— Он обманщик! Не мог человек с таким низким талантом преодолеть сто сорок восемь раундов! Это чушь! — орал Колис.
— Как ты вообще первое испытание прошел, — тихо сказал Лин Чжен, и шевельнул пальцем.
Колис истошно завопил, а через мгновенье превратился в облако кровавой пыли.
Сто сорок восемь раундов. Все-таки прошел…
На мои губы наползла улыбка, а я расслабился. И отрубился.
Глава 41
— Наконец-то, — пробурчал бородач, заметив, что я открыл глаза. — Думал, ты решил проспать весь турнир.
— Сколько времени прошло? — спросил я, с трудом приподнимаясь на локтях.
— Двое суток. Ты выжал себя до предела в том артефакте, — ответил Хаггард, поднося к моим губам чашку с теплым отваром. — Пей. Это поможет восстановить силы.
Я сделал глоток, и по телу разлилось приятное тепло. Оглядевшись, понял, что комната мне совсем не знакома. Рядом со мной сидел Хаггард, а в углу на узкой лавке спал Чоулинь. Его огромное тело казалось парящим в воздухе — лавку почти не было видно.
— Где мы? — спросил я, пытаясь встать.
— Не торопись, — придержал меня Хаггард. — Третий этап начнется завтра. Мы в лазарете при школе Белого Тигра.
— Ого! А как вас сюда пустили? — удивился я. Школа Белого Тигра была самой сильной в столице, и просто так сюда было сложно попасть.
— Сказал, что ты мой внучатый племянник, — смущенно пожал плечами Хаггард, — а я твой единственный родственник и учитель. А Чоулинь заявил, что пока ты не очнешься, он ни на шаг от тебя не отойдет.
Я прыснул от смеха, слишком смешно Хаггард покраснел. Смущается.
— Ты стал уважаемым человеком после испытания. Единственный, кому предоставили доступ в закрытую лавку при школе, где можно купить ингредиенты и техники. И разрешили жить на территории до конца турнира.
— Ого! — кажется, у меня глаза на лоб полезли, — жить-то почему разрешили? Нам с Чоулинем в прошлый раз даже на площади посидеть не дали.
Здоровяк начал ворочаться на лавке, и мы с Хаггардом стали общаться потише.
— Лин Чжэн позвал меня поговорить на этот счет. Он думает, что в городе на тебя могут устроить покушение, чтобы выбить из турнира, — сурово шептал Хаггард, — поэтому лучше не выходи в город. Здесь ты в безопасности, и тут есть все, что тебе может пригодиться.
— Покушение… Интересно. Тот человек, который атаковал меня после испытания — кто это был? — я проматывал в голове последнее, что помню. Молния. Линфей, которая меня защитила…
— Какой-то псих из свиты принца. Из тройки адептов стадии ядра, про которых это было достоверно известно, осталось двое. Возможно, кто-то еще есть, но скрывает свои силы, — ответил бородач.
— Эти двое — Линфей и… — я задумался, вспоминая имя.
— Кларк, — подсказал Хаггард. — У них второе и третье место после тебя.
— А мне будет приз за первое место? — вскинулся я, вспомнив, что что-то такое обещали.
— Средство для повышения сродства со стихией ты уже можешь забрать. Кроме этого, за первое место тебе хотели выдать две тысячи очков для покупки в лавке Белого Тигра, но Лин Чжэн увеличил сумму до трех тысяч из-за того, что артефакт затянул тебя и подверг твою жизнь смертельной опасности.
— Что за очки? — автоматически спросил я, почувствовав обман.
— Валюта для покупок в местной лавке. Золото они не принимают, либо ценник задирают до небес, — терпеливо отвечал Хаггард.
Я задумался, стараясь вспомнить момент, когда артефакт мог меня затянуть. Это было из-за осознания «потока» или опять клык 'помог" по-братски?
Еще с полчаса разговаривали с Хаггардом, и он рассказал мне подробно, как будет проходить третий этап — об этом уже все знали.
Шестьдесят четыре участника были разделены на четыре равные группы, где будут проходить бои на выбывание. Запрещены смертельные техники, все остальное — можно.
Что интересно, арена, на которой будут проходить бои, является артефактом, и она автоматически создает непробиваемый барьер вокруг проигравшего, если тот без сознания или до атаки успел признать поражение. Поэтому смертей быть не должно — каждый талант в королевстве на вес золота, новости с южных границ все хуже и хуже.
Группы же в турнире распределились по результатам второго этапа: я был в первой группе, Кларк во второй, Линфей в третьей, Рейк, занявший четвертое место, в четвертой группе. Пятое место снова в первой группе, шестое место во второй группе и так далее.
Такая система была сделана, чтобы разделить фаворитов по разным группам и получить более зрелищный финал.
Из групп выходил только один человек, и мне нужно было победить четыре раза, чтобы пройти дальше. Не так вроде страшно после ста сорока восьми оппонентов в прошлом испытании…
Конечно, была разница. Теперь все травмы будут настоящими, а в ход пойдет не только оружие и тело, а еще и энергия. Количество ци, контроль, секретные техники — то, что может перевернуть любой бой.
Хорошо хоть бои проходили с тем оружием, что выдавали на арене. Артефактами пользоваться было запрещено. Все же турнир искал лучших адептов, а не самых богатых.
Только Хаггард закончил мне все это рассказывать, как проснулся Чоулинь. Когда он увидел, что я очнулся, то сразу кинулся ко мне:
— Ты как, Керо?
— Жить буду, — я действительно чувствовал себя лучше, выпив две чашки странного питья, что давал мне бородач. Эх, чаю бы… — Хаггард, а где мой браслет?
— Я думал, не спросишь, — покачал головой бородач, — Лин Чжэн вежливо попросил браслет на изучение, пока ты не проснешься. Его заинтересовали руны.
— И ты отдал⁈ — моему возмущению не было предела.
— Керо, — голос Хаггарда отдавал льдом, — а тебя часто о чем-то вежливо просит адепт стадии создания нового тела? Видишь ли, их вежливость специфична. Вроде и смотрит по-доброму, а ощущение, что он щелчком пальца может тебя в пыль превратить, не уходит.
— Прости. — примирительно поднял я руки, — Даже если он поймет, что это за артефакт, открыть все равно не сможет.
— Ага, я помню, как ты мне объяснял, — чуть потеплел голос Хаггарда.
— А мне можно тоже такой? — подал голос Чоулинь, — мне Хаггард показывал, как он из своего браслета разную хрень доставал! Даже котел, лечебный говорит!
— Сделаю… Потом, — закатил я глаза, — ты в какой группе?
— В четвертой, — довольно протянул Чоулинь. — Как ее принято называть, группа без фаворита. У меня все шансы.
— А в первой кто фаворит? — не понял я.
— Ты… — тяжело вздохнул Хаггард, словно о наболевшем, — коэффициент на первый бой на тебя полтора. Я поставил две тысячи золотых.
— Чего-о-о! — возмутился я, — Какого хрена так мало? Я про коэффициент! И какого хрена так много? Я про ставку!
— Когда все узнают, что ты очнулся, коэффициент будет сильно меньше. Нельзя было терять момент.
Я потер лицо ладонью. Если бы я не проснулся вовремя, мы бы потеряли очень много денег, почти все. Хотя, зная Хаггарда — разбудил бы. И мертвого бы оживил, и победить заставил.
— Так! — я хлопнул себя по коленям, — Буду готовиться к боям. Хаггард, добудь всю информацию по следующему противнику. Я — медитировать.
— У меня тоже дел полно. Вечером увидимся — подмигнул мне Чоулинь.
Здоровяк вышел, а вслед за ним и Хаггард.
Мое понимание боя несколько изменилось после испытания, поэтому первым делом я начал вспоминать все умения, которыми владею:
«Шаги Ледяного лотоса», второй уровень. «Огненный кулак», второй уровень. «Рука силы» и её улучшенная версия «перегрузка каналов». И защитная техника — «ледяное сердце».
Этого очень мало. Но зато этими техниками я более-менее владею. И даже можно выработать примерную тактику… Покупать что-то еще сейчас бессмысленно, разве что на перспективу. Ладно, это потом, теперь посмотрим, что с энергетикой.
Окинув взглядом внутренний мир, я поморщился. Моя система меридианов почти восстановилась в размерах, но выглядела как сухие ломкие ветви умирающего дерева, которые могут сломаться от прикосновения.
