- Ни в чем не повинная, ночью, почти одна… - не сбился Уилфред.
- Я согласна! – быстро вставляю на случай, если кого-то интересует мое мнение.
Моё мнение никого не интересовало.
- Лорд Бадлмер, это во истину жестоко… - продолжает увещевать дворецкий.
- Ко мне это тоже жестоко, в такую погоду и собак домой заводят! – восклицает Эрдик обиженно.
- Собак, в отличие от тебя, жалко, - цедит лорд, по-прежнему не оборачиваясь.
- Да-да, мой лорд, да-да, - щебечет дворецкий, - выкинем его непременно, если что, и по сугробам доползет, но леди…
- Я тоже доползу! – почти выкрикиваю в надежде, что меня отпустят.
Лорд наконец оборачивается, явно собираясь сказать что-то нелицеприятное, но встретившись со мной взглядом, внезапно запинается.
Секунда…
Две…
В гостиной повисла странная тишина…
Хозяин замка вдруг резко выдыхает и отводит глаза.
- Ладно, - сдавленно произносит. – Леди может остаться. Но только до утра.
- Где прикажете постелить? – тут же с готовностью подхватывает Уилфред.
- Тебе виднее, - бросает лорд и, больше не позволяя себя остановить, вихрем вылетает из комнаты.
Закашливаюсь, резко осознав, что с того момента, как взгляд Бадлмера остановился на мне, я больше не дышала.
- Ночь же, - грустит Эрдик, тоскливо глядя в окно.
- Да полноте вам, лорд Эрдик, пойдемте, постелем вам, где вы обычно у нас останавливались, - беспечно машет рукой дворецкий.
- А как же?.. - Эрдик ведет подбородком в сторону вылетевшего за дверь хозяина.
- Остынет к утру. Да и потом, с леди то нужно будет как-то разбираться, - Уилфред лукаво мне подмигивает. – Идемте, я давно отдал распоряжения. Думаю, комнаты уже готовы.
- Может, мы все-таки уедем? – громко предлагаю, требовательно глядя на Эрдика.
- Хочешь – езжай, - непредусмотрительно хмыкает мой даритель, и я тут же с радостью подскакиваю.
- Куда! – старик крепко хватает меня за локоть. – Приличные леди в это время сладко спят в мягкой кроватке, и не пытайтесь убедить меня, что вы вовсе не приличная, не поверю. Давайте-давайте, - он почти силой тянет меня к дверям, противоположным тем, откуда вышел лорд, - пора спать, все проблемы мы будем решать завтра.
- Но… - едва не плачу от ощущения близости свободы, которую пытаются отсрочить.
- Никаких «но»! Вы показались мне благоразумной, Гретэль, неужели я был неправ?
Упрек задевает. Но остаться одной в этом мрачном замке, провести здесь целую ночь, за которую лорд вполне может передумать, выше моих сил!
С другой стороны, мне, непривычной к холоду, всё еще слишком слабой, в незнакомых краях, ночью, ехать куда глаза глядят…
Уилфред прав, я всегда была благоразумной.
Обреченно киваю, и меня тут же утягивают в коридор.
- Вот и правильно, утро вечера мудренее, - довольное, - сейчас поспите, отдохнете, а там, глядишь, и уезжать не захочется…
- Мы уедем утром, - цежу сквозь зубы.
- Да-да, да-да, - совершенно неискренне поддакивает Уилфред.
- Меня можно не провожать, - бросает нам Эрдик и исчезает за ближайшим поворотом.
Ежусь.
Вот я и осталась одна с человеком, которого знаю всего несколько часов, в замке из своих детских кошмаров.
До отведенных мне покоев мы шагали довольно долго. Темные коридоры и вереницы лестниц, освещаемые лишь лунным светом из окон, проносились перед глазами, пугая до дрожи своим мрачным великолепием. Но пугала даже не столько темнота, сколько снова сопровождавшее каждый уголок замка тотальное запустение. Паутина, неизменная пыль, трещины на стенах - всё это вызывало искренне непонимание, но спросить я снова не решилась.
После очередного поворота Уилфред остановился у одной из двух присутствующих в коридоре дверей, молча предложив мне войти. В очередной раз отмечаю, что дверь, как и всё вокруг, выглядит странно обшарпанной, причем настолько, будто никто не прикасался к ней столетиями, и берусь за ручку.
- Он своенравен, леди, - в тишине тихий голос Уилфреда прозвучал так громко и странно, что я ощутимо вздрогнула.
- Кто? – недоуменно оборачиваюсь к старику и тут же невольно отшатываюсь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Лицо дворецкого в лунном свете вдруг показалось неожиданно жутким и непривычно серьезным.
- Замок, - улыбается он, но взгляд остается серьезным, пристальным и как будто… оценивающим. – Впрочем, как и его хозяин.
- А… - не знаю, что сказать.
- Удачи вам, Гретэль, - говорит Уилфред с легким поклоном и, развернувшись, тихо растворяется в темноте.
Чувствуя, как снова колотится где-то в горле сердце, открываю дверь и захожу в выделенные мне покои.
На удивление, темно в них не было - яркий камин весело трескал поленьями, освещая всю небольшую, оформленную в бежево-сиреневых тонах комнату. Нагретый воздух приятно окунул в тепло, немного успокаивая проснувшиеся страхи, а разложенная большая кровать манила россыпью мягких подушек и толстым стеганным одеялом с гостеприимно отвернутым уголком.
Ощущение, что я вдруг оказалась в каком-то совершенно ином замке накрыло с головой. Эта комната ничем не напоминала мрачные холодные коридоры с преобладающим черным и серым цветом, по которым мы шли совсем недавно. Не было здесь и того запустения, что так меня удивляло. Даже загадочный и от того нервирующий свет луны рассеивался от прекрасных белых узоров на занимающем половину стены огромном окне.
И ни единой пылинки.
Я словно попала в сказку. Добрую сказку.
Аккуратно снимаю теплые туфли и погружаюсь ступнями в удивительно мягкий ковер, удобнее любых лежанок, на которых мне доводилось спать последний год. Затем, наслаждаясь каждым шагом, дохожу до неприметной дверцы и с невольным восторгом обнаруживаю за ней еще более шикарную ванную, чем в доме леди Анабель.
Быстренько смыв дорожную пыль и завернувшись в один из найденных в ванной халатов, выхожу обратно в комнату и со сдавленным визгом прыгаю прямо на кровать.
Блаженство!
Мягкая, теплая, большая, в отличие от кушетки в карете, кровать покорила и поразила меня больше, чем всё остальное увиденное за день.
Хотя нет.
Снег всё же прекрасен.
И узоры на стекле…
И… хозяин замка прекрасен тоже.
С этими мыслями я уснула.
Глава 8
Тихий шорох где-то за окном…
Далекий скрип…
Едва слышный стон… Нечеловеческий стон…
И разрывающий душу крик…
***
- Леди! Леди Гретэль! – громкий стук в дверь прерывает мой на удивление глубокий и мягкий сон. – Завтрак будет подан через час!
Сонно моргаю, не в силах сразу осознать, что происходит, но быстро ориентируюсь и, не отрывая голову от подушки, кричу в ответ:
- Хорошо, спасибо!
- Я буду рядом, чтобы проводить вас, когда вы будете готовы, - голос молодой девушки за дверью звучит крайне дружелюбно и с явным желанием мне угодить.
Сползаю с постели.
Час для сборов срок небольшой, но собираться долго мне не нужно – умыться, расчесать то, что расчесывается, и надеть… а что мне надеть? Оглядываюсь и сразу же понимаю, что вещи, которые остались в занесенных снегом каретах, видимо, так там и лежат.
Запахиваю халат потуже и неловко выглядываю в коридор.
- Простите, эмм, - обращаюсь к тут же подскочившей с подоконника девчонке в стандартной форме горничных, - а где мои вещи?
Лицо девушки на вид одного со мной возраста принимает крайне озадаченное выражение.
- О, - тянет она, - у вас же совсем нет одежды… я сейчас спрошу, что делать, никуда не уходите!
И она бегом устремляется куда-то дальше по коридору.
Возвращаюсь в комнату, решив пока сходить освежиться, но водные процедуры отвыкшей от чистой воды меня затянулись настолько, что в комнату я вернулась минут за двадцать до конца отведенного времени.
Но уже сделав шаг в сторону коридора и предположительно ждущей там приставленной ко мне девушки, я удивленно замираю.
