если…
Сердце моё скакнуло куда-то к горлу.
— Вы были в Москве? — спросила я.
Это было как пароль. «У вас продаётся славянский шкаф?» — спрашивали в каком-то старом фильме. Мама обожала их смотреть.
— В Москве? — переспросил колдун, и потому, как он едва уловимо споткнулся на этом слове, я поняла, что ошиблась. — Быть может, — тем временем ответил Весмин, изучающе глядя на меня. — Я не помню свои прошлые жизни.
Мы замолчали. Я смотрела на него настороженно, чуть исподлобья, не зная, чего ждать от этого странного человека. Он — куда более спокойно, но с некоторым нетерпением.
— Ты пришла оттуда?
Я неопределённо пожала плечами и солгала:
— Не знаю. Я не помню, как оказалась возле замка.
— Ты лжёшь, — констатировал Весмин. — Не упрямься, меня тебе не обмануть.
Я снова покосилась на Селиру и Бийко, которые уже допили взвар, и сейчас сидели, тупо уставившись в свои кружки.
— Они нас не слышат, — успокоил маг.
Я взглянула на него с внезапной отчаянной надеждой. Что он умеет, этот лесной колдун? Может быть, он — тот самый единственный шанс вернуться домой? Но что я о нём знаю? Не выйдут ли мне боком мои откровения? Здесь так боятся Мёртвого леса, что как бы не сожгли меня как ведьму, узнай местные жители, откуда я пришла! Нет, говорить об этом нельзя.
Он с сожалением покачал головой, когда я опустила голову.
— Только я могу тебе помочь, — сказал он. — Герцог не разрешит оставить тебя в замке, если узнает, что ты скрываешь свои магические способности.
Я затравленно взглянула на него.
— Почему?
— Потому что служанка с даром — это как белая лебедь в стае чёрных ворон. Или ты служанка, и пуста — или лангора, которая обманом проникла в замок. Его светлость не может не заинтересовать, зачем ты это сделала.
Я снова опустила глаза, рассматривая узор древесных линий на столе.
— Соблазнить его высшейчество? — вкрадчиво продолжал этот змей. — Или же убить его?
Я вздрогнула и запротестовала:
— Зачем мне его убивать?!
Весмин усмехнулся:
— Значит, всё-таки, соблазнить?!
Я вспыхнула и яростно взглянула на колдуна, но он предупредил слова, готовые сорваться с моего языка, одним небрежным жестом.
— Знаешь, сколько знатных дам собирается каждый год, чтобы добиться расположения герцога? Ты уже слышала об отборах?
Я мрачно кивнула. Как раз завтра мне предстояло пойти в рабство к одной из претенденток.
— Но ты наверняка не знаешь, что уже две милые лангоры сумели пробраться в замок под видом белошвейки и кондитера. И первой даже удалось уколоть палец герцога спрятанной в шитье заговорённой иглой, а вторую поймали за тем, как она щедро приправляла десерт любовным зельем.
Я невольно фыркнула. Молодцы девчонки! Всегда завидовала тем, кто умеет повоевать за собственное счастье!
— Я не умею шить, — призналась я. — А готовлю и того хуже.
— Есть множество других способов, — возразил Весмин. — И доказать, что ты простая служанка, будет непросто, — он оценивающе прошёлся по мне взглядом. — Да, ты некрасива, но держишься уверенно. Говоришь грамотно, как лангора. Очень подозрительно! И самый слабый маг легко определит, что ты что-то скрываешь. Так что? Расскажешь, откуда ты здесь взялась?
Я могла и дальше сопротивляться, пытаясь сохранить своё инкогнито, но решила, что лучше поступиться малым, чтобы не потерять главное. Конечно, мой мир, в который я отчаянно хотела вернуться, вовсе не был для меня тем «малым», но гораздо важнее сейчас было сохранить нынешнюю тайну — мою странную зависимость от луны. И то, что я невредимой вышла из Мёртвого леса.
Поэтому я начала рассказывать. О моём мире, о больших городах, железных машинах. О своём детстве, и о том, как меня внезапно выбросило в этот непонятный мир.
Весмин слушал очень внимательно. Не сомневаюсь, он был сильным менталистом, но я не волновалась — у него не получится уличить меня во лжи, ведь всё, рассказанное мною, было правдой.
Он и не стал обвинять меня ни в чём, только жадно спрашивал, и его молодые глаза блестели от возбуждения. Не знаю, сколько мы так просидели, но времени прошло немало.
— Ой! — воскликнула я, увидев из окна, как село солнце. — Мы же не успеем домой до темноты! Пожалуйста, господин Весмин, отпустите нас домой!
Он нехотя поднялся.
— Да, вам пора. Но ты должна пообещать мне, что будешь приходить ко мне учиться магии.
Мужчина усмехнулся в бороду, увидев, как я напряглась.
— Я слишком стар, можешь не бояться, что я посягну на твою честь. Но ты должна учиться, чтобы выжить здесь. Мой мир прекрасен, но он суров к чужакам. Если ты хочешь жить полной жизнью, нужно научиться управлять магией. А после ты сама решишь, хочешь ли ты, чтобы люди узнали о твоём даре, или же… быть служанкой в замке — твоё призвание.
Я недоверчиво смотрела на него. Таких ехидных глаз просто не могло быть у нелюдимого старика, живущего на опушке леса.
— Зачем вам это нужно? — спросила я. — Простите, но я вам не верю. Вы не тот, за кого себя выдаёте.
Сказав это, я поняла, что действительно так думаю. Развитая речь, молодые и умные глаза — ну никак он не походил на средневекового колдуна!
— А ты гораздо умнее, чем я думал, — с явным удовольствием сказал Весмин, задумался на минуту и продолжил. — Скажем так, когда-то давно я мог помочь желторотой птичке вроде тебя, но решил, что женщине ни к чему такой сильный дар, — он посерьезнел, и серые глаза словно потускнели. — Будем считать, что я отдаю свой долг.
Я пожала плечами, открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Если мне повезло настолько, что в этом неприветливом мире появился человек, готовый меня чему-то научить, отказываться от этого было бы просто глупо.
Глава 6
Мы боялись, что темнота застанет нас в лесу, но Весмин был так любезен, что доставил нас к самому замку. Я впервые перемещалась порталом и была так потрясена, что не могла говорить. Ощущения были незабываемые. Мгновенный перенос выбросил меня у ворот глупо и счастливо моргающую глазами. Бийко с Селирой, хоть и храбрились, видно, что тоже не привыкли к такому способу передвижения. Девушка побледнела, и Бийко бросил котлы, чтобы поддержать её.
Стражник сегодня был совсем другой. Он тоже слегка обалдел, увидев, как мы вышли из колышущегося марева кольца.
— Боялись, что запрёшь ворота, — небрежно пояснил Бийко. — Вот и велели колдуну добросить нас до замка.
Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Вёл себя этот мальчишка точно так же, как ребята из
