– Уф, даже не верится, что мы наконец-то на свободе. Так рисковали, – сказал юноша, облегченно вздыхая. – Зато выполнили очень важное задание: узнали, где находится лаборатория. Посмотрим, что я там раздавил…
Торбеллино осторожно извлек из кармана деревяшки. Оказалось, что это были половинки от обыкновенной прищепки, которыми пользуются домашние хозяйки, когда развешивают для сушки постиранное белье. Только вот железной пружинки не хватало. Видать, отлетела куда-нибудь в сторону.
Если б Торбеллино только знал, какую роль в дальнейшем сыграет отсутствие этой прищепки…
Энви не спалось: назойливые мысли о всемогуществе не покидали его ни на секунду. Прокрутившись около двух часов в постели, он не выдержал, соскочил с кровати, засунул тощие ноги в меховые тапки и засеменил в рабочий кабинет. Энви в возбужденном состоянии вновь начал проверять свои расчеты, быстрыми нервными движениями гусиного пера набрасывая на бумаге сложнейшие формулы.
«Наконец-то он добьется грандиозных успехов, наконец-то все сдвинулось с мертвого места, – думал он, с трудом разбираясь в собственных каракулях. – Теперь он, только он, властелин мира! Его «чертовы куклы» завоюют все вокруг, покорят и уничтожат любого, кто попытается встать на его пути. Теперь не он, а Трайдор будет подчиняться ему».
Тихо потрескивали свечи в серебряных канделябрах, изредка воспламеняясь, бросая играющие фантастические тени на стены просторного кабинета. Развалившись в глубоком кресле и уставившись завороженно на огонь свечей, Доктор Энви погрузился в радужные мечты о своем могуществе.
Очнувшись от грез, он решил заняться дальнейшим обучением «чертовых кукол», которым предстояли в будущем великие подвиги, и направился в лабораторию.
А теперь, дорогие читатели, давайте вспомним о той самой бельевой прищепке.
Как-то крутясь около своего аппарата, опутанного сплошь проводами, Энви нечаянно зацепился ногой за длинный провод и оборвал его. Обрыв требовалось спаять, но ученому было не до этого, и он нашел простой выход: соединил оголенные концы оборванного провода вместе и прижал обычной бельевой прищепкой, чтобы был контакт. А так как Торбеллино наступил на нее, и она сломалась, то провода разъединились.
Энви, открыв крышку коробочки, где хранился кристалл, вновь запустил свою установку. Закрутилось колесо, замелькали зеркальца, заиграли блики на стенах лаборатории…
– Ха! Ха! Ха! Он покажет всем им! Его куклы наведут в стране порядок! Вот как только Руин привезет из Фиолетового замка древние рукописи, тогда можно считать весь мир в его руках! Поглядим тогда на всяких там жалких Трайдоров, Тараканни, Рабиозо, Гавиланов и других! Все будут перед ним на задних лапках плясать!
Вдруг, где-то за спиной, раздался тихий шорох, потом через некоторое мгновение повторился.
– Проклятые мыши! – выругался Энви, вспомнив, как маленькие серенькие твари, добравшись до книжного шкафа со старыми фолиантами, привезенными из Мертвого Города, превратили бесценные труды древних ученых и философов в жалкую труху. За спиной опять раздался подозрительный скрежет и какая-то продолжительная возня. Энви не выдержал и обернулся, чтобы швырнуть в мышей чем-нибудь тяжелым и оторопел…
Перед ним стояли с горящими красными глазами три-четыре «чертовы куклы», протягивая к нему в злобе свои скрюченные костлявые пальцы.
– Аа!!! – завопил Энви, подскочив в кресле от страха. Он схватил тяжелую бронзовую чернильницу и швырнул ее в своих бездушных любимцев, после чего бросился к выходу…
Переночевав в лагере рэдперосов и договорившись с Ловкой Пантерой о предстоящей встрече поздним вечером около особняка Доктора Энви, Торбеллино отправился в цветочный магазин.
– Что-то ты нынче припозднился, приятель. Мы уже позавтракали, – отозвался на приветствие Гарри.
– Проспал, ночь была беспокойная, – сказал Торбеллино, плюхаясь в кресло. – Я не голоден. Друзья-рэдперосы накормили.
– Рэдперосы? Где ты их встретил в городе?
– Они на ярмарку приехали, выделанные шкуры продавать. А где Ферри?
– Ферри договаривается о покупке продуктов для повстанцев.
– Жаль, что его нет. У меня хорошая для него новость.
– Какая?
– Секрет, Гарри! Иногда лучше меньше знать.
– Почему же?
– Меньше знаешь – меньше расскажешь. А вдруг тебя полиция арестует, ты и выложишь им все.
– Типун тебе на язык! Хватит меня пугать! – обиделся Гарри.
Мелодично зазвенел на входе колокольчик, послышалось знакомое покашливание. Открылась дверь и в комнату вошел руководитель «пятерки».
– А вот и Ферри вернулся!
– Привет! Как дела?
– Отлично, Ферри! – откликнулся сияющий Торбеллино.
– Гарри, иди помоги Жанне, а мы пока побеседуем с этим самодовольным юношей.
– Опять иди, – обиженно пробурчал Гарри, подымаясь с кресла. – Вечно у вас от меня какие-то секреты.
– Сияешь, как медный таз. Есть успехи? – спросил Ферри, снимая куртку и располагаясь напротив молодого фрида.
– Еще какие! Ночью удалось проникнуть в особняк ученого и разыскать его секретную в лабораторию! Я обнаружил его аппарат, с помощью которого он собирался с нами разделаться. Сегодня прихвачу кое-какие инструменты, чтобы вывести его из строя. Сегодня опять предпримем вылазку туда.
– Почему говоришь «предпримем»?
– Мне поможет мой друг, рэдперос Айви. Без него я не смогу незаметно проникнуть в особняк, так как он надежно охраняется целой оравой стражников.
– Хочу тебя обрадовать, Торбеллино. Тебе отныне не придется бояться стражников, охраняющих особняк злейшего нашего врага.
– Почему, Ферри?
– Доктор Энви мертв.
– Как мертв? Я ночью его видел, как тебя сейчас! – Торбеллино оторопело глядел на товарища.
– Его убили. Убили в его лаборатории.
– Как убили? Кто убил?
– Пока неизвестно. Полиция ведет следствие.
– А ты откуда об этом знаешь?
– Утренние газеты почаще надо читать, мой мальчик! – сказал, усмехнувшись, Ферри, бросая юноше на колени газету, только что купленную в газетном киоске.
Торбеллино поспешно развернул газету. На первой странице было огромными буквами напечатано: «Загадочное убийство гениального ученого!» В сообщении говорилось, что Доктор Энви погиб при загадочных обстоятельствах в своей лаборатории. Сколько было убийц и каким путем они проникли в особняк – неизвестно. Стража, охранявшая дом, ничего не видела и ничего конкретного сказать не может. В настоящее время к расследованию убийства привлечены лучшие умы сыска. Обнаружены следы, оставленные убийцами. Опытные сыщики ведут поиск преступников…
– Прочел?
– Прочел.
– Ну и что скажешь? Что там за следы вы умудрились оставить?
– Ферри, там кругом пылищи тьма-тьмущая, куда не ступи… – присвистнул Торбеллино. – Наверное, уж лет десять никто комнат в особняке не убирал. Не мудрено, что мы поневоле наследили.
– А отсюда следует… – Ферри многозначительно взглянул на юношу.
– Что следует?
– А отсюда следует, что вас ищут. Так что быстренько собирай вещички и отправляйся в горы к Крису. Заодно и секретный пакет передашь.
– Но, Ферри, у меня куча срочных дел в городе, да и Джой должна завтра приехать.
– Никаких срочных дел, никакой Джой! Хочешь нас всех подставить! – накинулся на молодого человека рассерженный руководитель «пятерки». – Чтобы сегодня же духу твоего в Бельканто не было! Я все сказал. И, пожалуйста, не зли меня. Разговор окончен!
– Эх! – расстроенный Торбеллино в сердцах хлопнул себя по колену.
Глава 13
Экзамен на «Ослепительном»
В этот раз Торбеллино и Фринго не удалось подстрелить не одной горной козы. День можно было считать неудачным. Они возвращались в лагерь повстанцев с пустыми руками. На обратном пути на одной из заснеженных звериных троп они обнаружили странные следы.
– Все понятно, приятель! Вот кто испортил нам сегодня охоту! – сказал опытный следопыт, склонившись над тропой.
– Кто, Фринго?
– Снежный барс.
– А разве здесь они бывают? – удивленный юноша уставился на товарища.
– Спускаются изредка за добычей сверху со своих заснеженных владений. Вот смотри, его следы.
– Значит, это он наших коз спугнул?
– Выходит, что так. Но ничего, не переживай. Через пару дней козы вернутся на прежнее место, на свои излюбленные кручи, – сказал Фринго, направляясь вдоль обрыва, всматриваясь в следы на тропе. Торбеллино последовал за ним, с опаской озираясь по сторонам: встреча со снежным барсом не входила в его планы.
– Что-то вы, братцы, нынче припозднились и налегке, – сказал командир отряда, встречая их у входа в пещеру. – Охота не задалась или патроны забыли?
– Какая охота, если конкурент объявился, снежный барс, – проворчал недовольный Фринго, снимая с плеча карабин и устало опускаясь на гранитный обломок. – Разогнал все наше козье стало.
