Повернув зрение так, чтобы увидеть «изнанку», где была вторая система, я онемел.
«Вторая» система крепла на глазах, в то время как первая деградировала, пока они не устаканились на одном уровне.
Меридианы стали выглядеть гораздо лучше, чем было до эликсира, но мне, видимо, нужен еще один…
Выпив второй эликсир, повышающий сродство с огнем, почти ничего не почувствовал — но это нормально, он будет понемногу влиять на ци, в течении пары недель.
Я вышел на улицу, собираясь хорошенько размяться и попробовать техники, чтобы понять, насколько критичны проблемы.
Меня нашел Чоулинь, который хотел что-то рассказать, судя по лицу, но я ему не дал.
— Ты-то мне и нужен! Давай драться! — крикнул я ему.
Тот хмыкнул и встал в боевую стойку, махнув рукой:
— С ци? — коротко спросил он.
— Можешь усилить тело, я без, — хмыкнул я. — А потом попробуем тебя в качестве манекена. Хочу понять, что с энергией.
— Помню я про твои пятьдесят три процента, — хмыкнул Чоулинь и бросился в атаку.
К слову сказать, шансов у него не было. Хоть он и ускорял тело за счет ци, слишком он был громоздким и неповоротливым. Упав в землю очередной раз, он задумчиво протянул:
— Вот дерусь с тобой, а как будто с тем стариком в лагере ополченцев. Помнишь?
— Ага, припоминаю, — хмыкнул я в ответ. Навыки, до которых я дошел в испытании, никуда не делись, и это радовало.
Снова попробовал материализовать клык, и не смог, скривившись от боли. Как же обидно, мой верный клык. Конечно, способность впитывать энергию и создавать артефакты уже давно полностью была частью меня и не требовала материализации, но, блин, оружие, которое может появиться из ниоткуда и пробить сильную защиту…
— Ладно, создавай свою самую сильную защиту, буду техникой бить.
Чоулинь встал, отряхнулся, пару секунд так постоял, а потом свел ладони, и перед ним появился монументальный коричневый барьер.
— Ладно хоть не воняет! — пошутил я про цвет техники.
— Да пошел ты! — донеслись до меня приглушенные слова из-за стены.
Я начал создавать огненные кулаки, руку силы, перегрузку каналов, желая почувствовать изменения. Они били где-то на семьдесят процентов от того, что было до турнира.
Подавшись порыву, я попробовал создать технику с помощью «ложной» энергосистемы… И получилось! Это было очень странно и непривычно, требовало концентрации и выполнять все действия зеркально — но получилось!
Сила техники была меньше, почти на треть, но удивительным было другое. При малой силе техника пробила защиту — она просто высосала ци из стены.
Напитав тело энергией из второй системы, я бил в стену из энергии и видел, как она тает. Пробивная способность была невероятной! Только теперь я понял, как работал клык раньше. Он выпивал энергию из окружающего пространства и проникал в любой материал как в обычный. Теперь мои техники и тело могут делать это так же. Не так круто, но ощутимо. Еще бы понять, как эту энергию себе забрать, а то она в никуда исчезает.
«Клыка» как предмета у меня больше нет. Теперь есть «клык» как часть меня. Страшно представить, какая будет следующая стадия его эволюции. Представив в голове картину, как вторая энергосистема получает тело, которое от меня отдаляется, дернулся. Надеюсь, такого никогда не будет.
Глава 42
После пары часов разнообразных спаррингов Чоулинь взмолился о пощаде, и я милосердно прекратил его колотить. Его стадия ростка не оставляла ему шансов против меня, хоть с использованием техник, хоть без.
Стоило мне подобраться к нему на пару метров — техника «перегрузка каналов» — и он больше не мог создавать техники. Точнее, мог, но делал это настолько долго, что это автоматически становилось поражением.
И даже без неё, при напитке тела энергией из клыка, я разрывал его защиту в клочья парой ударов.
Самые обычные удары кулаками по корпусу заставляли его морщиться и ругаться.
Для этого нужно было всего лишь подобраться к нему вплотную, что не представляло проблем, поскольку я знал его техники и в «потоке» обходил их играючи.
Закончив спарринговаться, я позвал в дом здоровяка и угостил чаем — а то больно он грустный сидел.
— Кстати, а как ты вообще меня нашёл, и почему тебя не прогнали отсюда? — задал я вопрос, которым стоило заинтересоваться ещё раньше.
— Как бы сказать… — Чоулинь отхлебнул чай, подбирая слова, — один из мастеров школы увидел во мне потенциал и предложил стать его учеником. «Шестьдесят девять боёв выиграть — молодец! Пробелов в образовании у тебя много, но есть талант», — процитировал он.
— Понятно, — задумался я, кивая, — интересно они придумали. Наверняка кучу средств вбухали в этот турнир, зато теперь могут первыми снимать сливки из талантливых адептов. Ты согласился?
— Конечно, согласился! — распалился здоровяк, — Такой шанс пробиться наверх выпадает раз в жизни! Школа Белого Тигра считается одной из лучших в королевстве, и, самое главное, они руководствуются честью!
— А как же армия, демоны? Они ведь скоро придут. Выживут твои ополченцы без тебя?
Чоулинь внезапно швырнул чашку в стену. Фарфор разлетелся на мелкие кусочки.
— Ты думаешь, я не понимаю⁈ — его рёв заставил меня отпрянуть. — Каждую ночь мне снятся их лица! Ренар, который прикрыл меня спиной от меча демона. Лоррик, кричавший «командир, помоги!», пока его разрывали на части!
— Они и со мной гибнут постоянно, — выдохнул он, успокаиваясь, — Если я не стану сильнее, они в любом случае трупы.
Я молчал. Кажется, угодил ему случайно прямо в больное место…
— В армии учат только красиво умирать. А тут… Вчера мне учитель показал технику «Каменный щит». Если бы я знал её три недели назад, во время нашего первого боевого выхода… — его голос сорвался.
Тишина повисла между нами, нарушаемая только негромким треском цикад за окном. Чоулинь тяжело дышал, сжав кулаки, а я понимал, что любые слова сейчас будут лишними. Вместо этого я достал из браслета новую чашку, налил чаю и протянул ему.
— Выпей. Потом можешь разбить. У меня их много.
Он фыркнул, но чашку взял. Пил медленно, словно пытаясь залечить чаем внутреннюю боль.
— Ладно, — наконец пробормотал он. — Прости.
— За что? — я пожал плечами. — Если бы ты не злился, я бы забеспокоился.
Чоулинь хмыкнул, но в его глазах появилось что-то похожее на благодарность.
— Так что, теперь ты официально ученик школы Белого Тигра? — сменил я тему.
— Пока нет, — он поставил чашку на стол осторожно, будто боясь снова разгневаться, — Мастер уже взялся за меня, но церемония приёма в школу будет по окончании турнира.
— Главное, что решение принято, — отсалютовал я ему чашкой, — за развитие!
— За развитие, — поддержал мой тост Чоулинь и тоже выпил чай. — К слову о нём. Надо выспаться. Завтра первые бои.
Чоулинь встал с циновки, отряхнулся и хлопнул меня по плечу, бросив короткое «спасибо».
Тепло попрощавшись с ним, я остался сидеть на циновке. Всё-таки мне нужен ещё один эликсир. И Чоулинь в школу вступает. Может, тоже предложение принять?.. А может, они и его позвали, узнав о нашей дружбе, чтобы заманить меня?
Так, стоп. Это точно паранойя…
Когда вернулся Хаггард, было уже совсем темно.
— Ну и жилище, комфо-о-орт, — ворчал Хаггард, войдя в дом.
Порывшись в браслете, достал пару кресел и стол, «забытых» там со времён экспериментов в доме мэра. Закидывал туда всё подряд, и что-то так и не убрал.
— Совсем другое дело, — улыбнулся бородач, устраиваясь в кресле и выпуская крота на стол, — трудно ему в городе. Людей много, прячется всё время.
Когда магмовый крот запрыгал по комнате, стало сразу уютнее — оранжевые отсветы плясали по стенам, как от камина.
— Что-то узнал о противнике? — поинтересовался я.
— Шестьдесят первое место в рейтинге, школа Громового Топора. Считается одним из гениев их школы, тридцать семь лет. Подтверждённая стадия ветвей два года назад. Вспыльчивый, высокомерный, очень быстрый, — он развёл руками, — не густо, но что есть.
