я поворачивал башню, Гарри Рэмсботтом втолкнул в казенник 75‐мм бронебойный снаряд. Контуры «Тигра» возникли в прицеле. Нет необходимости ждать приказа вести огонь, мы не на стрелковом полигоне. Дистанция до «Тигра» примерно метров сорок, но при взгляде в прицел возникает ощущение, что он на расстоянии вытянутой руки. Я целился низко, на уровне моторного отсека. Выстрел и тут же я увидел, как снаряд рикошетом ушел от корпуса «Тигра» в сторону. Гарри зарядил новый снаряд еще до того, как выброшенная гильза упала на дно гильзоприемника, затем еще один и еще. Но чертов двигатель «Тигра» не желал загораться. Наши снаряды не пробивали невероятно толстую броню… И вот уже медленно, чертовски медленно его башня поворачивается к нам. Ощущение такое, что черный круг дульного тормоза уткнулся прямиком в башню нашего танка». Один выстрел – и с танком Карра было покончено. Пулеметная очередь изрешетила пытавшийся укрыться за «Кромвелем» бронеавтомобиль офицера разведки. За всей сценой наблюдал из своего «Хамбера» лейтенант Пирс. Он видел, как танк майора Карра вспыхнул, экипаж стал выбираться наружу. Джек Памфри застрял в люке и не сгорел заживо только благодаря сержанту «Ферди» Фергюссону, который, не обращая внимания на бушующее пламя, вытащил сначала Памфри, а потом и серьезно раненого Карра. Понимая, что следующим будет его бронеавтомобиль, лейтенант Пирс заорал водителю: «Убираемся отсюда». «Хамбер» развернулся и, виляя из стороны в сторону, помчался в Виллер-Бокаж. А Виттман продолжил свою сокрушительную вылазку.[14]
Колонна подбитых полугусеничных бронетранспортеров М9А1 роты «А» 1-го батальона Стрелковой бригады.
Лейтенант Томпсон, чей «Кромвель», пробив изгородь, окаймляющую луг Лорейна, практически уперся в каменную стену амбара на границе с усадьбой Джеймс, пока еще не видел противника. Но вспышка взрыва впереди и поваливший в небо черный дым ясно указывали на то, что танк майора Карра подбит. Вести наблюдение, высунувшись из башенного люка танка, стало небезопасно. Два взятых ранее в плен, а потом успешно бежавших вражеских солдата были не единственными немцами, оказавшимися в Виллер-Бокаж в момент внезапного появления британской колонны. До поры до времени они прятались на чердаках домов, но теперь осмелели и открыли огонь по растерянным британцам. Капитан Дайас был ранен брызгами металла, когда одна из пуль ударила в башню его «Кромвеля». Крохотный кусочек металла попал Дайасу в глаз. Томпсон увидел приближающийся «Тигр» лишь тогда, когда до него оставалось от силы 35 метров. Орудие «Кромвеля» не успели вывести из походного положения, и от безысходности лейтенант выстрелил в сторону «Тигра» из двухдюймовой мортирки, заряженной дымовой гранатой. Она пролетела над немецким танком и упала где‐то позади него. Спустя мгновение второй штабной «Кромвель» был подбит и загорелся. Лейтенант Томпсон вспоминал: «Из клубов дыма выдвинулась громада «Тигра». Я выстрелил дымовой гранатой из установленной на башне мортирки, но граната не сработала. «Тигр» медленно повернул свое 88‐мм орудие. Бах! В нас попали. Я почувствовал жгучую боль в ногах и понял, что снова ранен. Пламя взметнулось над башней. Я ощутил вкус горелой краски и закричал: «Все наружу!», после чего выпрыгнул из машины. Я видел, как мой экипаж покидает танк. Внезапно по нам открыл огонь пулемет, и я рухнул в траву. «Тигр» прогрохотал мимо, а спустя короткое время «Кромвель» Дайаса последовал за ним вниз по улице. Я схватил наушники, которые все еще висели у меня на шее, и стал махать ему. Но он не заметил. Потом я услышал, что меня кто‐то окликает. Я оглянулся. Мой экипаж спрятался в кустах смородины и знаками звал меня к себе. По счастливой случайности никто из них не пострадал. Особенно повезло моему сержанту. Он наклонил голову в тот самый момент, когда наш танк был подбит, и снаряд пролетел над его плечом, потом между моих ног и угодил прямиком в двигатель. Один из осколков попал сержанту в голову за ухом, но лишь рассек кожу и слегка контузил. Джо – механик-водитель – был бледен и мелко дрожал. Снова пули засвистели у нас над головами, и нам пришлось вжаться в землю».[15]
При появлении «Тигра» «Кромвель» капитана Пэта Дайаса свернул с дороги за каменный амбар и оказался в саду усадьбы Джеймс. Виттман не заметил стоявший среди деревьев британский танк. Потрясенный Дайас молча наблюдал как «Тигр» прогрохотал мимо, направляясь в Виллер-Бокаж. Он даже видел выглядывавшего из командирской башенки Виттмана. Дайас не мог ничего предпринять, потому что наводчик его танка струсил и покинул машину. Капитан был довольно неоднозначной фигурой и в многочисленных послевоенных интервью красочно и ярко описывал свое участие в сражении за Виллер-Бокаж. Однако с течением времени эти воспоминания обрастали новыми подробностями и трансформировались. Так что очень сложно понять, в какой из версий Дайас более близок к правде. В сентябре 1993 года он описывал события следующим образом: «Экипаж моего танка состоял из механика-водителя и радиста, сидящих в корпусе танка, а также меня, наводчика и второго радиста, обученного исполнять обязанности наводчика. Мы трое находились в башне. За несколько минут до внезапной атаки наводчик сказал: «Мне надо срочно отлить». Обстановка была спокойной, и я разрешил ему покинуть танк, но попросил заодно сходить к машине подполковника и узнать последние новости. Мы получили приказ сохранять радиомолчание и не знали почти ничего о том, как идут дела в полку. Все началось именно в тот момент, когда наводчик ушел. Несколько 88‐мм снарядов разорвались на главной улице. Я увидел, что танк заместителя командира полка вспыхнул. Я приказал своему водителю уходить задним ходом так быстро, как только возможно и затем сворачивать направо с дороги. Мы оказались в небольшом садике, где и остановились. Буквально в следующий момент мимо, двигаясь вниз по улице, прошел «Тигр». Он проехал примерно метрах в 10 от нас… Но место наводчика было пустым и я не мог стрелять».[16] Следующей целью Виттмана стал «Кромвель» главного полкового старшины Джеральда Холловэя. Он находился ближе всех к въезду в городок, и снаряд 88‐мм орудия остановил его отчаянное отступление, когда до спасительного изгиба главной дороги оставалось всего 25 метров. Механик-водитель танка младший капрал Тревор-Роупер погиб, остальные члены экипажа сумели выбраться из горящей машины. Старшина Холловэй спустя несколько часов вышел к своим, судьба остальных членов экипажа – рядовых Фицхью, Марстона и Рикеттса неизвестна.
Два подбитых гусеничных бронетранспортера «Универсал» Mk. ll, припаркованных за колонной бронетранспортеров М9А1. На заднем плане, за левой стороной обочины, группа немецких солдат занята осмотром придорожной канавы.
