статуэтка, изображающая змею, которая стояла на кончике хвоста, спиралью устремляясь вверх. Небольшая, размером с ладонь, фигурка помещалась на алтаре, а рядом лежала книга…
На первый взгляд – книга. Несколько необычная – страницы не из бумаги или пергамента, а из тонких глиняных дощечек, скрепленных с одного края медными колечками – но все же книга.
Так могли подумать те, кто никогда в жизни не слышал о «Скрижалях пророчеств» – мощнейшем, загадочном артефакте. Но Хран, верховный правитель дейвов, едва ли не лучше всех знал, что это такое…
Правитель в одиночестве сидел на скамье перед алтарем и не сводил взгляда с книги. Сейчас ее верхняя страница была чиста – ни единой буквы, символа или знака. Но вскоре на ней появится имя. Так бывает каждую тысячу лет, так будет и сегодня. Правитель подавил вздох, подумав о сотнях соплеменников, которые все, как один, собрались в этот день в своих именных поместьях и ждут, ждут, ждут…
Негромко хлопнули створки входных дверей, гулко прозвучали шаги.
– Приветствую тебя, Марвир, – не отрывая взгляда от алтаря, поздоровался с вошедшим Хран.
– Мое почтение, правитель. – Марвир учтиво склонил голову в ответ. – Я не опоздал?
– Нет. Имя еще не названо.
– Что ж, подождем. – Марвир сел рядом с Храном на скамью и тоже уставился на алтарь.
Марвир был действующим Змееносцем, и завтра ему предстояло отправиться в Туннель Зла, чтобы своей жизнью укрепить печать. А сегодня «Скрижали пророчеств» должны назвать имя того дейва, кто придет ему на смену на следующую тысячу лет.
Марвир и Хран ждали. И точно так же ждали сотни дейвов – мужчин и женщин. Ждали, затаив дыхание, потому что одному из них предстояло сегодня принять необычайно почетный, но сулящий неминуемую смерть, титул Змееносца. Титул, от которого почти невозможно отказаться…
Внезапно помещение храма наполнил легкий звон. Он шел от алтаря и заставлял звенеть даже серый мрамор стен. Золотая фигурка змеи засветилась, а по странице «Скрижалей» побежали зеленоватые светящиеся буквы. Хран глубоко вздохнул, мельком взглянул на Марвира и подошел к алтарю. Марвир остался сидеть на скамье.
Правитель несколько мгновений беззвучно читал начертанное в «Скрижалях» имя, а потом произнес его вслух:
– Акар, Повелитель Ветра! Почет и слава новому Змееносцу!
Голос Храна прозвучал вроде и негромко, но его услышали все без исключения дейвы даже в самом удаленном уголке Вселенной…
30
Услышав свое имя, Акар впал в ступор. Слова правителя звучали как награда и приговор одновременно.
Некоторое время новый Змееносец не мог шевельнуться. В голове было пусто, как в бочке с вином после долгого застолья.
«У меня осталась всего тысяча лет!» – это была первая из разумных мыслей.
А вторая:
«Всё! Неугомонному сыночку теперь уж точно конец! Я пошлю Должника с приказом прикончить Мюрра. И никакая сила, ловкость или везение не смогут его спасти! Так что оставшиеся мне десять столетий я проживу спокойно – в почете, окруженный всеобщим поклонением. И самое главное, не боясь разоблачения… Да точно! Надо как можно скорее отдать Должнику приказ…»
Акар спохватился, только сейчас осознав, что его Должники еще не родились. Это произойдет лишь завтра – в час гибели Марвира в Тоннеле Зла. Потом должно пройти еще сколько-то лет, пока мальчишки подрастут.
«Интересно, а в каком возрасте им уже можно отдавать приказы? – задумался Акар. – Сколько мне ждать? Лет пятнадцать-двадцать? Вряд ли больше. – Повелитель Ветра сощурился и улыбнулся злой предвкушающей улыбкой. – Ладно, Мюрр, гуляй пока. Тебе недолго уже осталось, потому что с Должником не справишься даже ты…»
P.S.
Искусство ждать – величайшее из искусств. Тут требуется выдержка, терпение и мужество.
А еще очень важно четко знать, чего именно ты ждешь. И что ожидаемое событие обязательно произойдет – рано или поздно. Ведь можно очень терпеливо ждать в заброшенном порту корабль, который туда никогда не придет. Такому ожиданию – грош цена. Поэтому кроме терпения необходим точный расчет.
Кто-кто, а Творец в совершенстве владел искусством ждать. Вначале он ждал возможности вырваться из многовекового заточения. Потом – когда родится «первый» из трех – Мюрр. Теперь же он терпеливо ожидал рождения «второго» со странным именем Темьян, чтобы пойти и забрать его у родителей. Выкупить, украсть или отнять силой.
Предупрежденные «Скрижалями Пророчеств» родители Темьяна тоже ждали – того страшного дня, когда на пороге их дома появится чудовищный гость. Ждали и готовились дать отпор.
Искусству ожидания посвятил себя и Акар. Он ждал, пока подрастут Должники, чтобы отдать им приказ – убить собственного сына.
И Дуэр ждал – когда ненавистное мироздание обратится в пыль, а на его обломках поднимется новая Вселенная, где он будет единственным всемогущим Богом.
И только Мюрр ничего не ждал. Он с удовольствием обучался на Лакии магии Высших, время от времени отдыхал душой в компании Гора и наслаждался каждым прожитым днем, даже не подозревая, какой страшный сюрприз вот-вот преподнесет ему «любящий» отец…
ДАТЫ ОСНОВНЫХ СОБЫТИЙ
(по летоисчислению Высших)
1 год 12 юты
– произошла 12-ая Великая Битва между амечи и дейвами;
– Богами становятся амечи
11 год 12 юты
– родился Мюрр
3703 год 12 юты
– родился Дуэр
4110 год 12 юты
– родился Эрхал
4160 год 12 юты
– Эрхал становится Учеником
4200 год 12 юты
– Мюрр знакомится с Гором
4304 год 12 юты
– Дуэр вступает на Дорогу Миров
4305 год 12 юты
– Дуэр встречается с Мюрром
4330 год 12 юты
– Мюрр убивает одного из Учеников поколения Эрхала, и Дуэр занимает его место
4472 год 12 юты
– начался отсчет новой Эры Змееносца;
– очередным Змееносцем становится Акар Повелитель Ветра;
– родился должник Аль ри Эстан
4475 год 12 юты
– родился Темьян
4490 год 12 юты
– кабаёши разгромили деревню Темьяна
4493 год 12 юты
– Темьян встречается с Кайей, Бродарем и Шатубой;
– из мира дейвов на Ксантину через Белую Башню ломится неизвестный;
– Акар передает Песчаному Духу кольцо Змееносца;
– на трон Кротаса садится Бовенар Третий;
– год основания веры в Темные Небеса;
4497 год 12 юты
– Эрхал спасает Хаала на Лакии;
– Эрхал вступает на Дорогу Миров
4500 год 12 юты
– Правитель Проклятых Хран предупреждает Верховного Бога Ювиса
