и, хотя небо выглядело пасмурным, никто, казалось, не обращал на это внимания.
Просто нахождение здесь заставляло Яана чувствовать себя бездельником.
Старейшая матрона встала рядом с Яаном и вздохнула. — Они такие странные.
— Странные? — спросил Яан.
— Ящеры. Моряки.
— Их мир отличается. У них большие океаны, тогда как у нас только один большой.
— Их традиции, их обычаи. Такие разные.
Яан кивнул. — Возможно, мы похожи внешне, но их народ изменился со временем.
Прибыл корабль, потрепанный, но капитан был крупным, коренастым ящером со шрамами и светящимися татуировками. Пятидесятого уровня Боевой Капитан-Пират. Чары. Он носил перчатки из какой-то необычной стали, толстые и насыщенные магическими чарами.
— Но посмотри на них.
Матрона долго вздохнула. — Вот в чем дело. Я не могу сказать, что они неправы. У них есть жизнь, и у них есть достоинство, свой собственный город, своя культура. Эти ящеры принадлежат здесь, в отличие от нас, бегущих и спасающихся от огня войны. Наши королевства никогда не существуют дольше десятилетия, а здесь—
— У них есть мощь, чтобы защитить свои притязания. У нас — нет.
— Ты ведь знаешь, что мы обычно погрязаем во внутренних распрях, — ответила матрона.
Ящеры Горного Мира были разделены. Отделены. С ними обращались как с расходными единицами, используемыми только для того, чтобы сокрушить врагов подавляющим числом.
Самое большое, что у них было, — это город, не достигающий и одной десятой этой чудовищной, раскинувшейся агломерации. Они никогда не становились достаточно большими, что было иронично, учитывая их репродуктивные особенности, предназначенные для массового размножения.
Даже когда они это делали, внутренние распри разрывали их кланы и деревни, и они снова оказывались у разбитого корыта. Более низкое среднее качество ящеров означало, что многие просто погибали по пути. Их слабые навыки и способности означали, что они не могли прокормить и такого количества, если бы захотели.
Яан кивнул. — Я не думаю, что они абсолютно правы, Матрона. Но есть чему поучиться на их пути. Что-то среднее между двумя традициями.
Матрона покачала головой. — Смешивать традиции еще опаснее.
Яан пожал плечами и увидел, что им нравится. Ящеры Ветпорта Лапуле были настоящими мастерами трав и зелий, благодаря конкуренции между травниками, знахарями и шаманами, а также гораздо лучшему ведению записей и отслеживанию рецептов центральной властью.
Традиция существовала, но новые традиции также могли быть созданы.
— Районный вождь Сараф, когда мы были во Фрешке, мы видели там ящеров-валторнов. Они есть здесь?
Сараф рассмеялся, словно это было самое нелепое заявление на свете. — Ваша деревня настолько мала, что у них даже нет Валторна? Великое Древо повсюду полно людей. Повсюду.
Затем он указал в определенном направлении, где глаза Яана внезапно увидели гигантское дерево, такое же большое, как то, что с пламенем, расположенное немного дальше вглубь суши, но все еще глубоко в пригородах и районах их города. — Странно. Почему я не видел этого раньше?
— Древесная магия. — Сараф рассмеялся. — Думаю, так. Или какие-то божественные шалости. Но если вы хотите найти Валторнов, вам туда. Это также район сверхбогатых и административный район Ветпорта Лапуле.
— Сверхбогатых?
— Ага. Если вы один из лордов гильдий или великих адмиралов, у вас будет дом в Двенадцатом районе. Это шикарное, очень элитное место, откуда вас выгонят, если у вас хотя бы одна чешуйка будет не на месте.
— Правда?
Яан уставился, а Сараф в конце концов пожал плечами.
— Ладно, я наполовину шучу. Валтрианский Орден так не делает. Но частные заведения — да. Высокомерные хлыщи с полуобвисшими хвостами между ног.
— Если бы ты не сказал, я бы и не подумал, что ты выглядишь неуместно. — Яан улыбнулся.
— Мех, — выругался Сараф. — Они думают, что я выпендриваюсь. Дураки с кучей денег и без мозгов. Они будут бедны через поколение-другое.
Яан не понял, но кивнул.
— В любом случае, не будем утомлять вас классовой динамикой в этой болотной дыре. — Яан разгадал фальшивый смех Сарафа. Здесь не все было идеально, и поэтому Яан попытался копнуть глубже.
— Каково это быть бедным?
— Фантастически! Просто заводишь детей с какой-нибудь шлюхой из бара и скидываешь их в ясли Валтрианского Ордена, и это больше не твоя гребаная проблема. Потом ты возвращаешься к службе на палубе матросом, а ночью где-нибудь, как-нибудь напиваешься вдрызг, но никогда не падаешь в залив, — сказал Сараф. — А потом пытаешься объявить каждого осиротевшего ящера, который чего-то добился, своим потомком. Того, кого ты сам не воспитывал.
Яан почувствовал, что это прозвучало слишком лично, словно он сам через это прошел.
— Ха. Не ожидал такого, верно? Но, в любом случае, я шучу. Я бы не хотел снова быть бедным. Это ужасно. Весь этот алкоголь не притупляет тот факт, что общество считает тебя никчемным.
Еще одно заявление, которое Яан не мог уложить в своей голове.
— Но честно говоря, больше всего страдает средний класс. В основном из-за дурацких, нелепых, абсурдных цен на недвижимость. Вы же знаете нас, ящеров. Мы не любим высокие небоскребы, как люди или эльфы. Мы любим наши дома на земле, с водоемами и всем таким. Вот почему мы продолжали строить вширь и практически захватили весь залив! Теперь другие расы называют это место Заливом Ящеров.
Теперь они вернулись на палубу.
— А. Почти полностью из-за этого они ввели квоты на рождаемость. Это место, по сути, несло на себе последствия перенаселения ящеров в первой половине века. Эон хотел восстановить популяцию ящеров, и это было бы прекрасно, если бы все слушали их указания и жили в старых землях ящеров, где еще много места, но каждый чертов ящер хотел быть здесь.
Вождь снова уставился на районного вождя и не мог не спросить. — Почему?
— Это самый большой рынок для ящеров. Самые высокие зарплаты, хорошие конкурентные роли, лучшие работодатели и земля, где живут все известные ящеры, не относящиеся к Валтрианскому Ордену. Если вы хотите работать на известного Адмирала-буканьера, то это то самое место.
— Разве вожди не говорят молодым ящерам, что делать? — спросил Яан, будто сама мысль была нелепой. Почему молодняк не слушает приказов? В его сознании было место для обсуждений и всего такого, но как только решение было принято, все должны были подчиняться.
Таков был их путь. — О, боги, вы один из тех стариков, которые до сих пор хотят
