не сказал, что у тебя случилось, — произнесла она, направляясь в соседнее кресло. — С чего это тебя вдруг заинтересовали подобные артефакты?
— Адвокат моего братца, похоже, может менять облик, — ответил я, наблюдая за её перемещением. Элегантная всё же чертовка. — При этом он точно не ёкай.
— А может он… — замерла она возле кресла.
— Древний? — хмыкнул я. — Да, я тоже об этом подумал.
Плюхнувшись в кресло и положив руки на подлокотники, Хирано некоторое время молча смотрела на меня.
— Тогда мы должны… — начала она, но не договорила. — Демоны… А что мы должны-то?
— Вот и я в недоумении, — пожал я плечами. — Он ведь может и обычным слугой быть.
— Захватывать? — бормотала она себе под нос, слегка опустив голову. — Следить? Ждать его следующего хода?
Последний вопрос она задала, уже глядя на меня.
— Для начала — разведка, — ответил я. — Сегодня ночью навещу их.
— Ты ведь там уже был, — приподняла она бровь.
После чего положила ногу на ногу и чуть наклонила голову набок.
— Ты меня опять соблазнить пытаешься? — усмехнулся я.
— Что? О чём ты… О-о-о, мужчины! — закатила она глаза. — Соберись уже. Если бы я хотела тебя соблазнить, ты бы не спрашивал, а точно знал.
Хм, и правда. Как показывает практика, в исполнении Хирано такое сложно с чем-то спутать.
— Слушай, — пришёл мне неожиданно в голову вопрос. — А ты не знаешь, из какой касты наш Древний?
— А ты меня об этом разве не спрашивал? — нахмурилась она. — Да и ладно. Строитель он. Правда, у меня нет доказательств и это лишь предположение. Моё личное мнение, скажем так.
— И почему ты так думаешь? — уточнил я.
— Хм, — задумалась она. — Он точно не воин, эти действуют более прямолинейно. Сейчас-то ладно, но он и раньше не особо рвался драться. Про Учёных, как и про Строителей, я знаю гораздо меньше, но Учёные… — замолчала она, подбирая слова. — Мда. Расскажу одну историю. Лет шестьдесят назад она произошла. В Токусиму тогда прибыл ёкай, за которым много лет охотился Древний. Обезьяна из клана Сунь. Их сейчас даже в Китае совсем мало осталось. В общем Сунь Мучи, зовут его так, шестьдесят лет назад приехал в Токусиму, где и осел. Парнишка хоть и молодой, но при этом считается самым искусным мастером печатей в мире. Очень хвастливый тип. Вот он мне как-то и хвастался, что много лет от Древнего бегал. Естественно, это сопровождалось множеством конкретных историй, как он обводил его вокруг пальца. Например, однажды он вывел из строя целую телеграфную станцию, что дало ему несколько дней, за которые он свёл в могилу несколько прислужников Древнего. Понимаешь, Синдзи? Телеграфную станцию.
— Не понимаю, — признался я.
— Ха-а-а… — вздохнула она. — Это лишь один из множества примеров, но, если коротко — Древний активно использует людские ресурсы. В том числе и технологические. У него подручные, в основном ёкаи, а у нас с бахиром не очень отношения, то есть артефакты Древних большинство из нас использовать не могут. Но даже те немногие люди, которых он использует… Вот тебе ещё один пример. Около десяти лет назад кто-то из тануки умудрился найти на просторах интернета некий сайт, где координировали свои действия слуги Древнего. Подозреваю, люди, но не факт, что только они. В общем, Токусима несколько лет была в курсе очень многих их планов. К сожалению, мы, как сейчас говорят, однажды спалились, и сайт прикрыли, но сам факт, Синдзи!
— Бред какой-то, — произнёс я нахмурившись. — Древний не только пользуется интернетом для своих дел, так он ещё и не может защитить свои сервера?
— А я о чём, — произнесла она возбуждённо. У неё даже уши в этот момент торчком стояли. — Думаешь Учёные, которые, я тебе это авторитетно заявляю, крайне быстро адаптируются к изменяющейся ситуации, не смогли бы придумать, как защитить свой сайт? Или придумать более удобный способ связи для своих слуг? Так я тебя уверяю — эти ребята могут и не такое. Мне отец рассказывал, что война между богами и Древними началась после удара богов. Очень мощного удара, который убил многих Древних. Почему, по-твоему, война тогда и не закончилась? Да потому что учёные до безумия быстро адаптировались к ситуации и практически моментально создали систему защиты. А потом, к слову, и нападения. Если бы наш Древний был из касты Учёных, он бы сейчас… Он бы уже десять лет назад контролировал весь интернет.
— А Строители на такое не способны? — уточнил я, и так уже зная ответ.
— Они Строители, — отмахнулась Хирано. — Раньше, кстати, их называли Созидатели. Эта каста строит и создаёт. Новое они не изобретают. У Древних на них висело создание вообще всего, от одежды до спутников.
— Фиг с ним, не может он создать чего-то нового, но это ведь Древние. У них и своих технологий полно.
— Да, — спокойно согласилась Хирано. — Но они другие. На других принципах. А интернета… Ну, утверждать не буду, но вроде ничего похожего на интернет у них не было. Та же система связи у Древних работает на иных, нежели у людей, принципах.
— Я не о том, — вздохнул я. — Ладно, интернета у них не было, но как же всё остальное? Аналоги, Хатсуми.
— Так они и не делись никуда, — пожала она плечами. — Чем-то типа дронов наш Древний и пятьсот лет назад активно пользовался.
— И почему он сейчас использует человеческие технологии? — спросил я.
— Не только их, Синдзи, — вздохнула она. — Просто… Опять же, это только моё мнение, без доказательств, но как мне кажется, у Древнего проблема с ресурсами. Потому он и своими устройствами пользуется по минимуму.
— Теми самыми, что могут тысячелетиями существовать? — хмыкнул я.
— Существовать да, — ответила она. — А вот создавать что-то новое, по известным технологиям, он уже не может. Какой толк от, к примеру, одной супертехнологичной рации, когда тебе их нужно тысячу штук?
— Мысль твою я понял, — покачал я головой. — Но…
— Я и не говорю, что стопроцентно права, — улыбнулась Хирано. — Наоборот, сразу предупредила, что это только предположение. Я и сама понимаю, что до моей теории можно с лёгкостью докопаться. Но лично я считаю, что где-то, как-то, примерно так всё и обстоит.
— Надеюсь, что ты права, — бросил я взгляд на мобильник, который так и держал в руке. — Но проверять мы это не станем. Будем считать, что проблем с технологиями у Древнего нет.
— Согласна, — кивнула она. — Немного паранойи в нашей ситуации не повредит. Благо у тебя её чуть больше, чем «немного».
***
Ситуация меня тревожила. Я не чувствовал опасности, но сам факт того, что в
