рядом и слушаю.
Олег мечтательно улыбнулся, а Руслан почувствовал, что его мутит.
…В родном городе удача по-прежнему сопровождала Олега: он выиграл пачку пельменей в конкурсе репостов, на его любимый сорт чая объявили хорошую скидку в соседнем магазине, а мерзкий сосед, изводивший его шумной музыкой ночи напролёт, сломал ногу и загремел в больницу. Удачи шли одна за другой, а всё благодаря талисману.
Олег кормил его видящими: сначала далеко от дома высмотрел и украл двух ребятишек, способных видеть прозрачных котов и «мушек». Потом переключился на бомжей и алкоголиков с даром. Предлагал выпить, приводил домой и угощал водкой со снотворным. Вот зачем он предлагал Руслану выпить!
— Скольких вы скормили «талисману»? — мрачно спросил незнакомый рослый «спец», чем-то похожий на Бьёрна.
— Не знаю, — равнодушно дёрнул плечом Олег. — Столько, сколько нужно было, чтобы моя радость не голодала. Ей много не надо: два раза в месяц поест — и хватает моей хорошей.
— А на этого молодого человека зачем напали? — «спец» махнул рукой в сторону Руслана.
— Так он пить не захотел! А моя радость не ела давно, а тут — он! И глаза разные! Особый глаз для особой птички! — Олег захихикал. — Это знак!
Если в месяц птице нужно два человека, то с марта Олег извёл десять человек. Или больше.
— А тела? — подал голос «спец». — Куда вы девали тела? Птица же впитывает только жизненную энергию.
— Ребёнка-то можно в большой мешок сунуть, в вот взрослое тело приходится…
Руслан выскочил в коридор, не желая дослушивать тошнотворные подробности.
В коридоре Кошкин и незнакомый молодой спецотделовец упаковывали в мешок небольшую пилу. Рядом, у шкафа, стояли высокие «болотные» сапоги, а возле них — маленькая сапёрная лопата.
Руслана всё-таки вывернуло. Он еле успел шмыгнуть в ванную.
Когда он пошатываясь вышел из ванны, к нему подошёл Кошкин.
— Ты как?
— Нормально, — пожал плечами Руслан. — Нет, плохо. Очень. Он из-за этого синекрыльника с ума сошёл?
Кошкин покачал головой:
— Нет. Видимо, какая-то патология уже была, а потом сформировался психоз. Возможно, маниакальный, но за точность формулировки не поручусь.
— А птица?
— Птице пришлось приспосабливаться. Она в естественных условиях и усыпляет-то только защищаясь или когда гнездо охраняет. И ей, конечно, куда приятней и полезней лиловый комар, чем… чем то, что предлагал хозяин. Но за неимением другого источника энергии…
Руслан покачнулся и стал медленно оседать на пол.
Кошкин помог ему сесть и вызвал медиков.
— Температура 39,6! — всплеснула руками приехавшая врач спецотдела. — Как на ногах-то держится⁈
— Я… нормальный был… — прохрипел Руслан.
— Давно болеете? — строго спросила врач.
— С понедельника… но мне лучше стало…
— Лучше ему стало, как же… — проворчал кто-то рядом.
— А бывает такое иногда, — отозвалась врач, доставая шприц, — когда температура выше поднимается, кажется, что полегчало. И так вроде бы легко, пока 40 не бахнет! В больницу везём, в первую.
Руслан едва успел попросить Кошкина предупредить Бьёрна — и его увезли долечиваться.
Бьёрн примчался в больницу и долго отчитывал Руслана за самоуправство. Потом спросил:
— Родители-то твои куда смотрят?
— Они в Питер уехали…
— А мне чего не сказал?
— Думал, сам оклемаюсь. Ну не будешь же ты мне чаёк заваривать?
Бьёрн внимательно посмотрел на ученика, вздохнул и сказал:
— Я вообще-то неплохо чай завариваю. И компрессы делать умею. А ты давай, выздоравливай!
Болото
10 августа
Руслана продержали в больнице пять дней.
За это время его навестил Кошкин. Рассказал, что Вершинин, тот «спец», с которым чуть не подрался Бьёрн, когда они распутывали дело о детях во дворе на Фрунзе, отстранён от работы. Началось служебное расследование и, скорее всего, его уволят.
Бьёрн дневал и ночевал в палате. Руслану казалось, что наставник решил следить за ним, а то мало ли в какие ещё неприятности влипнет ученик без присмотра?
Забегал Славик, вернувшийся из деревни. Сетовал, что Руслана нельзя и на недельку оставить без присмотра, и отчаянно флиртовал с молоденькими медсёстрами.
Заходила Регина — к счастью, без Сергея. Улыбалась Руслану, переживала за его здоровье и казалась одновременно такой знакомой, родной и такой далёкой. Бьёрна, кстати, её новый облик удивил, но комментировать изменения наставник не стал.
— Кстати, Регина, ты не знаешь кого-нибудь, кто собирается ехать к Чёрному морю? — спросил Руслан.
Надо ведь отвезти на юга синекрыльника: держать птицу дома Бьёрн не собирался, а на улице она зимой погибнет.
— Нет. Но давай я Сергею позвоню — может, он кого-то знает.
Регина достала телефон.
Сергей решил проблему просто. Сказал Регине: а давай, мол, сами на юг слетаем? Она согласилась.
Вернувшиеся из Питера родители тоже заходили в больницу, приносили домашнюю еду и смотрели на сына со смесью тревоги и радости: мол, живой всё-таки! Руслану было очень неловко и ужасно хотелось поскорее выйти отсюда.
На что времени совсем не осталось — это на курсовую. Мысли Руслана были заняты вопросом, не относящимся к учёбе и даже мало относящимся к существам и защите от них: он думал о подарке для наставника. Руслан точно помнил даты на могильной плите у Сторожа. Странно думать о празднике, о котором узнал вот так, но девятнадцатого августа у Бьёрна будет день рождения, а значит, нужно что-то ему подарить. Но вот что?
Полезный для видящего артефакт Бьёрн может сделать себе сам. И покруче, чем ученик. Банальные презенты дарить не хотелось. А небанальные никак не придумывались.
Руслана выписали в среду. Дома озарения не случилось, и он продолжал думать над подарком.
12 августа
В пятницу вечером неожиданно позвонил Демон:
— Здорово, Рус!
— Здорово!
— Слушай, у Бьёрна же днюха скоро, а я никак в этом году не успею. Мы с Оксанкой у её родителей гостим… — Демон шумно вздохнул. — Я ж скоро батей стану… вот со дня на день!
— Поздравляю! — обрадовался Руслан.
Удивительно, вроде бы Оксана не выглядела беременной, подумал он. Но тут же задумался: а когда они с ней виделись? Оказывается, аж в декабре!
— Тихо, пока рано! Как родится малой, так будешь поздравляться! Я звоню передать тебе секрет! Ты слушаешь, Рус?
— Да, очень внимательно!
— Хорошо! Так вот, я Бьёрну каждый год дарю древянника. Знаешь, что это?
— Нет.
— Это существо такое, типа гриба. Из него Бьёрн заправку делает к мясу. Обалденно получается! Так вот, в этом году поручаю тебе добыть древянника и подарить Бьёрну. Передаю, так сказать, традицию!
— Здорово! Как его ловить?
— А легко! Едешь в заболоченную местность. Ну, например, в Моховицу — это за Кирилловым лесом, знаешь?
— Слышал.
— Ага. Ну вот, значит, едешь в Моховицу, идёшь подальше от дороги, в сторону болот. Не в самую трясину только! На кочках там древянники растут. Картинку пришлю. Штуки три срежь — за глаза хватит. Суй их в мешок из натуральной ткани, хоть в наволочку. Всё, мне пора!
Через минуту пришла фотография: на рисунке древянник выглядел как толстый мухомор с сине-зелёной шляпкой.
Хорошо! Руслан решил прямо утром взять и поехать в Моховицу. Добыть древянника — и вопрос с подарком отчасти решён. Надо будет и от себя что-то добавить, но это уже лучше, чем ничего.
Вечером написала Регина.
«Я дома. Синекрыльника выпустили. Как дела?»
«Хорошо! Как съездили?» Солнце и знак вопроса.
«Здорово! Я на море сто лет не была! Расскажу, как увидимся. Давай завтра? Не занят?»
«Завтра утром иду за подарком для Бьёрна, пока не знаю, во сколько вернусь. Давай позвоню, как дома буду?»
«Ух ты, а что даришь?»
«За древянником поеду. Демон подсказал, что это нужная Бьёрну штука».
«А где его берут?»
«У болота. В Моховицу махну!»
«Один?»
«Ну да».
Другой вариант Руслану даже в голову не пришёл.
Регина написала: «Можно с тобой?»
«Конечно. А Сергей?»
«Я ему скажу, куда поеду, но он наверняка откажется».
На том и порешили.
Руслан добыл отцовскую штормовку защитного цвета, нашёл в шкафу старые спортивные штаны, поставил напоминалку, чтобы не забыть взять наволочку и купить спрей от комаров.
13 августа
Утром оказалось, что Сергей решил подвезти свою девушку до Моховицы, ну а заодно и Руслана захватить. Повода отказаться Руслан не нашёл.
Знакомая тёмно-синяя машина ждала во дворе. Большая, дорогая и крайне неуместная. Руслан с трудом подавил раздражение: в конце концов, ему лично этот тип не сделал ничего плохого. Регине вроде бы тоже.
Он поздоровался с Сергеем и Региной и забрался на заднее сидение.
Оказавшись в салоне,
