это⁈
— Понятия не имею, как оно называется, — пожал плечами Бьёрн. — Но в общем-то и без названия ясно, что это паразит, сидящий в гитаре, который контролирует людей и жрёт их.
Славик внимательно слушал, переводя взгляд с друга на его наставника и обратно.
— Так, значит, надо его уничтожить! — сказал Руслан.
— Ну это само собой. Для этого, судя по всему, нужно отнять гитару у этого маэстро. Значит так: ты будешь отвлекать «зомби», а я разберусь с инструментом. Скорее всего, когда гитара окажется у меня, люди либо свалятся без сил, либо побегут за мной.
— А я? — встрял Славик.
— А ты подожди в соседнем квартале. Или вызови такси — и домой: не знаю, когда мы освободимся.
— Вот сейчас обидно было, — непривычно серьёзно отозвался Славик. — Я друга не брошу.
Бьёрн внимательно глянул на него и сказал:
— Извини — был не прав. Тогда вы вместе отвлекаете «зомби». И мои пакеты береги.
Славик кивнул.
Бьёрн подобрал палочку с земли и начертил план действий: вот сюда, в сторону парка, где практически нет проезжих дорог, Руслан и Славик будут отводить людей. А сам Бьёрн в это время кружным путём проберётся к музыканту.
— Если «зомби» упадут или просто остановятся, то встретимся вот тут, за стройкой. Если побегут ко мне, бегите следом — там разберёмся, — Бьёрн усмехнулся. — А я уж думал, неужели сегодня без существ обойдётся? Но нет, всё как надо! Всё, расходимся!
Он неслышно растворился в предрассветных сумерках. Руслан и Славик переглянулись и пошли обратно к музыканту.
— У вас часто вот так? — спросил по пути Славик.
— Ну как сказать. Вот чтобы именно люди-зомби — вообще, кажется, в первый раз, а так опасностей, конечно, хватает. То гигантские твари из болота, — Руслан нахмурился, вспоминая душителя, — то техноспруты. А то вообще маньяки. То есть вроде люди людьми, а такое творят, что просто бр-р-р!
Заслышав звуки гитары, Руслан замолчал.
— Это вроде «Районы-кварталы»! — негромко заметил Славик.
— А тебе эта музыка не кажется странной?
— «Звери»? — озадачился приятель. — Да нет, нормальная группа.
— Гитара. Эта конкретная.
Славик прислушался, потом пожал плечами:
— Нет. Нормальный звук. Парень, конечно, не суперкруто играет, но ничего странного.
Впереди показались танцующие люди.
— Так, — шепнул Руслан, — я их привлекаю знаками. Как кинутся — бежим быстро, но так чтоб они нас не потеряли, ладно?
Славик молча кивнул.
Руслан вытащил ножик и начертил три знака уничтожения. Знаки устремились к гитаристу мимо людей и будто провалились в инструмент.
«Зомби» замерли и развернулись к чужакам.
— Опять вы! — раздражённо сказал гитарист. — Не хотите танцевать? Вот вам!
Музыкант заиграл что-то резкое, сильное.
Руслан и Славик замерли, ожидая реакции «зомби» — и как только те бросились в их сторону, припустили к парку.
Когда до парка оставалось метров триста, преследователи остановились. Потоптались и начали поворачиваться.
— Эй, вы куда? — прикрикнул Славик.
«Зомби» не слушали.
— Кинь в них знаком, Рус!
Знак их тоже не впечатлил. То есть они уклонились от встречи с ним, но гнаться за чужаками не стали.
— Что с ними? — удивился Славик.
— Не знаю.
Руслан задумался и тут же сообразил: наверное, нити, тянущиеся из гитары, не пускают людей дальше.
Он поделился догадкой со Славиком. Они осторожно приблизились к «зомби» и медленно двинулись вдоль границы, до которой натягивались «струны».
Руслану страшно не было: взятые под контроль неведомым существом люди были и вполовину не так пугающи, как сумасшедший Олег. Главное, за Славиком приглядывать: ему-то наверняка не по себе.
Музыка, слабо различимая на расстоянии, смолкла — «зомби» дружно побежали прочь. Видимо, Бьёрн отнял гитару у их «хозяина», и они спешили на помощь.
— Ух, я набегался на год вперёд! — возвестил Славик. — Но все пакеты целы!
До места, где Бьёрн воевал с гитарой, дошли быстро.
Наставник, стоящий у фонарного столба метрах в пяти от неподвижного гитариста, окружил себя сияющим кольцом из знаков и задумчиво рассматривал гитару. Она негромко нервно тренькала, хотя Бьёрн струн не касался.
— Тогда вот так попробуем… — негромко сказал видящий и нацарапал сложный знак на корпусе инструмента.
Знак вспыхнул, но больше ничего не произошло.
— Ну то ж, а если так?
Бьёрн ухватил гитару за гриф и с размаху ударил ею по столбу. Корпус разбился. Люди, стоящие вокруг, разом рухнули наземь. Нити из их тел втянулись в обломок гитары в руках Бьёрна, и Руслан было обрадовался, но тут из грифа вырвался пучок толстых «струн» с острыми крючьями на концах. Наставник отшвырнул гриф в сторону.
Руслан оттолкнул Славика, подставляясь под удар. Защита на куртке вспыхнула — и нить отлетела в сторону.
— Спрячься! — крикнул Руслан другу, а сам развернулся в сторону монстра, удобнее перехватывая нож.
«Щупальца» гитары, блестя крюками, хищно кидались на видящих.
Бьёрн вскинул руку и ухватил существо за крюк. Быстро намотал нить на руку и рубанул ножом.
— Режется, но туго! — сообщил он ученику.
Где-то рядом кто-то невнятно всхлипнул. Руслан отметил, что это не Славик, и продолжил охоту на «щупальце». К счастью, монстр и не думал беречься. Едва последняя нить была перерезана, обломки гитары перестали светиться.
Руслан подошёл поближе, готовясь к новой атаке. Но обломки оставались обломками. Старая гитара, корпус украшен вырезанными или выгравированными цветами. Одиннадцать, как и «щупалец». Ещё пять отдельных лепестков и несколько глубоких царапин-чёрточек.
Славик обнаружился рядом: сидел на слабо трепыхающемся музыканте.
— Что, хотел свою гитару спасать? — уточнил Бьёрн.
— Ага, — отозвался Славик.
Слез с притихшего парня и принялся приводить себя в порядок.
Вокруг зашевелились люди.
Бьёрн велел:
— Гляньте, не нужны ли кому медики?
К счастью, все были целы. Уставшие, не понимающие, где они находятся и почему, но живые и вроде бы здоровые.
— Хорошо, — отметил Бьёрн.
Закинул на плечо апатичного музыканта и зашагал в сторону стройки.
Славик вопросительно глянул на Руслана, тот покачал головой: не знаю, что тут к чему. И они оба пошли за Бьёрном.
Когда пустырь и его люди на нём скрылись за углом строительной площадки, Бьёрн остановился и скинул музыканта на землю.
— Откуда гитара?
— У друзей взял… — вяло отозвался тот. — Как я без неё, а?
— А друзья где?
— В Питере…
Руслан и Славик удивлённо переглянулись: где Питер, а где их городок?
— А здесь ты как оказался?
— Автостопом приехал…
Бьёрн вытягивал из музыканта ответ за ответом, и постепенно сложилась странная и жутковатая картинка.
Музыкант Толик случайно заехал на попутке на территорию северной столицы и ещё более случайно попал на вписку к знакомым знакомых. Вечером хорошо посидели — с песнями, авторскими стихами, пивом и скудной закуской. А утром Толик обнаружил на стене в комнате, где его уложили спать, старую гитару с семью цветами на корпусе. Он решил пойти постритовать, пока народ спит: вдруг удастся заработать денег на сигареты и завтрак для компании?
А начав играть, понял, что просто не может вернуть гитару хозяевам. Да и зачем она им: вчера играли на трёх других инструментах, а эту не трогали. Вещь явно не коллекционная, не дорогая, не раритет. Никому не нужна, как и сам Толик.
Он ушёл из города и отправился в путь.
Гитара заставляла его играть, и в каждом городе ночами к нему подходили люди. Слушали, веселились и танцевали. Пару раз, кажется, падали и больше не поднимались, но разве это имеет значение, когда в ночи звучит настоящая музыка?
— Зачем ты её сломал? — то и дело спрашивал Толик, с обидой глядя на Бьёрна.
Видящий вопрос игнорировал и продолжал расспрашивать музыканта.
На корпусе гитары периодически сами собой появлялись новые лепестки, иногда сплетающиеся в настоящие цветы. Четыре новых цветка — Толик не понимал, откуда они, но ему приятно было думать, что дух музыки, живущий в инструменте, отмечает его заслуги. Вот четыре цветка-звезды, а потом и пять будет — высшая оценка!
— Тварь цветами отмечала сожранных людей, — тяжело проговорил Бьёрн.
— А отдельные лепестки? — уточнил Руслан.
— Это, видимо, следы от тех, кого она зацепила, но не доела.
— Что с ним теперь будет? — подал голос Славик. — Четыре новых цветка — это, получается, четыре убитых человека… его посадят?
— С этим спецотдел разберётся, — ответил Бьёрн, доставая телефон.
Когда он вызвал «спецов», Руслан поинтересовался:
— А что это за существо?
— Не знаю, сказал же. При случае у Шпиля спрошу: может, он где-то за границей таких видел?
— Слушайте, а если оно видящих цепляет, то почему тут всего восемь человек было? Видящих же много, как я понял? — спросил Славик.
— У существ часто бывают всякие ограничения, как
