с помощью которой он поддерживал связь с лагерем, и коммодор Фрик, который склонился над ним с выражением страшной тревоги на лице.
Капитан произнес:
— Соедините меня с майором Лукасом. Коммодор Фрик поднял на него взгляд.
— Мы пытаемся это сделать. Связь прервалась в тот момент, когда он передавал нам список потерь.
Капитан задумчиво пожевал губами. Выглядел он ужасно измученным. Потом сказал:
— Продолжайте попытки, — и вышел. В коридоре он увидел меня. — Барлетт!
— Да, сэр?
— У тебя есть связь с Землей? Вызывай немедленно. Я быстро прикинул время по Гринвичу и тут же вызвал Вики; если она дома, она сможет воспользоваться прямой связью с ФППИ, а они соединят ее с членом телепары Сэма Рохаса, тот свяжется с Сэмом, и капитан сможет поговорить с дядей Стивом через четырехступенчатую релейную систему почти так же быстро, как если бы он связался со Стивом прямо по радио.
«Вики! Проснись, Вики! Срочно!»
«Да, дядя Том? Что случилось? Я спала!»
Коммодор Фрик вмешался:
— Не думаю, чтоб из этого что-нибудь вышло, сэр. Сэма Рохаса среди спасшихся нет. Он был в списке сменяющихся; значит, должен был находиться на берегу.
Конечно! Конечно же… Сэм должен был быть на берегу… А я, верно, стоял и смотрел, как его загоняли в воду.
«В чем дело, дядя Том?»
«Подожди, милая, оставайся на связи».
— Тогда соедините меня с кем-нибудь еще! — рявкнул капитан.
— Больше никого не осталось, капитан, — ответил Фрик. — Вот список спасшихся. Рохас был единственным вырод… единственным специальным связистом, которого отпустили на берег.
Капитан взглянул на список и сказал спокойно:
— Отдайте приказ всей команде, кроме вахтенных, собраться немедленно в столовой.
Он круто повернулся и пошел прямо на меня, я отпрыгнул в сторону.
«В чем дело, дядя Том? Ты чем-то обеспокоен?»
Я постарался овладеть своим голосом.
«Ложная тревога, родная. Забудь о ней и постарайся заснуть. Извини».
«Ладно. Но все равно ты чем-то взволнован».
Я опрометью кинулся за капитаном. Голос коммодора Фрика передавал приказ по системе оповещения, пока мы бежали по трапам, но сам Фрик отстал от меня всего лишь на минуту-две и тут же появился в дверях столовой. В считанные минуты мы собрались там все — жалкая горсточка из числа покинувших Землю. Что-то около сорока. Капитан окинул нас взглядом и спросил Каса Уорнера:
— Это все?
— Да, капитан. Если не считать инженерную вахту.
— А я оставил на вахте Трейверса, — добавил Фрик.
— Хорошо. — Капитан повернулся и стал к нам лицом. — Нам нужно идти на помощь спасшимся — туда, на берег. Добровольцы — вперед.
Мы не выступили, мы рванулись, все как один. Мне бы очень хотелось сказать, что ради дяди Стива я рванулся раньше других, но это была бы неправда. Миссис Гейтс держала на руках маленького Гарри, но я ее все равно не опередил.
— Благодарю вас, — сказал капитан сухо. — А теперь пусть женщины уйдут в буфетную, чтобы я мог отобрать нужных мне мужчин.
— Капитан?
— Да, капитан Уркварт?
— Я поведу отряд.
— Ничего подобного, сэр. Его поведу я сам. А вы сейчас же возьмете несколько женщин, спуститесь вниз и отберете то, что нам понадобится.
Вряд ли Уркварт замешкался хоть на секунду. Он ответил:
— Есть, капитан!
— Это закон. Непреложный закон, если присутствует риск. Этот закон применим ко всем нам. На всех постах, где работают двое мужчин, идет более пожилой. В других случаях, если замена невозможна, идет мужчина, если замены нет — мужчина остается. Он оглядел оставшихся. — Доктор Бэбкок!
— Тут я, шкипер!
Мистер О'Тул попробовал вмешаться.
— Минуту, капитан! Я вдовец и доктор Бэбкок гораздо…
— Заткнитесь!
— Но…
— Черт побери, неужели я должен обсуждать свои решения с каждым из вас? Неужели мне надо вам напоминать, что у нас на счету каждая секунда? Отправляйтесь с женщинами!
Багровый от гнева, О'Тул выполнил приказ. Капитан продолжал:
— Мистер Уорнер. Мистер Роч. Доктор Северин… — Он быстро отобрал всех нужных ему мужчин, а остальным указал на буфетную.
Дядюшка Альфред Макнейл попытался распрямить согнутые плечи.
— Капитан, вы забыли меня. Я самый старый в моем отделе.
Лицо капитана смягчилось разве что на волосок.
— Нет, мистер Макнейл, я не забыл, — спокойно сказал он, — но вместимость вертолета ограничена, а нам ведь придется взять на борт еще семерых. Поэтому я вас и пропустил.
Плечи Дядюшки согнулись еще больше, и я подумал, что он сейчас заплачет, но он медленно зашаркал подальше от горсточки избранных. Дасти Родс поймал мой взгляд — он выглядел гордым и довольным собой; еще бы, ведь его избрали в число немногих. По виду ему еще не было шестнадцати, и не думаю, чтобы он хоть раз в жизни брился. Наверное, впервые к нему отнеслись так, как будто он был настоящим мужчиной.
Невзирая на то как резко отшили тех, кто пытался пробиться в спасательную группу, я никак не мог примириться с тем, что в нее не вошел. Я снова сделал шаг вперед и тронул капитана за рукав.
— Капитан… Вы должны взять меня. Ведь там мой дядя.
Я думал, он сейчас взорвется, но капитан все же овладел собой.
— Я тебя понимаю. Но ты связист специального назначения, а у нас их заменить некем. Я скажу мистеру Лукасу, что ты очень старался помочь.
— Но…
— А теперь заткнись и делай, что сказано, иначе получишь такого пинка, что полетишь через всю кают-компанию.
Капитан отвернулся, будто меня вовсе не существовало на свете.
Через пять минут оружие было роздано, и мы толпой полезли по трапам, чтобы проводить уходящих.
Эйс Венцель запустил мотор вертолета на холостые обороты и выскочил наружу. Группа из восьми человек стала подниматься в кабину, капитан шел замыкающим. У Дасти через каждое плечо висели патронташи, в руках он держал дальнобойную винтовку; при этом Дасти восторженно ухмылялся. Он подмигнул мне и крикнул:
— Жди открытку, дружище! Капитан остановился и позвал:
— Капитан Уркварт!
— Да, сэр.
Резервный капитан и капитан обменялись несколькими фразами, произнесенными очень тихо. Я не расслышал их слов и не думаю, чтоб они предназначались для наших ушей. Потом капитан Уркварт громко сказал:
— Есть, капитан. Все будет исполнено.
— Отлично, сэр.
Капитан вошел в кабину, захлопнул дверцу и взял управление на себя. Я подобрался, готовясь к воздушной волне.
Затем нам оставалось только ждать.
Я кочевал между смотровой площадкой и рубкой связи. Чет Трейверс так и не сумел связаться с дядей Стивом, но зато был на связи с вертолетом. Каждый раз, как я выходил на верхушку купола, я шарил глазами в поисках чудовищ, но, кажется, они покинули эти
