попросила в деталях рассказать ей все, что произошло после того, как мы с Мортвеллом и Арией остались одни в той комнате. Хотя я делала это не в первый раз, неожиданно для себя я еще раз все подробно повторила.
Утешница слушала и в то же время витала где-то далеко.
— …Постоянно откидывает назад… Невообразимо, что Марбо вообще пробрался сюда… Что это значит, в чужом теле? И как он вышел — раненый и уже в своем собственном? Кристиан ищет способы, как выкурить его из логова, в которое превратились наши с ним земли. Но я совершенно уверена, что есть более простой способ. Надо придумать, как использовать нашу больную связь.
Даже полчашки чая оказывали все тот же энергетический эффект. Я с удовольствие прикрыла глаза, позволяя терпкому вкусу чуть-чуть опалить нёбо. Но что с Сесилией? Я же помню, как она горела идей организовать всплеск из Источников — сейчас же обнадежены все, кроме нее.
Женщина сидела напротив, развернувшись в пол-оборота. Потом она резко повернулась ко мне всем корпусом и локтем зацепила крышку сахарницы. Та упала в траву, но аккуратная Сесилия это проигнорировала.
— Уродливый червь, которого вы описываете, это морвень. Пока еще недостаточно откормленная, средней величины особь. Излишки мрака проявляются именно в нем. Стефан Конрад, почивший правитель Фересии, породил морвеня первого уровня. Невероятно живучую жуткую особь. Тот морвень, впрочем, издох, оставив некоторое количество личинок. Но в обычного человека, как ни изгаляйся, такая личинка не вселится; ей нужна искра мрака.
Позабыв о своих рассуждениях, я уставилась на нее. Дурной сон, или ситуация с доктором Августом повторялась? Какое ей дело до этих червей… Откуда столько подробностей? Но невозможно. Еще несколько дней назад Сесилия излучала тепло на целый класс напуганных детей.
— Симбиоз Марбо и морвеня в любой момент прекратится, если сгусток найдет носителя перспективнее… Вокруг меня Тени на прошлой неделе буквально роились. А Томас Гриндл, в чьем теле на Вилль проник герцог, сначала отправился в приют вместе с Кристианом, когда в основном здании прозвучала тревога. В это время вы уже ушли на осмотр.
Это ее «Кристиан» резало ухо не меньше, чем все остальное. Со слов леди следовало, что Томас, который к тому времени уже был заражен морвенем, искал ее в приюте. Они так и не встретились, потому что она бегала из спальни в спальню и постоянно курсировала между жилым крылом и госпиталем, а у Марбо уже подходило время «вылупления». На тот момент попадаться князю не входило в его планы.
— Это безумие, — пролепетала я в ответ на собственные мысли.
Тот факт, что Сесилия знала такие подробности, а та же Ясмина не имела о них представления, еще ничего не доказывал.
— Что именно? — раздраженно парировала мирта. — Морвень и Марбо должны примерно соответствовать силе друг друга. Так что сейчас у нас не бесконечная гипертрофированная жажда, слава Богине, а обыкновенный паразит. Скорее всего червь проник в Томаса, когда тот спал. За несколько часов до командировки. Накануне вечером как раз утвердили списки тех чиновников, кто отправится в Энтин… Вне носителя тьмы личинка долго оставаться не может и подтягивает к себе «хозяина». Так что Марбо… в общем, разорвал Тобиаса, возвращаясь к морвеню.
Наши пронзительные голоса разбудили Аргуса, который, проснувшись, стал наматывать круги вокруг рододендрона с яркими белым цветами.
— В вас нет ни капли тьмы, Сесилия. Зачем вы личинке… Или вы опасаетесь стать такой же жертвой, как мистер Гриндл?
Сегодня Сесилия надела темно-серое платье. Оно ей абсолютно не шло. Подчеркивала возраст и мертвило редкий оттенок ее кожи. Умеренно бежевый цвет с розоватыми полутонами на скулах превращался в грубую терракоту.
— Давайте не будем терять время. У меня есть опасения, что морвень во мне, а у вас — уникальное магическое зрение… Коснитесь пальцами, где вам удобно. Хоть лба…
Не стану я ее трогать. Даже если она не адептка запрещенных практик, то такая настойчивость, этот разговор тет-а-тет… Нет уж. Я научилась дуть на воду.
Увидев в моих глазах отказ, наставница постаралась еще раз спокойно объясниться. При этом нервничала она все больше.
— В нашем мире всего три источника тьмы в природе. Неудивительно, что вы об этом не знаете. Чтобы не провоцировать интерес, о них стараются не распространяться. Из первого мортвень и вышел. Второй находится на Вилле — попасть туда у Марбо пока не получилось. Я же могу привести обоих к третьему.
— В вас нет тьмы, — снова повторила я, пытаясь ее урезонить и заставить вернуться к здравому смыслу.
Теперь она сняла с платья брошь-артефакт и безостановочно перекладывала ее из одной ладони в другую. Не исключено, готовилась напасть. Аргус, не проявляя признаков беспокойства, задрал лапку на куст.
— Да что с вами, Изабель. Говорю же, я в группе риска. Я не раз и не два принимала на себя излишки мрака. Впитывала тьму и перерабатывала ее в энергию с другим полюсом. Я тот самый носитель, который приведет морвеня к пункту номер три… Все-таки Источники Вилля — это тьма, разбавленная всеми четырьмя стихиями и еще светом. Подарок для Марбо, но не самая лакомая добыча для морвеня… Просто проверьте меня.
Я медленно встала со своего места. Никакой слабости я не ощущала, но помнила, что резкие движения противопоказаны. Однако испуг и недоверие смешались с подозрением иного толка.
— Принимали тьму?.. Это вы так завуалированно даете понять, что спали с моим… Вы все-таки были любовницей князя? Хотя уверяли меня в обратном.
Сесилия тоже поднялась. Аргус обернул к нам морду:
— Эй, эй, вы как две кошки у одной миски. Не следует уподобляться этим глупым животным.
Но утешница уже отвечала мне так, словно я опоздала к ней на урок:
— Богиня, что с вами происходит… Вы, конечно, молоды, но обычно столь острый всплеск половых гормонов переживают в еще более юном возрасте.
Не представляю, кто именно, но одна из нас все же сбила огнецвет со стола. Лампа завалилась на землю, погружая беседку во мрак. По-моему, рядом глухо звякнул чайник.
— Девочки, что вы творите? То есть я хотел сказать, леди…
Голос принадлежал Кристиану, но как в этом бедламе быть хоть в чем-то уверенной…
Глава 123
— Лия, если ты продолжишь себя накручивать, то случится нервный срыв. В остальном ты абсолютно в порядке, — тяжело вздохнул Кристиан.
Мы переместились в кабинет князя. Сначала он зажег «светляков», магические искры, парившие у самого потолка и создающие уютную, даже интимную обстановку, — но передумал и врубил
