вернулось в лёгкие Хеля. Он кашлял, долго, надсадно, оставляя на ладонях кровь и пену.
Лорд Хаоса был не слишком аккуратен, восстанавливая тело Хеля — то ли считал, что и так сойдёт, то ли желая видеть боль и беспомощность строптивого слуги.
— Давно не виделись, Тайро.
Некромаг покачнувшись попытался встать, но колени просто отказывали разгибаться, удерживая его в унизительной, раболепной позе. И всё же Хель распрямил спину, не обращая внимания на боль, и горделиво вскинул голову.
— Меня зовут Хель, — хрипло сказал он, превозмогая боль. — Тайро, если это тот, о ком я думаю, мёртв уже несколько тысячелетий.
Лорд Хаоса схватил некромага за подбородок и запрокинул ему голову, вглядываясь в измождённое серое лицо Хеля.
— Действительно, не он! Но всё же мой эмиссар. Следовало бы ожидать, если учесть, как хрупка человеческая оболочка. Интересно, а кто же сейчас носит Повелителя Перекрёстков? — пробормотал господин всех демонов. — Впрочем, не важно. С ним я разберусь позже. Сейчас меня больше интересуешь ты. Ну-ка, посмотрим…
Он начал вертеть голову Хеля в разные стороны, при этом бормоча что-то вроде "Потрясающе!" и "Чудно, но не слишком удобно…". Некромаг был совершенно беспомощен, чувствуя, как Нергал потрошит его сознание, но понимал, что просто не способен сопротивляться подавляющей воле своего повелителя. И это было самое мучительное.
Осмотром Лорд Хаоса остался доволен.
— Отлично, просто отлично. Пусть и не в теле Тайро, но синтез всё-таки завершился. Ты почти идеален.
— О чём ты говоришь, демон?
Нергал, кажется, совсем не обиделся на столь бесцеремонное обращение.
— О моём давнем эксперименте. Отгадай загадку: бессмертный, да не демон, свободный, но не человек? Впрочем, пока ещё человек. Для чего ты цепляешься за свою жалкую смертность? Так хочешь ещё раз умереть?
И действительно, для чего? Хель растерянно опустил глаза, глядя на озябшие бледные ладони. Он давно чувствовал, что его связь с существом, засевшим в нём, изменилась. Существо… Агнесса называла своего собственного демона тварью, и кажется, истово ненавидела его, не в силах контролировать и чувствуя себя беспомощной.
Некромаг помнил подобные ощущения: когда кажется что действуешь не по своей воле, когда безжалостная сила управляет тобой. Непоправимые вещи, сделанные как будто в бреду, алая, злая ярость, кажущаяся чужой. Люди, к которым тянет помимо собственной воли. Теперь он знал, что дело в Открывающем Пути, но долгие столетия до этого считал себя ненормальным, сошедшим с ума.
Но в последнее время это давление чужих желаний и воли почти пропало. Он думал, что это из-за Агнессы. Она стала его якорем, первой за столетия, к кому он вновь испытал привязанность. И хотя нередко эта связь тяготила Хеля, и он хотел от неё избавиться, о тепле, поселившемся в его душе, некромаг никогда не жалел. Агния исцелила его, вернув ему почти утерянную человечность.
И Хель стал считать, что он выздоровел. Но всё дело лишь в том, что "синтез завершился". Он стал цельным, поглотив сущность, засевшую внутри. Или, Хель не мог отрицать эту возможность, как ни хотел, это его поглотили. Впрочем, результат один и тот же. Уже не человек, почти бессмертный. Похожий… на кого? У духов не было свободы, у демонов не было разума, лишь инстинкты. Это наводило на весьма странные, даже крамольные мысли.
— "И создал Он их по образу и подобию своему", — процитировал на память Хель. Вроде в это верят тайранцы, поклоняясь своему Эфру?
— Вот именно! — отчего-то обрадовался Лорд Хаоса. — Люблю человеческие сказки. Но я, конечно, не творец, создающий с нуля, я всего лишь гениальный компилятор. А человеческий материал просто хорош для того, чтобы с ним экспериментировать.
Нергал небрежно схватил мага за воротник одной рукой, и, не давая ему времени встать, потащил его за собой, оставляя на снегу широкий след. Как будто ребёнок волочёт за собой слишком большую для него игрушку. И как бы Хель не вырывался, он был абсолютно беспомощен против Лорда Хаоса.
— Ты не сможешь пройти через портал! Велор Рейвен умер, а значит связь между ним и его якорем оборвалась и вход в Ойкумену захлопнулся, — отчаянно произнёс маг, поняв, что они приближаются к озеру, служившему порталом в гармский Источник. — Даже если ты его оживишь, его связь с якорем с той стороны уже оборвалась.
— Я знаю, — равнодушно ответил Нергал. — Но ты, мой дорогой, универсальная отмычка для всех закрытых дверей. Разве не тебя прозвали Открывающим Пути?
Глава 47. Боги и демоны
Агнесса Эйнхери, Гарм.
Я не сразу сообразила, что вишу вниз головой. Перед глазами мелькает серый камень, а я вишу верх тормашками. Судя по всему, кто-то перекинул меня через плечо, и нес, достаточно бережно поддерживая за бёдра. Но со спины я своего похитителя (или спасителя?) узнать не смогла, да и не привыкла я рассматривать мужчин с такого, хм, странного ракурса. Кто-то пахнущий весьма знакомо, но вот кто?
Мужчина почувствовал, что я зашевелилась, но лишь ускорил шаг и перехватил крепче, не давая мне соскользнуть с широких плеч. Широких? Значит, это точно не Велор, что уже хорошо.
— Уважаемый, куда вы меня несёте?
В этот раз я решила проявить вежливость, но она была полностью проигнорирована. Нужно попробовать по-другому.
— Простите, но меня сейчас вырвет на вас. Я плохо переношу качку.
Меня поспешно опустили вниз и прислонили к стенке, опасаясь видимо, что я плохо держусь на ногах. Чувствовала я себя и правда паршиво, но всё ж гораздо лучше, чем следовало ожидать от человека, который только что побывал на краю смерти.
— Тари!
Салдорца я ожидала увидеть меньше всего. Тари выглядел измученным и каким-то всклокоченным, а на одежде его красовались брызги крови.
— Ты ранен?
— Это не моя кровь, — воронёнок болезненно поморщился, как будто припоминая что-то совсем ужасное. — Рад тебя видеть, Агнесса.
— Что ты здесь делаешь?! Где Велор?
— Что ты помнишь? — осторожно спросил Тари.
— Мы спустились вниз, к Источнику, и там Велор что-то сделал со мной. Я умирала… Он ведь вошёл в озеро, да?
— Когда мы пришли, его там уже не было.
Наш с Джаредом гениальный план, где я вхожу в Источник, и испив его силы, навсегда закрываю Границу, провалился. Вместо этого Источником воспользовался Консул, и теперь едва ли кто может ожидать чего-то хорошего…
Стоп. Тари сказал "мы"? Значит, он пришёл сюда не один. Если это не Джаред, то лишь у одного человека хватило бы сил и способностей чтобы попасть в само сердце Гарма в обход всей охране. Анхельм Нидхёгг.
— Анхельм там, пошёл по
