своём арсенале осколок камня Азраиля, способен убить тебя.
Очень много лет назад, значит…
— Древний камень, найденный где-то при раскопках в Китае?.. — я сжал зубы; фотография вспыхнула пламенем в моей руке и развеялась по ветру за долю секунды. — Тогда почему на фотографии лишь осколок?
— Ну, он расколот, очевидно, — пожал тот плечами.
Гори в Аду, Рафаил! Что значит расколот?!
Материал, из которого был создан мой камень. Это не алмаз, не изумруд. И никакой из земных камней. Это один из редчайших полиминеральных конгломератов, что носят название альбит. Камень, который встречается только на трёх планетах Третьего Неба.
С моей силой этот камень стоил где-то как Терра!
А теперь, что самое интересное.
Это был тот самый камень! Мой камень — моё наследие, в котором я держал всю свою оставшуюся Небесную Ауру!
Оказавшись на этой планете «много» лет назад, он не мог рассыпаться на маленькие осколки без физических усилий. Ни атмосфера, ни сильный удар о поверхность коры, ни даже тысячи лет не способны разрушить его поверхность.
Тогда кто посмел это сделать?!
Что за сила смогла расколоть его?!
Заключить свою Ауру в камне было затратно, но практично — я мог быть уверен, оставляя всё в камне, что за долгий срок моя Аура не будет уничтожена вместе со мной.
Но…
Всё это значит, что за прошедшие много лет кто-то… изрядно разбогател на моём камне. Настолько, что осколки оттуда разошлись по всей планете! Ладно, нашли и научились использовать его содержимое, но как они посмели его на осколки поделить, грязные смертные?!
Впрочем, Альтар едва ли знает что-нибудь об этом. Скорее всего, осколок и правда прошёл через десятки рук, прежде чем попасть к его нынешнему владельцу.
История уже переписана, а я узнаю об этом лишь сейчас — после всего, что успел сделать! Оттого и проблема с культом орденов, не так ли?! Оттого и удар арматурой, которого раньше попросту не было!
Катись ты к чёрту, Рафаил! Катись к чёрту, старый ты ублюдок!
— Скажу сразу, во избежание недопонимания, — сообщил Альтар, поднявшись на ноги и сделав пару шагов назад. — Дело тут вовсе не в понтах, я тебе даже не думал угрожать, если что. Осколка у меня нет, да и не нужен он мне. Просто нужно быть идиотом, чтобы пытаться выжить порознь друг от друга. Ты сказал, что мой орден отстой? Ты чертовски прав, но… и ты сейчас один не так хорош, как думаешь. За пределами этих трущоб тебя разорвут в клочья настоящие наследники главных домов, не говоря уже о тех, кто сейчас в тени.
Альтар шумно сглотнул, продолжая невольно пятиться. Он не только боялся, ему ещё и нравилось, что удалось задеть моё раздутое эго.
— Сколько? — тихо, практически безмолвно спросил я, тупо глядя перед собой.
— Дорого, Эраст. У тебя нет таких денег.
— Сколько осколков?! — выпалил я более грубым тоном.
— Не знаю точно, — он задумчиво качнул головой. — Я знаю о трёх подобных этому. Разумеется, их больше, но… не знаю. В этом поселении никто о них не знает. А зачем тебе это?
Я поднял глаза, смерил мужчину тяжёлым взглядом. С другой стороны, мой камень всё ещё на этой планете, а значит, Боги не вернулись в прошлое. И сейчас они даже не знают, где я.
Высунув из кармана вторую сигарету, Альтар её поджог, сунул в рот — и протянул пачку мне.
— Расслабься, парень. Будешь?
— Кто владеет этим осколком? — я оставил пачку без внимания.
Простой вопрос, но мужик вдруг отреагировал совсем не так, как я думал. Откинув голову назад, он пожал плечами.
— Откуда мне знать? Ты ведь не собираешься помогать мне, — он хитро усмехнулся. — Пойми, Эраст, что твоя сила — это катастрофа для многих, но не для всех. Столица Российской Империи — только вершина айсберга: самое интересное начинается там, где мы затрагиваем весь мир. Камень ведь был найден в Китае.
Я старался казаться спокойным, ожидая, пока он закончит тираду. Если история уже переписана, то мои знания практически бесполезны. А если у человечества есть моя сила, то… дьявол!
— Нет ни единого человека, который отказался бы от камня Азраиля, — заключил Альтар Блэк. — Ни единого. Весь мир готов многое отдать за силу Богов, которая есть только у единиц.
Он спокойно выдохнул, чуть поправил воротник камзола и шагнул в мою сторону.
— Вступишь в мой орден — помогу отыскать часть из них, — он сощурился.
Ладно, мужик, понимаю, к чему ты ведёшь. Я отвёл взгляд, анализируя.
— Полагаю, — заметил я, — теперь логично будет задать вопрос — почему же ты, глава отстойного ордена, не в их числе?
Альтар покачал головой.
— Да потому что там, где остальные видят силу в камне… я вижу человека, что достаточно силён, чтобы не бояться их владельцев. Ну и нет у меня ни шанса быть в числе претендентов на камень. Там такой спрос, что… ух.
Было бы чего бояться.
— С таким количеством сильных врагов… — продолжал Альтар. — Я удивлён, что мой орден продержался до сегодняшнего дня. Но с тобой мы не только способны продержаться, мы сможем творить то, что под силу только элитным родам.
Я спокойно поднялся на ноги, позволяя ему закончить мысль.
— Ты тёмная лошадка, Эраст, — улыбался Альтар, старясь держать безопасное расстояние. — Таких единицы во всём мире. А те, кто их находит, не имеют права их отпускать. Представь, как возрастёт цена на тебя, когда все узнают, что ты можешь противостоять даже силе осколка?
Он явно переоценивает мои нынешние возможности. Впрочем, поживём — увидим.
— Последний вопрос, — задумчиво бросил я. — Откуда у тебя эта фотография?
Что-то мне подсказывает, что Альтар не ездил в Китай лично.
Мужик улыбнулся, уловив мысль.
— Что ж, — он выпустил в сторону облако дыма. — Эту фотографию я попросил у рода Раевских. Фотография прямиком из Московии, Эраст. Вообще, она пригождается для запугивания мелких орденов и прочей шелухи, но с тобой я решил не лукавить.
Думаю, мои глаза не совсем уместно загорелись. Кровь, сила, древние тайны и камни… а эта гиена отлично понимает, что нравится простым трёхсотлетним парням. К тому же, если я правильно понимаю, то в Московии как минимум ещё два других осколка.
Хитрый лис. Слова правильные, но что насчёт причин, по которым он мне помогает? Далеко ходить не нужно: орден свой выталкивает в свет.
…Аура внутри меня внезапно колыхнулась, вырывая из размышлений — но не из-за идеи забрать своё.
На деле в область обзора моей Ауры попало ещё двое смертных. Судя по
