Мать вышла замуж за Дика вскоре после рождения Китти, и другого отца Китти не знала. Но Дик не стал для нее настоящим отцом и любящим мужем по отношению к ее матери. Он был строгим, жестким и не задумываясь бил Рену и Китти, когда был пьян. Если бы Дика не убили вскоре после смерти Рены, то Китти пришлось бы бежать из дома, это она знала точно. Дик ясно давал ей понять, что хочет, чтобы Китти заняла место своей матери в его постели.
Хотя Леке и был преступником, но он всегда относился к ней как к сестре, и за это она всегда будет ему благодарна. Китти не знала, что стало бы с ней, не объявись Леке сразу после смерти Дика. Не то чтобы с Лексом у нее была такая уж распрекрасная жизнь, но по крайней мере он защищал ее как мог.
Кит всхлипнула и в этот момент осознала, что ее накрыла чья-то тень. Она не услышала, как подошел Райан, и удивилась — как большой мужчина может двигаться совсем бесшумно? Но было еще много такого, чего она не знала о Райане Делейни.
— Прости, — сказал Райан, опускаясь на землю рядом с ней. — Я не имею права обвинять тебя в чем-либо. Мне все равно, кем вы с Лексом были друг для друга. У меня нет права критиковать. У меня самого далеко не безупречная репутация.
Его рука легла ей на плечи, Кит напряглась, но не стала возражать, когда он притянул ее к себе. Ее давно никто не утешал.
— Мне хотелось побыть одной.
— А я решил убедиться, что с тобой все в порядке. Ты думала о своем будущем? Как долго ты собираешься оставаться с Бартонами? Особенно теперь, когда нет Лекса и некому защитить тебя?
— Я еще пока не решила. Возможно, побуду какое-то время, — солгала она. — Парни не ждут от меня многого, и я могу быть им полезной.
— Как? — насмешливо спросил Райан. — Тебя не волнует собственная безопасность? В один прекрасный день полиция схватит банду, и ты окажешься вместе с ними. Но еще большая опасность таится в том, что твоя тайна может раскрыться. Ты понимаешь, что может случиться с тобой, если бандиты обнаружат, что ты женщина? А это непременно произойдет.
Кит кивнула. Она на самом деле понимала это.
— Я осторожна. Билли и остальные члены банды слишком глупы, чтобы заподозрить что-нибудь. Я всегда была для них мальчиком, поэтому они и не видят меня по-другому. Я накопила немного денег, но недостаточно. Если ограбить еще пару банков, то я уже могла бы уехать от них.
— У меня есть немного денег. Позволь мне помочь тебе.
Кит возмущенно фыркнула. Приняв деньги от Райана, она попадет в зависимость.
— Нет, я не хочу твоих денег.
Кит почувствовала, как Райан крепче обнял ее. Ей отчаянно хотелось отдаться настоятельной потребности найти утешение в его ласках, но она изо всех сил сдерживалась. Когда она покинет банду, она никогда больше не будет иметь дела с преступниками. Сбросив с себя одежду Кита, она оставит старую жизнь и никогда не оглянется назад. А это означало, что ей придется забыть и Райана Делейни.
— Посмотри на меня, Кит, — сказал Райан, беря ее за подбородок. — Я не хочу, чтобы Бартоны тебя обидели.
Она смотрела на него, очарованная тем, как в лунном свете сверкают его зеленые глаза. Они напоминали драгоценные камни, такие чистые, яркие, но при этом загадочные и соблазнительные. Было что-то невероятно притягательное в Райане Делейни. Когда его губы приблизились к ней, она, к ее собственному удивлению, обнаружила, что склоняется к нему и жаждет его поцелуев. В последний момент, прежде чем их губы встретились, она попыталась отстраниться, но Райан не позволил.
Кит закрыла глаза, когда он крепко прижал ее к себе и начал целовать. Она не смогла удержать вздох наслаждения и унять легкую дрожь, пробежавшую по ее спине. Поцелуй в хижине только пробудил в ней аппетит на нечто большее. Она инстинктивно понимала, что Райан Делейни в этом очень искушен, хотя сравнивать ей было не с кем. Она испуганно вздрогнула, почувствовав его руки на своем теле, под рубахой, ласкающие ее груди грубыми ладонями, и мысли о том, хорошо это или плохо, оставили ее.
Она положила руки на его крепкие плечи, когда жар желания пронзил ее, осев внизу живота. Она застонала, протестуя, когда его губы оставили ее рот, потом ощутила его на своей груди, когда его губы и язык начали ласкать ее соски. Он держал ее так близко, что она почувствовала, как твердый пенис прижимается к ее нежному месту между бедрами. Она напряглась, внезапно поняв, что произойдет дальше. Если она позволит Райану овладеть ею, она станет шлюхой, в чем он ее и обвинял. Она станет не лучше, чем Лолита или Кармен.
Кит оттолкнула его:
— Нет, я не могу это сделать.
Она почувствовала, как Райан разочарованно обмяк. К ее немалому удивлению, он не стал вынуждать ее. Мужчины, которых она знала, не колеблясь взяли бы ее силой.
— Тебе решать, Кит, — хриплым от разочарования голосом произнес Райан. — Мне никогда не приходилось заставлять женщину, и я не собираюсь делать это сейчас.
Он встал и подал ей руку!
— Идем. Уже поздно. Нам нужно поспать.
Боясь коснуться его, Кит встала без его помощи и направилась в сторону хижины. Райан пошел следом. Она пыталась не замечать его, гадая, как, черт возьми, она сможет сопротивляться ему. Впервые в жизни она поняла, что значит хотеть мужчину. Райан заставлял ее ощущать себя женщиной, чувствовать внутренние потребности своего тела. Она впервые очень остро нуждалась в том, чтобы ее поддерживали и любили.
Но хотела она отнюдь не любого мужчину. Она хотела Райана Делейни, мужчину, с которым не могла иметь ничего общего, если собирается начать новую жизнь. Покинув Бартонов, она не должна оглядываться назад. Райан — часть той жизни, которую она хотела бы забыть. Но внутренний голос подсказывал ей, что забыть Райана Делейни будет нелегко.
Райан видел, что Кит расстроена, но не знал, как ей помочь. Если бы только Кит доверилась ему… Он почти уже был уверен в том, что Кит — это Кэтрин, но пока у него еще не было твердых доказательств, которые он мог бы предъявить Берту.
Из-за заботы о Кит Райан откладывал свой собственный отъезд. Что-то в этой маленькой дикой кошечке увлекало и соблазняло его. Он хотел ее. Он хотел ее с того самого первого момента, когда понял, что под маской грязного парнишки скрывается женщина. Ему не хотелось думать о том, как отнесется Берт к тому, что Кэтрин принадлежит к банде преступников, которые промышляют грабежами.
Райан крепко спал, когда Кит вышла из хижины с собранными накануне седельными сумками. Проснувшись утром и увидев ее пустую кровать, Райан не удивился. Кит часто вставала рано и уходила к реке, чтобы умыться, пока не проснулись остальные. Но через какое-то время Райан заподозрил что-то неладное. Даже Билли обратил внимание на ее отсутствие. Ближе к вечеру все четверо мужчин отправились разыскивать ее. С наступлением ночи они пришли к выводу, что Кит сбежал.
