и даже Оля шла следом, отстав всего на три-четыре шага. В общем, учла вроде бы всё, кроме… магии.
Я даже не сразу поняла, что произошло. Оля позади вдруг вскрикнула, потому что с её плеча внезапно слетела крыса-фамильяр. Упала на пол и резво побежала куда-то в сторону. Оля и Катя бросились за ней, а из-за угла вдруг выглянула Полинта. Она бросила мне под ноги маленький искрящийся белый шар, который мгновенно превратился во вращающуюся воронку внушительных размеров, и меня стремительно затянуло внутрь.
Но за несколько секунд до этого моя голова вдруг странно потяжелела, обострились осязание, зрение, слух, и на меня обрушились яркая смесь запахов и красок, а потом накрыла полная темнота…
Светящаяся воронка забросила меня куда-то в тёмное место. Впрочем, через некоторое время я стала различать очертания и обнаружила, что нахожусь в широком коридоре, напоминающем подвал. Позади и впереди темнела неизвестность, и я застыла на месте, гадая куда пойти.
В душе теплилась надежда, что меня сейчас найдут. В конце концов, есть же свидетели моего внезапного исчезновения. Или нет? Оля с Катей ведь отвлеклись (теперь понятно, что их отвлекли намеренно) и, возможно, не видели Полинту.
Сомнения не отпускали. Стоять в полумраке было неуютно и, поддавшись шёпоту интуиции, я несмело двинулась вперёд, а, оказавшись на пересечении нескольких таких коридоров, снова по наитию свернула налево.
Навыки, полученные на первых занятиях основ бытовой магии, пригодились. Немного собравшись, я смогла зажечь огонёк-фонарик, который не обжигал ладонь, а просто освещал путь.
В его неярком свете я поняла, что нахожусь в каком-то подземелье, что особо не успокоило. Мало ли, кто здесь может водиться. И всё же мне до сих пор не верилось, что Серенита могла устроить серьёзную подлянку, угрожающую жизни. Скорее всего, просто решила попугать.
Я прошла уже, наверное, около километра, когда увидела невдалеке странное свечение. Вместо того чтобы испугаться, я усилила шаг и восхищённо ахнула, когда передо мной открылось что-то вроде пещеры с небольшим озерцом в центре. Свечение исходило именно от него, а прозрачная вода голубого оттенка едва слышно плескалась в своих берегах и словно манила к себе.
Обычно осторожность мне не чужда. Но в этом странном незнакомом месте я почему-то не ощущала ни тени тревоги. Напротив, меня переполняло чувство, что нахожусь именно там, где должна быть. Поддавшись порыву, подошла ближе и опустила ладонь в воду. Она была довольно тёплой, а ощущения очень комфортными – так и хотелось погрузиться в воду полностью.
Со временем это желание только усилилось, и я ему поддалась. Всё равно спасать меня никто не торопился, так почему бы не провести время приятно?
Сняла форму, оставшись лишь в нижнем белье, и нырнула в тёплую воду, наслаждаясь ситуацией. Плавать я всегда любила, и с детства была завсегдатаем городского бассейна.
– Снова ты, и снова в неподобающем виде, – сухо констатировал за спиной знакомый голос.
Резко обернувшись, увидела Флориана Блэкмура взирающего на меня со смесью удивления и недовольства. Его взгляд скользнул по моему телу, зависнув на этом зрелище на несколько секунд, затем парень посмотрел в сторону, поинтересовавшись:
– Как ты нашла это место?
– У своей стервозной невесты спроси, – огрызнулась, выбираясь из воды и спешно натягивая форму. – Это она с подружками меня сюда забросила.
– Серенита не знает об озере, – недоверчиво возразил блондин.
– Меня выбросило в одном из подземных ходов, а это место я сама нашла. Случайно. Оно какое-то особенное?
– Сначала дракон, теперь озеро – и всё случайно? Да ты полна загадок, новенькая, – усмехнулся Флориан, по-прежнему не скрывая недоверия.
Это разозлило, как и то, что он до сих пор не удосужился запомнить моё имя.
– Каких? Я снова под подозрением, Блэкмур? – спросила с вызовом, подходя к нему ближе.
– Не снова, а всё ещё, – спокойно уточнил собеседник, задержав взгляд на моих мокрых волосах, и вдруг резко сменил тему: – Так значит, Серенита подсунула тебе портал?
– Полинта, но, очевидно, по её наводке. И не думай, что это сойдёт им с рук! Стоп, так ты не меня здесь искал? – Я только сейчас сообразила, что если блондин не в курсе случившегося, значит, явился по каким-то своим делам.
– Нет. Я иногда прихожу сюда по вечерам, и уж точно не хотел никого здесь встретить. Ладно, идём, верну тебя в общежитие, – предложил он без особой охоты и, развернувшись, направился в сторону одного из тоннелей. Я поспешила за ним, повторив интересующий вопрос:
– Что это за озеро? Оно особенное? И где мы вообще находимся?
– Внизу. Под замком, – последовал лаконичный ответ.
– И зачем в академии все эти подземелья и озеро?
– Здесь не всегда была академия, – не останавливаясь, бросил через плечо Блэкмур. Любит же он отвечать коротко, толком ничего не проясняя.
– А что здесь было?
– Читай историю Ориндэйла, мне за лекции не доплачивают, – отмахнулся вредный блондин.
Поняв, что более подробной информации о причудах местной архитектуры от невольного попутчика не дождаться, перешла к текущим проблемам.
– Если Серенита не знает об этом озере, как она смогла настроить сюда портал?
– Она знает о подземных ходах, как и все. Ты оказалась, вероятно, неподалёку от входа, – снизошёл Флориан до более пространного ответа. – Через пару часов там тебя нашёл бы патруль. Они центральный коридор всегда проверяют.
– Через пару часов?! – Даже не знаю, что меня возмутило больше – услышанное или его равнодушный тон. – Со мной тут за это время что угодно могло случиться! В незнакомом месте в темноте… да просто от страха умереть можно!
– Что-то ты не была похожа на умирающую от страха, когда почти нагишом купалась в озере, которое, кстати, увидела впервые, – хмыкнул Блэкмур. – Довольно безрассудный поступок.
– Не переводи тему, лучше обсудим поступок Серениты. И не вздумай её защищать! – сердилась я. – Или считаешь, что она поступила правильно? У вас ведь тут принято самовольно назначать извращённые наказания!
После этих слов Флориан резко остановился, так что я, шагающая следом, невольно в него врезалась. Блондин быстро отступил в сторону, словно даже такой контакт нёс для него угрозу или был неприятен, и сухо возразил:
– Я прекрасно понимаю, что её так возмутило, но не оправдываю. Серенита, если это действительно сделала она, не права. Я с ней поговорю.
– И всё? Этого недостаточно! Если
