это предложение открытым, милая. Тут полная жесть.
Emmaculate94: ХА! Договорились. Я приготовлю свежие полотенца. Ладно, побежала на VL run, но потом спишемся. Удачи с твоим ворчуном.
GemsNLace178576: Лол, спасибо. Пока.
Я ещё немного побродила по групповому квесту, катаясь на опыте более прокачанных участников, и сама не заметила, как в квартире стемнело, живот заурчал, а Мини положила морду мне на колени и умоляюще посмотрела в глаза. Я сняла наушники и почесала её за ушком.
— Погулять хочешь, да?
Она тихо проворчала в ответ.
Вздохнув, я поднялась из мягкого игрового кресла и потянулась. На мне были спортивные штаны и толстовка с эмблемой колледжа, волосы свободно спадали на спину. В пушистых носках я скользнула по паркету к лифту. Поводок Мини висел на крючке рядом с моим пальто,
