Сглатываю, с трудом вслушиваясь в лихорадочный шепот.
- Причем тут мой брат?
- Если Бадлмер узнает, если ты скажешь ему, как всё обстоит на самом деле, он поймет, что император нарушил их договор, и тогда война неизбежна.
- Какой договор?
- Не твое дело, - мужчина резко дергает головой.
- Он может узнать и без меня… - шепчу.
- Откуда? – Эрдик хмыкает. – Пока он сам не задастся этим вопросом, не узнает. Тем редким посетителям, что здесь бывают, известно не больше, а то и меньше, чем самому Бадлмеру. Это тебе кажется, что мир вращается вокруг твоего Края, но на самом деле имперские аристократы не слишком то в курсе происходящего с вами. Им попросту нет до вас никакого дела. Так что молчи, девочка. Молчи обо всем. И не пытайся разыскать своего брата через своего нового хозяина, не факт, что эти поиски закончатся так, как хотелось бы тебе.
Эрдик резко отстраняется.
- И что я должна делать? – сдавленно проговариваю.
- Будь умничкой, - мне поощрительно улыбаются, - веди себя хорошо и послушно.
- И всё?
- Этого достаточно. Теперь у тебя новый хозяин, старайся быть с ним милой.
Чуть не стошнило тем, что точно не чай.
- Всего доброго, лорд Эрдик, - цежу как могу мило.
- Всего доброго, Гретэль. Помни о моих словах.
Слова хотелось забыть сразу, но усилием воли я подавила гордость, упрямство и всё то, что так невовремя лезло наружу, стараясь объективно обдумать сложившуюся ситуацию.
Но ситуация не складывалась, возможно, потому что последние два глотка «чая» были лишними. Пока получалось, что мы имеем двух мужчин, один из которых не позволяет ничего говорить второму, но при этом любыми путями пытается заставить меня с ним остаться. Второй же мужчина, судя по всему, хочет знать всё, но при этом категорически не согласен с тем, чтобы я рядом с ним оставалась.
Очень интересно.
А если вспомнить странности замка, которых попросту не может быть, выходит, что я либо спятила, либо… спятила. Не придумывается что-то второй вариант.
Вздыхаю.
И кому здесь верить? Вернее так: можно ли хоть кому-нибудь здесь верить?
- Леди, может, подать вам что-нибудь? – в столовую заглядывает одна из служанок.
- Нет, спасибо, - улыбаюсь через силу, - могу я просто… - судорожно пытаюсь придумать, чем вообще могу заняться - …походить по замку?
- Да, конечно, милорд не запрещал, - тут же заверяют меня.
Киваю и, слегка пошатнувшись, встаю из-за стола. Больше всего, конечно, хотелось просто сбежать из этого странного, мрачного места, пусть даже пришлось бы ползти по сугробам, но здравый смысл уже вернул свои позиции. Как бы ни было тошно, мысли о побеге из головы пока придется выкинуть.
Поэтому я отправилась куда глаза глядят.
Но глаза глядели в целом не очень ровно, потому и путь мой получался несколько зигзагообразным. Грязные лестницы, пыльные углы, темные унылые цвета… не удивительно, что в такой обстановке лорд Бадлмер несколько одичал. Да и тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом моих шагов и едва слышным шершавым стоном старых досок, пугала и подавляла настолько, что поневоле начинаешь слышать то, чего не существует.
Вот и меня накрыло. В одном из широких коридоров где-то в глубине первого этажа мне вдруг послышался приглушенный звук череды нот фортепиано.
Вздрагиваю, но чай еще не до конца выветрился из организма, и я, сама не знаю зачем, делаю несколько шагов в сторону тихо звучащей мелодии.
Может, кто-то из слуг или сам хозяин играет?
Заглядываю в очередную гостиную, но стоящий посреди комнаты не менее пыльный, чем всё остальное, рояль, совершенно и абсолютно точно пианиста рядом с собой не имел. Вот только мелодия играть не переставала.
Отшатываюсь.
- Леди? – звучит за спиной голос хозяина замка. – Что вы здесь делаете?
Резко оборачиваюсь и нос к носу сталкиваюсь с уже привычно хмурым Бадлмером.
- Простите! – тут же каюсь на всякий случай. – Я лишь хотела немного побродить по замку, но если вы против, я могу вернуться в свою комнату.
- Нет-нет, - рассеянно ответил лорд, странно пристально меня оглядывая. – Вы вольны ходить там, где вздумается, я не собираюсь держать вас в заложницах. Если хотите, можете даже взять кого-то из слуг и попробовать выйти за пределы замка. Правда, не уверен, что у вас это получится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Почему?
В глазах хозяина замка внезапно промелькнул холод.
- Леди, на самом деле я искал вас не для того, чтобы вести светские беседы, - говорит он неожиданно жестко и отстраненно. – Лорд Эрдик только что отбыл вместе со слугой, который доставит послание моему кузену. В письме я просил его приехать как можно быстрее по очень строчному делу.
- Вы не стали говорить обо мне?
- Нет. Расскажу, когда он уже будет здесь.
- Но… - мнусь, не зная, как выразить свою мысль и не обидеть существенного поморозевшего хозяина замка. - Что если он откажется со мной возиться, я ведь в каком-то смысле вне закона?
- Учитывая, что он сам и вся его компания друзей живет на мои деньги, - Бадлмер холодно усмехается, - не откажется. Наоборот, при необходимости и лично вам дом отстроит, если это будет угрожать его финансовому состоянию.
Смятенно киваю. Конечно, интересно узнать, почему кузен живет на деньги своего брата, но эта тема явно не из тех, что меня касаются.
- То есть, я пробуду здесь всего пару недель? – из вежливости старательно сдерживаю надежду в голосе.
- Думаю, и того меньше. Кузен предпочитает передвигаться верхом.
- Хорошо, - опускаю голову, чтобы скрыть счастливый блеск глаз.
- И да, леди, - Бадлмер обращается ко мне еще более холодно, чем в принципе возможно, - что бы вам ни наговорил Эрдик и о чем бы вы ни договаривались с моей тетушкой, забудьте о своих планах. В идеале в следующий раз мы с вами увидимся перед вашим отъездом, поэтому не рассчитывайте на что-то, что вам могло нарисовать ваше юное романтичное воображение. - Сцепляю руки до побелевших костяшек, чувствуя, как волна негодования и необъяснимого стыда прокатывается по спине толпой мурашек. Да как он может? – Вы меня никоим образом не интересуете. Ни в каком качестве.
- И слава богам! – вырывается против воли.
- Что ж… рад, что мы хоть в чем-то с вами согласны.
- Да, - гордо вскидываю голову.
Хочется кинуть в него чем-то.
Желательно тяжелым.
Если уж совсем помечтать, желательно роялем.
- Еще раз повторю, в передвижениях вы не ограничены, но запомните одно правило: после захода солнца и до его восхода вы должны находиться в своей комнате. Всегда, Гретэль, без задержек и исключений.
- Почему? – рискую спросить.
- Потому что я так сказал.
Поджимаю губы, думая о том, что если рояль сильно подтолкнуть…
- Хорошо, - тем не менее, послушно киваю.
- Надеюсь, моё отсутствие на вечерней, впрочем, как и последующих трапезах вас не слишком огорчит, - Бадлмер едва заметно поклонился, - всего доброго, леди.
Он разворачивается и выходит из комнаты. А я все-таки не выдерживаю и раздраженно бросаю ему вслед:
- Я не леди!
Глыба льда ты ходячая.
***
- В нашем замке есть множество интересных мест! – вещает нашедший меня следом за хозяином Уилфред по дороге в мою комнату. – Но вам не стоит ходить здесь совсем одной, можете заблудиться.
- Полагаю, сколь большим бы ни был замок, всерьез заблудиться здесь мне не грозит, - возражаю, хмуро разглядывая не менее хмурые стены, намеренно отставая от старика на полшага, чтобы он не мог отслеживать выражение моего лица.
- Поверьте, вы недооцениваете эту громадину, - Уилфред поворачивается ко мне, идя почти боком, и по-доброму улыбается, - даже я порой нахожу здесь то, что никогда не видел.
Бросаю на него удивленный взгляд из-под бровей.
- Это что например?
- Например, однажды я нашел здесь свою жену, - крайне серьезно отвечают мне, - и всё никак не могу потерять обратно.
