произносить клятву и поливать кровью некий предмет, как артефакт истины, но нет, всё оказалось проще и одновременно, сложнее.
К нам, шести избранным вышел Мерт и в полнейшей тишине произнёс торжественно:
— Вы ступили на путь воина! Но знаете ли вы, что воины — это единственные истинные хранители мира! После сегодняшних испытаний, вы родитесь заново и, узрев истину, вы сознательно и бескорыстно будете служить жизни.
И началось последнее испытание.
Перед каждым участником возникла иллюзия — десять нагов и людей, среди которых замаскировались три твари.
«Воин всегда слушает свою интуицию и своё сердце, и всегда знает правильный ответ», — вспомнила я слова сенсея, которые он произнёс на одной из тренировок.
Десять вроде бы нормальных людей и нагов, но проходя мимо одной маленькой человеческой девочки, всем существом ощутила лютую ненависть и даже ярость, которая ударила в меня вполне физической энергией.
Я остановилась напротив ребёнка и внимательно посмотрела на неё — глаза наивные и светлые, чуть испуганные, и непонимающие, что здесь происходит. Но стоило мне внимательно вглядеться в её глаза, как вдруг, буквально на долю секунды я заметила чёрную искру, появившуюся и тут же скрывшуюся в глубине наивных глаз.
Хмыкнула, поняв, что нашла одного монстра, который решил спрятаться под личиной ребёнка.
Вторым монстром оказалась полноватая человеческая девушка — румянощёкая, с добрыми чертами лица и как с девочкой, я тоже обнаружила чёрную тень в её глазах и ощутила волну ненависти.
И третий — наг, спокойный внешне и суровый воин.
Все трое были тварями, надевшие личину людей и одного нага.
Когда пришло время делать окончательный выбор, из пяти участников трое не прошли это испытание.
Орха прошёл, ещё один наг прошёл.
Когда я указала на «своих» монстров, судьи вконец разочарованно вздохнули — маг снял иллюзию, демонстрируя всем выбранных мною монстров.
Я прошла испытание.
Из тринадцати только трое удостоились гордого звания — воин.
Глава 26
— Александра-
Сандар смотрел на меня с гордостью и вселенской грустью. Держал мою ладонь и не желал отпускать.
Мы находились в помещении с порталом и прощались.
Я улыбалась, тоже немного печально, но при этом чувствовала радость от предстоящего приключения.
— Ты не спеши навсегда расставаться со мной, — сказала вождю. — Вдруг, Пустыня окажется мне не по плечу, и я вернусь к тебе… за помощью.
— Я буду только рад, когда вернёшься, — усмехнулся амин и уже без улыбки сказал: — Масуда и Мерта слушай, хорошо? Если хоть что-то в вашем путешествии пойдёт не так, сразу все вместе возвращайтесь в Бахадур и это не обсуждается.
Согласно кивнула.
— Кстати, а где мои бесценные спутники?
— Скоро будут, — произнёс Сандар.
Ага, он специально привёл меня сюда раньше, чтобы подольше побыть наедине.
— Будь осторожна, Александра, — уже в сотый или тысячный раз проговорил Сандар. Он посмотрел на меня серьёзным и обеспокоенным взглядом, что мне сразу перехотелось шутить или язвить.
— Буду. Обещаю, — сказала в ответ не менее серьёзно. — Умирать в мои планы совсем не входит.
Мужчина порывисто меня обнял, прижал к себе так крепко, будто хотел растворить в себе, а потом его губы накрыли мои и этот поцелуй был сладко-болезненным, словно он дышал в последний раз и не мог надышаться. Знает, что должен отпустить, но не желает. Хочет пойти вместе со мной, но не может оставить свой клан в столь переломный и напряжённый момент, когда клан Бейб может совершить подлость или напасть в совершенно любой день или час.
— Кхе, кхе, — прервали нас.
Пришли Мерт и Масуд.
Сандар разочарованно простонал:
— Иногда время летит слишком быстро. Александра… Алекс…андра… Сандра… Я буду называть тебя Сандра. Можно?
Улыбнулась и прошептала:
— Сандра и Сандар. Звучит. Я не против. Называй.
Поцеловал мою ладонь и прошептал:
— Не уходи… Останься… Ещё на день… Или на час… Навсегда…
Вздохнула и произнесла:
— Ты же знаешь… Не могу…
— Знаю, — руки снова сжали меня в крепких объятиях.
Потом, совсем нехотя, он отпустил меня, отчего сразу стало холодно и одиноко, и, осмотрев моих спутников, спросил:
— Готовы?
— Да, мой амин, — поклонился военачальник и сенсей.
— Берегите её. Вы дали клятву, что даже не пожалеете жизнь ради этой женщины. Не забывайте свои обещания, — с лёгкой угрозой в голосе сказал Сандар.
Ого, он заставил военачальника и тренера поклясться?
Я видела, что вождь переживает и не желает меня отпускать, но кажется, у кого-то прямо паранойя, что со мной может что-то случиться.
Хотя, кто его знает. Пустыня в моём мире и Пустыня на Хараппе — не думаю, что это одно и то же.
— Эша не придёт? — спросила, когда мужчины уже встали в круг портала.
Я думала, что амина проводит, всё-таки, неизвестно, когда ещё увидимся.
— Она сказала, что если придёт прощаться, то возможно, это будет навсегда. А так, она надеется, что ты ещё вернёшься.
— Вернусь, — сказала со всей уверенностью и улыбнулась Сандару.
Масуд подхватил мои сумки. Сандар был щедр на оружие, золото, магические артефакты, хорошую одежду, обувь, бытовые вещи и еду.
Очень большие получились бы сумки и тяжёлые, но благодаря магии, всего три кожаных мешка, похожих на портфели с наплечной ручкой и по весу лёгкие, как будто они пусты.
У моих спутников тоже было по три сумки.
И на каждом из нас были надеты доспехи, прикреплены мечи, другое оружие, щиты пристёгнуты к ремням на спине.
Вооружены и опасны.
А ещё на мне был мой алый плащ.
— Я не прощаюсь, — сказала Сандару, который смотрел на меня тяжёлым и полным тоски взглядом. — И я вернусь…
Коснулась перстня, который подарил мне Сандар и произнесла про себя: «Перенеси нас в Пустыню…»
А на последнем слове в наш круг вдруг влетело нечто пушистое — чёрный комок шерсти с зелёными глазами.
Откуда во дворце кошки?
Ни разу не видела здесь хоть одного представителя кошачьих.
Сандар что-то прокричал, но я не услышала.
Ослепительная вспышка и резкий гул в ушах на мгновение дезориентировали — оглушили и ослепили.
Недолгое ощущение, как будто с огромной скоростью летишь вверх на лифте, только ничего не видишь и не слышишь и в тот же миг, звуки, запахи и зрение возвращаются.
Можно сделать вздох облегчения и опуститься на колени, потому что лёгкая слабость от переноса всё же присутствует.
— Амина, вы в порядке? — поинтересовался Масуд. — Чем чаще переносишься порталами, быстрее привыкаешь, и тело больше не подводит.
Тряхнула головой, прогоняя круги и мушек перед глазами и проморгавшись, огляделась.
Пустыня.
Нет, не так — ПУСТЫНЯ.
— А-а-а-пчхи-и-и-и! — вдруг
