ожидала такой реакции. Она привыкла к подобному зрелищу и потому никак не отреагировала на вид этих могучих ящеров. — Валторны продемонстрируют свои уровни силы. Эта группа относится к младшему набору, их уровень примерно от шестидесяти до восьмидесяти. Военные силы Древодёма организованы вокруг Валтрианского Ордена, который включает в себя основные воинские формирования, и Валторнов, которые составляют элитные силы Древодёма. В самих Валторнах существует дальнейшее деление на специализированные подразделения: младший набор уровней от шестидесяти до ста, старший набор — сто и выше, и элита — лучшие из старшего набора.
— Уровень от шестидесяти до восьмидесяти — это младший набор? — Одна из матрон чуть не упала в обморок.
— Конечно. — Леди Гайрен улыбнулась. — Пороговый уровень для вступления в настоящие ряды Валторнов — сто.
— Сто первый уровень!
— Чтобы бросить вызов демоническим чемпионам в одиночку, минимальный уровень — восемьдесят. С несколькими ящерами сотым уровнем вы встретитесь позже.
— Как они тренируются до таких уровней? — Яан был любопытен к деталям.
— Это секретная информация. Я не знаю всех подробностей того, через что проходят Валторны. Есть, конечно, некоторые догадки и слухи, что у Эона есть секретные подземелья для Валторнов, но никто их так и не нашел.
— Понятно. — Яан восхищался невероятным телосложением и силой ящеров и чувствовал гордость, что они могут стоять наравне с лучшими.
Люди и эльфы были менее впечатлены высокоуровневыми эльфами, потому что они тоже видели эльфов и людей восьмидесятого уровня, но скорее их поразило то, что ящеры, которых они обычно считали в целом слабаками, даже на тех же уровнях проявляли такую исключительную силу.
— Я не хочу давать неправильное представление, — уточнила леди Гайрен. — Валторнов, включая ящеров, тренируют с юности. Эти ящеры предназначены и обучены для долгой войны против демонов. Их отбирают за исключительные боевые таланты, и не все ящеры живут такой жизнью.
— Сколько ящеров вообще? — спросила матрона. — Сколько из них служат орудиями войны?
— По общедоступным данным, раскрытым Валторнами, менее трех тысяч ящеров служат в Валторнах, хотя около ста семидесяти тысяч служат в Валтрианском Ордене по всему Центральному Континенту. Наша общая численность населения, согласно оценкам, собранным ФАА, составляет около восьмидесяти миллионов ящеров.
— Восемьдесят миллионов?!
— Да, треть этого числа проживает в районе Ветпорта Лапуле, который является фактической столицей ящеров. Остальные рассеяны по всему континенту, в небольших городах, болотистых и низинных поселениях, или в различных деревнях.
Матроны переглянулись, с любопытством представляя, каков этот великий город ящеров. — Мы сможем посетить этот город?
Леди Гайрен не была уверена и посмотрела на помощника-валторна. — Я вам сообщу.
Экскурсия привела их в Школу Древоведения, что опять же было довольно скучно для ящеров, но увлекательно для эльфов, людей и прочих.
Некоторое время спустя леди Гайрен вернулась с прекрасными новостями.
— Да. Валторны согласились выделить вам свободное время для посещения Ветпорта Лапуле, — с большой радостью сказала леди Гайрен. — Однако я не пойду с вами, так как у меня здесь есть дела. Вас примет районный вождь города.
Четыре дня потребовалось ящерам, чтобы добраться до Ветпорта Лапуле.
Он располагался вдоль залива Лапула, где когда-то чистые воды реки Пуле сливались с Великим Восточным Океаном. Вдоль восточного побережья Центрального Континента Ветпорт Лапуле был шумным ульем ящеров.
Воздух наполнял отвратительный для всех, кроме ящеров, смрад; когда-то это место было идиллическим. Урбанизация и массовый приток, а также демографический взрыв ящеров стерли большую часть этой чистоты.
Более десяти миллионов ящеров проживали в многочисленных строениях и вдоль созданных ящерами рек по берегам залива Лапула, и еще десять-пятнадцать миллионов — в пределах огромного мегаполиса.
Здесь великие вожди и короли ящеров правили бы остальными своими сородичами, хотя ни один ящер не осмеливался называть себя королем ящеров после великой катастрофы Гнилых Земель.
Достаточно было лишь поднять взгляд и увидеть огромное дерево, возвышающееся над Ветпортом Лапуле, — извилистую, адаптированную к болотам форму их хранителя и покровителя, Эона.
Напоминание о смерти, обелиск великого возрождения, а также сияющий, указывающий путь огонь города.
Множество других гигантских деревьев возвышались над городом и заливом, порожденные их покровителем на протяжении поколений, но именно их Свет Болот, маяк Ветпорта, был самым большим из них. Это было одновременно дерево и маяк. На самых высоких ветвях этого дерева была лестница, ведущая к большому, вечно горящему пламени.
Когда-то они хотели заменить портовый огонь ярким, магическим кристаллом, который не требовал бы тщательного ухода группы специализированных ящеров, Хранителей Пламени.
Однако суеверие возобладало, поскольку за десятилетия появились ритуалы и верования, и план по установке кристаллического света встретил яростное сопротивление.
Что представлял собой Ветпорт Лапуле без вечно горящего пламени на самых высоких из его деревьев? Ящеры верили, пусть и ошибочно, что пламя было остатком Гнилых Земель. На самом деле, это была лишь копия короны пламени Эона, которая когда-то освещала его истинное тело. Ящерам нужен был маяк, и его гигантское дерево легко могло служить этой цели.
Несмотря на правду, символизм. Вера.
Возобладало.
Эон, возможно, был достаточно мудр, чтобы понять, что останавливать суеверия бессмысленно. Расы искали закономерности и символы, поэтому Эон позволил этому быть.
Это был символ возрождения. Символ пути домой.
В дождь или в ясную погоду, будь то шторм или ураган, Хранители Пламени следили за тем, чтобы огонь освещал небо, отмечая возвращение ящеров. Наряду со службой в качестве одного из великих воинов Валторнов, роль Хранителя Пламени была желанной.
Среди тех ящеров, кто пережил тот роковой день и выжил, многие тайно поклонялись великому дереву как воплощению, образу некоего анимистического божества ящеров.
Ересь. Это было не то, чему учили жрецы Древоведения, поэтому об этом говорили тихо и шептались только среди самых близких ящеров. Это было то, чем ящер делился только тогда, когда их чешуя соприкасалась, а их тела переплетались друг с другом.
Однако терпимо.
Когда Яан и остальные восхищались этой великой, отвратительной, мерзкой и раскинувшейся массой своего народа, в тот момент их осенило.
— Вот кем мы могли бы быть, — осознали матроны, если ничего другого. Зрелище, которое они никогда не считали возможным: что их народ может иметь свой собственный великий город, настолько огромный и обширный, что жителям Ветпорта Лапуле потребовались бы дни на отмывание и душ, чтобы смыть вонь всех экскрементов.
Яан покачал головой. Из всего, чего только можно, матроны желали для своего народа именно этого?
Город ящеров? Было правдой, что
